Auf dem Pine Ridge Reservat in South Dakota besetzen etwa 200 Sioux Native Americans, angeführt von Mitgliedern der American Indian Movement (AIM), Verwundetes Knie, den Ort des berüchtigten Massakers von 1890 an 300 Sioux durch die US Seventh Cavalry. Die AIM-Mitglieder, einige von ihnen bewaffnet, nahmen 11 Bewohner der historischen Siedlung Oglala Sioux als Geiseln, als lokale Behörden und Bundesagenten auf das Reservat hinabstiegen.,
AIM wurde 1968 von Russell Means, Dennis Banks und anderen einheimischen Führern als militante politische und Bürgerrechtsorganisation gegründet. Von November 1969 bis Juni 1971 besetzten AIM-Mitglieder Alcatraz Island vor San Francisco und sagten, sie hätten das Recht darauf im Rahmen einer Vertragsbestimmung, die ihnen ungenutztes Bundesland gewährte. Im November 1972 besetzten AIM-Mitglieder kurzzeitig das Bureau of Indian Affairs in Washington, DC, um gegen Programme zur Kontrolle der Reservierungsentwicklung zu protestieren. Dann, Anfang 1973, bereitete sich AIM auf die dramatische Besetzung des verletzten Knies vor., Zusätzlich zu seiner historischen Bedeutung, Wounded Knee war eine der ärmsten Gemeinden in den Vereinigten Staaten und teilte mit den anderen Pine Ridge Siedlungen einige der niedrigsten Raten der Lebenserwartung des Landes.
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Am Tag nach Beginn der Besetzung des verwundeten Knies tauschten AIM-Mitglieder Schüsse mit den Bundesmarschällen rund um die Siedlung aus und feuerten auf Autos und tief fliegende Flugzeuge, die es wagten, in Reichweite zu kommen. Russell Means begann Verhandlungen über die Freilassung der Geiseln und forderte, dass die USA, Senat starten Sie eine Untersuchung des Bureau of Indian Affairs und alle Sioux Vorbehalte in South Dakota, und dass der Senat Foreign Relations Committee halten Anhörungen über die Partituren der indischen Verträge von der US-Regierung gebrochen.
Die Besetzung des verwundeten Knies dauerte insgesamt 71 Tage, während dieser Zeit wurden zwei Sioux-Männer von Bundesagenten erschossen und mehrere weitere verletzt. Am 8. Mai kapitulierten die AIM-Führer und ihre Anhänger, nachdem Beamte versprochen hatten, ihre Beschwerden zu untersuchen., September 1973 wurden die Anklagen gegen Russell Means und Dennis Banks von einem Bundesrichter wegen des rechtswidrigen Umgangs der US-Regierung mit Zeugen und Beweisen abgewiesen.
Die Gewalt im Pine Ridge Reservat setzte sich während des Restes der 1970er Jahre fort, wobei mehrere weitere AIM-Mitglieder und-Unterstützer bei Konfrontationen mit der US-Regierung ihr Leben verloren. 1975 wurden zwei FBI-Agenten und ein eingeborener Mann bei einer Schießerei zwischen Bundesagenten und AIM-Mitgliedern und Anwohnern getötet., In dem folgenden Prozess wurde das AIM-Mitglied Leonard Peltier des Mordes ersten Grades für schuldig befunden und zu zwei lebenslangen Haftstrafen verurteilt. Mit vielen seiner Führer im Gefängnis löste sich AIM 1978 auf. Lokale Zielgruppen funktionierten jedoch weiter, und 1981 besetzte eine Gruppe einen Teil der Black Hills in South Dakota.
Der Kongress unternahm keine Schritte, um gebrochene indische Verträge zu ehren, aber vor Gericht gewannen einige Stämme große Siedlungen von Bundes-und Landesregierungen in Fällen, in denen es um Stammeslandansprüche ging., Russell Means setzte sich weiterhin für die Rechte der Ureinwohner in Pine Ridge und anderswo ein und war 1988 Präsidentschaftskandidat der Libertarian Party. Im Jahr 2001 versuchte Means, für das Gouvernement von New Mexico zu kandidieren, aber seine Kandidatur wurde abgelehnt, weil das Verfahren nicht befolgt worden war. Ab 1992 erschien Means in mehreren Filmen, darunter Last of the Mohicans. Er hatte auch einen Gast-Spot auf HBO Curb Your Enthusiasm. Seine Autobiographie, in der weiße Männer Angst haben zu treten, wurde 1997 veröffentlicht. Oktober 2012 im Alter von 72 Jahren.,
Leonard Peltier bleibt im Gefängnis, obwohl die Bemühungen, ihn zu verzeihen, weitergehen.