Mens der kun er en global ocean, det store organ af vand, der dækker 71 procent af Jorden er geografisk opdelt i forskellige navngivne områder. Grænserne mellem disse regioner har udviklet sig over tid af en række historiske, kulturel, geografisk, og videnskabelige grunde.
historisk set er der fire navngivne havbassiner: Atlanterhavet, Stillehavet, indiske og arktiske., Imidlertid anerkender de fleste lande – inklusive De Forenede Stater – nu det sydlige (Antarktis) som det femte havbassin. Stillehavet, Atlanterhavet, og indiske er de mest almindeligt kendte.
Sydhavet er det “nyeste” navngivne havbassin. Det er anerkendt af den amerikanske bestyrelse på Geografiske navne som vandkroppen strækker sig fra kysten af Antarktis til den breddegrad på 60 grader syd. Grænserne for dette hav blev foreslået til den internationale hydrografiske organisation i 2000., Men ikke alle lande er enige om de foreslåede grænser, så dette er endnu ikke ratificeret af medlemmer af IHO. USA er medlem af IHO, repræsenteret af NOS Office of Coast Survey.