1907 wurde eine Studie veröffentlicht, die die Grenzen der Wissenschaft und des Übernatürlichen verwischte. Ein amerikanischer Arzt wollte beweisen, dass die Menschheit eine Seele hat.
Dazu verwendete Duncan MacDougall Mittel, die für einige praktisch und für andere absurd waren. Er entschied, dass er versuchen würde, die Seele zu wiegen.
Indem er zeigte, dass es wie jedes andere Material gemessen werden konnte, hoffte er, die Geheimnisse der menschlichen Existenz aufzudecken. Er bezeichnete es tatsächlich als “ Seelensubstanz.,“
Die Studie begann 1901. Mit 6 Testpersonen, die speziell ausgewählt worden waren, veränderte MacDougall ihre Krankenhausbetten, so dass sie auf Strahlenskalen ruhten. Natürlich wollte er ein hohes Maß an Genauigkeit, und Strahlwaagen gaben ihm den Grad an Präzision, den er brauchte.
Duncan MacDougall, 1911 abgebildet.
Die Patienten wurden Berichten zufolge in Pflegeheimen gefunden. Die meisten von ihnen hatten Tuberkulose, ein bedeutendes, wenn auch krankhaftes Detail für MacDougall, der wollte, dass seine erschöpften Untertanen still waren, um die Skala nicht zu stören, als sie weitergingen.,
Wie in einem 2015-Blogpost für das Discover-Magazin beschrieben, “ zeichnete er nicht nur den genauen Todeszeitpunkt jedes Patienten auf, sondern auch seine Gesamtzeit auf dem Bett sowie alle Gewichtsänderungen, die um den Zeitpunkt des Ablaufs auftraten. Er berücksichtigte sogar Verluste an Körperflüssigkeiten wie Schweiß und Urin sowie Gase wie Sauerstoff und Stickstoff in seinen Berechnungen.“
Sechs Jahre später wurden die Ergebnisse einer faszinierten Öffentlichkeit in der Publikation American Medicine neben der Berichterstattung in der New York Times enthüllt.
Die New York Times-Artikel vom 11. März, 1907.,
MacDougalls verblüffende Schlussfolgerung war, dass die Seele 21 Gramm oder drei Viertel Unze wog.
In Bezug auf einen Fall sagte MacDougall der Times: „Das sofortige Leben hörte auf, die entgegengesetzte Skala zu erreichen und fiel mit einer Plötzlichkeit, die erstaunlich war-als ob plötzlich etwas aus dem Körper gehoben worden wäre.“
Die Nachricht wurde von seinen Zeitgenossen mit einer gewissen Skepsis behandelt. Insbesondere der Arzt Augustus P. Clarke konterte, dass die fehlenden Gramm ein natürlicher Prozess seien, da der Körper nach dem Tod aufgrund einer höheren Bluttemperatur schwitzt.,
Augustus P. Clarke
MacDougall bestritt dies und behauptete sogar, die Aussichten eines Patienten spielten in der Studie eine Rolle. Unter Berufung auf einen „bemerkenswerten“ Vorfall in der Times erwähnte er ein Thema mit „größerem körperlichem Aufbau, mit einem ausgeprägten trägen Temperament“, das nach seinem Tod für eine „volle Minute“ keine Gewichtsänderung zeigte.
Das Gewicht fiel dann plötzlich ab., MacDougall kam zu dem Schluss, dass die Seele „eines phlegmatischen Mannes“ des Denkens und Handelns… nach dem Tod in der Minute, die verging, bevor sie zum Bewusstsein ihrer Freiheit kam, im Körper schwebte.“
MacDougalls verblüffende Schlussfolgerung war, dass die Seele 21 Gramm oder drei Viertel Unze wog.
Trotz Kritik an seinen Ideen hatte MacDougall auch seine Anhänger., Während der wissenschaftliche Wert seiner Studie zweifelhaft ist, weisen einige Kommentatoren auf die nebulöse Natur der Forschung hin, und dass es immer noch so viel gibt, verstehen Experten nicht.
Er versuchte, die Seele zu fotografieren. Laut der Zeitschrift Discover gelang es ihm „, ein Dutzend Experimente durchzuführen, in denen er „ein Licht fotografierte, das dem des interstellaren Äthers ähnelt“ in oder um die Schädel der Patienten in den Momenten, in denen sie starben.“
Discover glaubt, dass seine Erkenntnisse heute Einfluss haben, weil sie auf die mystischen und rationalen Eigenschaften des Lebens hinweisen., Es schreibt: „MacDougalls Arbeit hat Resonanz gefunden und schwingt weiterhin mit, nicht wegen dem, was er gefunden hat (oder nicht gefunden hat), sondern wegen dem, was er vorgeschlagen hat.“
Das Konzept einer Seele, die Gewicht hat, befeuert die Vorstellungen von Filmemachern und Autoren. Der angesehene Regisseur Alejandro González Iñárritu (The Revenant) drehte 2003 21 Filme mit Benicio del Toro, Sean Penn und Naomi Watts. Später in diesem Jahrzehnt, Dan Browns Das verlorene Symbol kennzeichnete MacDougalls Geschichte.,
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Letztlich bekräftigte MacDougalls Forschung den Glauben an das Unerkennbare und das Bekannte. „Die tatsächlichen Ergebnisse der Experimente“, schreibt Discover, “ und ihr Versagen, Akzeptanz als wissenschaftlicher Kanon zu erreichen, sind völlig nebensächlich. Die Wissenschaft ist in die eine und die Popkultur in die andere Richtung gegangen.“