Benjamin Banneker, Freier Schwarzer, Bauer, Mathematiker und Astronom, wurde am 9.November 1731 als Sohn der befreiten Sklaven Robert und Mary Bannaky geboren, wahrscheinlich in der Nähe des Patapsco River südöstlich von Baltimore, Maryland, wo sein Vater eine kleine Farm besaß. Seit einigen Jahren scheint Benjamin als Angestellter auf der Plantage von Mary Welsh im Prince George ‚ s County gedient zu haben, die mit der Familie Bannaky zu tun hatte und 1773 die Anweisungen ihres toten Mannes ausführte, mehrere ihrer Arbeitskräfte freizulassen, darunter „Neger Ben, geboren im Alter von 43 Jahren.,“Walsh war sicherlich nicht Bannekers Großmutter, wie viele Biographen argumentierten, aber sie hinterließ ihm ein wesentliches Vermächtnis. Er lebte dann allein als Tabakbauer in der Nähe des Flusses Patapsco.
Traditionell erhielt Banneker nur eine kurze Ausbildung von einem Quäker-Schulmeister. Aber er zeigte ein frühes Talent für Mathematik und Bauwesen, als er im Alter von 21 Jahren ein Modell einer auffälligen Uhr baute, die größtenteils aus Holz bestand und in seiner Nachbarschaft bekannt wurde. Er las viel und nahm seine Forschungen auf., Seine Fähigkeiten brachten ihn in Kontakt mit einer wohlhabenden weißen Familie, den Ellicotts, die Mitte der 1770er Jahre Mehlmühlen und eine Eisengießerei am Stadtrand von Baltimore gegründet hatten.
1788 lieh George Ellicott, ein begeisterter Amateurastronom, Banneker Bücher und Instrumente, die es ihm ermöglichten, Tabellen zu erstellen, die die Positionen der Sterne und zukünftiger Sonnen-und Mondfinsternisse vorhersagen. Drei Jahre später stellte Andrew Ellicott Banneker ein, um ihn bei der Vermessung der Grenzen des Zehn-Meilen-Quadrat-Geländes der zukünftigen Bundeshauptstadt Washington, DC, zu unterstützen., Auch in diesem Jahr gewann Banneker die Unterstützung mehrerer Anhänger der Anti-Sklaverei-Sache in Philadelphia, Pennsylvania, um seine Arbeit in der populären Form eines Almanachs zu drucken. Seine Veröffentlichung von 1792, die durch Briefe eingeführt wurde, in denen darauf hingewiesen wurde, wie Bannekers Leistungen den Mythos der Minderwertigkeit der Neger widerlegten, war ein beachtlicher Erfolg und produzierte in den nächsten fünf Jahren siebenundzwanzig weitere Ausgaben von „Bannekers Almanach“., Banneker sandte eine Manuskript-Kopie seiner Arbeit an Außenminister Thomas Jefferson zusammen mit einem Plädoyer gegen die Fortsetzung der schwarzen Sklaverei und erhielt eine höfliche, wenn auch ausweichende Antwort. Aber Jefferson lobte Banneker als“ einen sehr respektablen Mathematiker“, als er das Manuskript an die Französische Akademie der Wissenschaften weiterleitete.
Banneker lebte weiterhin auf seinem Bauernhof in abnehmender Gesundheit und starb am 9.Oktober 1806. Nur Fragmente seiner späteren Schriften überleben, da die meisten nach seinem Tod in einem Feuer umkamen. Sein Leben und Werk sind in Legende und Anekdote eingebettet., Aber seine Leistungen zählten ihn zu anderen amerikanischen Wissenschaftlern der Zeit, und sie waren umso bemerkenswerter als das Produkt geduldiger, lebenslanger Selbsterziehung, die aus bescheidenen Ursprüngen hervorging.