výše uvedené teorie zkoumat, jak sociální prostředí způsobuje, že jednotlivci, aby se zapojily do trestné činnosti, ale jsou obvykle věnují jen malou pozornost k oficiální reakci na zločin, který je, aby reakce policie a další oficiální agentury. Teorie označování se zaměřuje na oficiální reakci na zločin a činí spíše kontraintuitivní argument týkající se příčin trestné činnosti.,
podle teorie označování má oficiální úsilí o kontrolu trestné činnosti často za následek zvýšení kriminality. Jednotlivci, kteří jsou zatčeni, stíháni a potrestáni, jsou označeni za zločince. Jiní pak tyto lidi vnímají a považují za zločince, což zvyšuje pravděpodobnost následného zločinu z několika důvodů. Označené osoby mohou mít potíže se získáním legitimního zaměstnání, což zvyšuje jejich úroveň napětí a snižuje jejich podíl v souladu., Označené osoby mohou zjistit, že konvenční lidé se zdráhají spojit se s nimi, a v důsledku toho se mohou spojit s jinými zločinci. To snižuje jejich pouto s konvenčními ostatními a podporuje sociální učení zločinu. Konečně, značené jednotlivci mohou nakonec přijít k zobrazení sebe jako zločinci a jednat v souladu s tímto sebepojetí.
teorie označování byla docela populární v šedesátých a raných sedmdesátých letech, ale pak upadla-částečně v důsledku smíšených výsledků empirického výzkumu. Některé studie zjistily, že je oficiálně označen za zločince (např.,, zatčen nebo odsouzen) zvýšil následnou trestnou činnost, zatímco jiné studie ne. Nedávná teoretická práce však revidovala teorii, aby zohlednila minulé problémy. Větší pozornost je nyní věnována neformálnímu označování, jako je označování rodiči, vrstevníky a učiteli. Neformální označování má prý větší vliv na následnou trestnou činnost než oficiální označování. Ross Matsueda diskutuje o důvodech, proč mohou být jednotlivci neformálně označeni jako delikventi, přičemž poznamenává, že takové označování není pouze funkcí oficiálního označování (např. zatčení)., Neformální označování je také ovlivněna jednotlivce delikventní chování a jejich postavení ve společnosti—s bezmocných jedinců je větší pravděpodobnost, že budou označeny (např., městský, menšina, nižší třídy, adolescenti). Matsueda také tvrdí, že neformální štítky ovlivňují následnou úroveň kriminality jednotlivců tím, že ovlivňují jejich vnímání toho, jak je ostatní vidí. Pokud se domnívají, že je ostatní považují za delikventy a potížisty, je pravděpodobnější, že budou jednat v souladu s tímto vnímáním a zapojit se do delikvence. Údaje poskytují určitou podporu pro tyto argumenty.,
John Braithwaite rozšiřuje teorii označování tím, že tvrdí, že označování zvyšuje kriminalitu za určitých okolností a snižuje ji v jiných. Označení zvyšuje následné trestné činnosti, když ne úsilí o opětovné začlenění pachatele zpět do běžné společnosti; že je, když pachatelé jsou odmítnuty nebo neformálně označené na dlouhodobé bázi. Označování však snižuje následnou kriminalitu, když se vynakládá úsilí o opětovné začlenění potrestaných pachatelů zpět do konvenční společnosti., Zejména označování snižuje trestné činnosti, kdy pachatelé jsou vyrobeny pocit studu nebo viny za to, co udělali, ale nakonec odpuštěno a začlenit do běžných skupin, jako je rodina a konvenční peer skupiny. Takové začlenění může dojít „přes slova nebo gesta odpuštění, nebo obřady, aby decertify pachatele jako deviantní“ (s. 100-101). Braithwaite nazývá tento proces “ reintegrativní hanbou.,“Reintegrační hanba je prý pravděpodobnější v určitých typech sociálního prostředí, například tam, kde jsou jednotlivci úzce spojeni se svými rodiči, sousedy a dalšími. Takové zostuzení je pravděpodobnější i v“ komunitárních “ společnostech, které kladou velký důraz na důvěru a vzájemnou povinnost vzájemně si pomáhat(např. Japonsko versus Spojené státy). Braithwaite teorie dosud nebyl dobře testován, ale to pomáhá smysl smíšených výsledků minulého výzkumu teorie označování.