Biodiversität ist ein Begriff, der verwendet wird, um die enorme Vielfalt des Lebens auf der Erde zu beschreiben. Es kann spezifischer verwendet werden, um sich auf alle Arten in einer Region oder einem Ökosystem zu beziehen. Biodiversität bezieht sich auf jedes Lebewesen, einschließlich Pflanzen, Bakterien, Tiere und Menschen. Wissenschaftler haben geschätzt, dass es rund 8,7 Millionen Pflanzen-und Tierarten gibt. Bisher wurden jedoch nur rund 1,2 Millionen Arten identifiziert und beschrieben, von denen die meisten Insekten sind., Dies bedeutet, dass Millionen anderer Organismen ein völliges Rätsel bleiben.
Über Generationen hinweg haben alle Arten, die heute noch leben, einzigartige Eigenschaften entwickelt, die sie von anderen Arten unterscheiden. Diese Unterschiede verwenden Wissenschaftler, um eine Spezies von einer anderen zu unterscheiden. Organismen, die sich so unterschiedlich entwickelt haben, dass sie sich nicht mehr miteinander vermehren können, gelten als verschiedene Arten. Alle Organismen, die sich miteinander vermehren können, fallen in eine Spezies.,
Wissenschaftler sind daran interessiert, wie viel Biodiversität es auf globaler Ebene gibt, da es noch so viel Biodiversität zu entdecken gibt. Sie untersuchen auch, wie viele Arten in einzelnen Ökosystemen wie Wald, Grünland, Tundra oder See existieren. Ein einziges Grünland kann eine Vielzahl von Arten enthalten, von Käfern über Schlangen bis hin zu Antilopen. Ökosysteme, die die meiste Artenvielfalt beherbergen, haben in der Regel ideale Umweltbedingungen für das Pflanzenwachstum, wie das warme und feuchte Klima tropischer Regionen. Ökosysteme können auch Arten enthalten, die mit bloßem Auge zu klein sind, um sie zu sehen., Ein Blick auf Proben von Boden oder Wasser durch ein Mikroskop zeigt eine ganze Welt von Bakterien und anderen winzigen Organismen.
Einige Gebiete der Welt, wie Mexiko, Südafrika, Brasilien, der Südwesten der Vereinigten Staaten und Madagaskar, haben mehr Biodiversität als andere. Gebiete mit extrem hoher Artenvielfalt werden Hotspots genannt. Endemische Arten—Arten, die nur an einem bestimmten Ort vorkommen-finden sich auch in Hotspots.
Alle Arten der Erde arbeiten zusammen, um ihre Ökosysteme zu überleben und zu erhalten. Zum Beispiel füttert das Gras auf Weiden Rinder., Rinder produzieren dann Mist, der Nährstoffe in den Boden zurückgibt, was dazu beiträgt, mehr Gras anzubauen. Dieser Mist kann auch zur Düngung von Ackerland verwendet werden. Viele Arten bieten wichtige Vorteile für den Menschen, einschließlich Nahrung, Kleidung und Medizin.
Ein Großteil der Artenvielfalt der Erde ist jedoch aufgrund des menschlichen Konsums und anderer Aktivitäten, die Ökosysteme stören und sogar zerstören, gefährdet. Umweltverschmutzung, Klimawandel und Bevölkerungswachstum sind alle Bedrohungen für die biologische Vielfalt. Diese Bedrohungen haben zu einem beispiellosen Anstieg der Artenaussterberate geführt., Einige Wissenschaftler schätzen, dass die Hälfte aller Arten auf der Erde innerhalb des nächsten Jahrhunderts ausgelöscht wird. Erhaltungsbemühungen sind notwendig, um die Artenvielfalt zu erhalten und gefährdete Arten und ihre Lebensräume zu schützen.