Den Marxistiske år
Når i 1789 den Nationale Forsamling, der havde indkaldt til at etablere et konstitutionelt monarki, må Paoli til at vende tilbage til Korsika, Napoleons bedt om orlov, og i September tiltrådte Paoli ‘ s gruppe. Men Paoli havde ingen sympati for den unge mand, hvis far havde forladt sin sag, og som han betragtede som udlænding. Skuffet vendte Napoleon tilbage til Frankrig, og i April 1791 blev han udnævnt til første løjtnant til det 4.regiment af artilleri, garnisoneret i Valence., Han sluttede sig straks til Jacobin Club, et debatterende samfund, der oprindeligt favoriserede et konstitutionelt monarki, og blev snart dets præsident, taler mod adelige, munke, og biskopper. I September 1791 fik han lov til at gå tilbage til Korsika igen i tre måneder. Valgt oberstløytnant i national guard, han faldt snart ud med Paoli,dens øverstbefalende. Da han ikke vendte tilbage til Frankrig, blev han opført som desertør i Januar 1792. Men i April erklærede Frankrig krig mod Østrig, og hans lovovertrædelse blev tilgivet.,
tilsyneladende gennem protektion blev Napoleon forfremmet til rang som kaptajn, men deltog ikke igen i hans regiment. I stedet vendte han tilbage til Korsika i Oktober 1792, hvor Paoli blev udøver diktatoriske beføjelser og forbereder sig på at adskille Korsika fra Frankrig. Napoleon dog tiltrådte den korsikanske Jacobins, der var imod Paoli ‘ s politik. Når borgerkrigen brød ud på Korsika i April 1793, Paoli havde Buonaparte familie dømt til “evig eksekvering og skændsel,” hvorefter de alle flygtede til Frankrig.,Napoleon Bonaparte, som han fremover kan kaldes (selvom familien ikke faldt stavemåden Buonaparte før efter 1796), genindtrådte sit regiment i Nice i juni 1793. I Sin Le Souper de Beaucaire (aftensmad i Beaucaire), skrevet på dette tidspunkt, argumenterede han kraftigt for forenet handling fra alle republikanere samledes omkring Jacobinerne, der blev gradvist mere radikale, og den nationale konvention, den revolutionære forsamling, der i det foregående efterår havde afskaffet monarkiet.,
i slutningen af August 1793 havde den nationale Konventions tropper taget Marseille, men blev standset før Toulon, hvor royalisterne havde indkaldt britiske styrker. Med chefen for den nationale konvention artilleri såret, Bonaparte fik stillingen gennem kommissæren til hæren, Antoine Saliceti, som var en korsikansk stedfortræder og en ven af Napoleons familie. Bonaparte blev forfremmet til major i September og adjutant general i Oktober. Han modtog et bajonetsår den 16. December, men den næste dag evakuerede de britiske tropper, chikaneret af hans artilleri, Toulon., Den 22. December blev Bonaparte, 24 år gammel, forfremmet til brigadegeneral som anerkendelse af sin afgørende rolle i erobringen af byen.Augustin de Robespierre, kommissær for hæren, skrev til sin bror Ma .imilien, på det tidspunkt virtuel regeringschef og en af de førende figurer i Terrorregimet og priste den “transcendente fortjeneste” af den unge republikanske officer. I Februar 1794 blev Bonaparte udnævnt til kommandant for artilleriet i den franske hær i Italien. Robespierre faldt fra magten i Paris den 9. Thermidor, år II (27. juli 1794)., Da nyheden nåede Nice, blev Bonaparte, der blev betragtet som en proteg of af Robespierre, arresteret på grund af sammensværgelse og forræderi. Han blev frigivet i September, men blev ikke gendannet til hans kommando.
følgende Marts, at han afslog et tilbud om at kommandoen over artilleriet i Army of the West, som blev bekæmpelse af kontrarevolutionen i Vendée., Stillingen syntes at holde nogen fremtid for ham, og han gik til Paris for at retfærdiggøre sig selv. Livet var svært på halv løn, især da han havde en affære med Désirée Clary, datter af en rig Marseille forretningsmand og søster til Julie, brud af hans ældre bror, Joseph. På trods af sin indsats i Paris kunne Napoleon ikke opnå en tilfredsstillende kommando, fordi han var frygtet for sin intense ambition og for hans forhold til Montagnards, de mere radikale medlemmer af den nationale konvention. Han overvejede derefter at tilbyde sine tjenester til sultanen i Tyrkiet.