Buffalo Soldiers (Deutsch)

Buffalo Soldiers‘ Assault on the Gothic Line

Die afroamerikanische 92nd Infantry Division hat in ihrem Vorstoß die Italienischer Stiefel.

Von Robert Hodges, Jr.

Afroamerikaner haben seit dem Unabhängigkeitskrieg in jedem größeren Konflikt, in den die Vereinigten Staaten verwickelt waren, gekämpft., Sie dienten häufig mit Auszeichnung–die 54th Massachusetts Volunteer Infantry während des amerikanischen Bürgerkriegs, die 9th und 10th US Coloured Cavalry Regimenter während der Indischen Kriege und des spanisch-amerikanischen Krieges und das 369th Infantry Regiment während des Ersten Weltkriegs stellten alle herausragende Kampfrekorde auf.

Doch mit jedem neuen Krieg, in den die Vereinigten Staaten verwickelt wurden, vergaß das weiße amerikanische Establishment den Beitrag, den schwarze Soldaten in früheren Konflikten geleistet hatten., Jedes Mal waren schwarze Soldaten in rassisch getrennten Einheiten im Kampf und mussten sich erneut beweisen. Von den 909.000 schwarzen Amerikanern, die während des Zweiten Weltkriegs für den Dienst in der Armee ausgewählt wurden, sah nur eine schwarze Division Infanteriekämpfe in Europa–die 92. Die überwiegende Mehrheit der Afroamerikaner in Uniform wurde getrennten Bau-oder Versorgungseinheiten zugewiesen oder in Einheiten untergebracht, die unangenehme Aufgaben wie die Registrierung von Gräbern erfüllten. Die Regierung war der Ansicht, dass Schwarze nicht motiviert genug oder aggressiv genug waren, um zu kämpfen.,

Während die 92nd als schwarze Einheit bezeichnet wurde und ihre Männer und die meisten ihrer Junioroffiziere schwarz waren, waren ihre höheren Offiziere weiß. Die 92., die im Ersten Weltkrieg in Frankreich gekämpft hatte, wurde 1942 erneut aktiviert. Unter dem Kommando von Generalmajor Edward M. Almond begann der 92. im Oktober 1942 mit dem Kampftraining und trat im Sommer 1944 in Italien in Aktion. Die Einheit setzte eine lange und stolze Tradition fort, indem sie den Büffel als Divisionssymbol beibehielt., Sein kreisförmiger Schulterfleck, der einen schwarzen Büffel auf olivgrünem Hintergrund zeigte, wurde der Büffel genannt–wie die offizielle Veröffentlichung der Division. Der 92.hielt sogar einen lebenden Büffel als Maskottchen.

Der Spitzname „Buffalo Soldier“ stammt aus den späten 1860er Jahren, als sich schwarze Soldaten freiwillig im amerikanischen Westen meldeten. Die Indianer, die die neue Bedrohung als „schwarze weiße Männer“ betrachteten, prägten den Begriff „Büffelsoldat“ aus Respekt vor einem würdigen Feind., Einer Geschichte zufolge dachten die Indianer, dass die schwarzen Soldaten mit ihrer dunklen Haut und ihrem lockigen Haar Büffeln ähnelten. Eine andere Geschichte schreibt den Namen den Büffelhäuten zu, die viele schwarze Soldaten während der harten Winter im Westen trugen, als Ergänzung zu ihren unzureichenden Regierungsuniformen.

Im Frühjahr 1944 hob die Regierung nach jahrelangem Druck der schwarzen Gemeinschaft widerwillig ihre Politik auf, afroamerikanische Soldaten aus dem Kampf auszuschließen., Juli 1944 landete die erste Welle von Buffalo–Soldaten–das 370th Regimental Combat Team-in Neapel, Italien, wo sie von einer jubelnden Menge schwarzer amerikanischer Soldaten anderer Diensteinheiten begrüßt wurden. Der Rest der Division würde einige Monate später eintreffen.

Amerikanische Truppen standen in Italien vor einer harten Schlacht, und zu diesem Zeitpunkt fehlten den Alliierten dringend Infanterietruppen. Nach Monaten harter Kämpfe war es den Alliierten gelungen, die deutschen Streitkräfte unter Feldmarschall Albert Kesselring fast 500 blutige Meilen die italienische Halbinsel hinaufzudrängen., Aber auch nach dem Fall Roms am 4. Juni 1944 hatten sich die Deutschen einfach geordnet von einer Verteidigungslinie zur anderen zurückgezogen, anstatt eine Niederlage zu akzeptieren.

Am D-Day, zwei Tage nach dem Sieg in Rom, schwärmten alliierte Soldaten über die Strände der Normandie. Für die Dauer des Krieges, die amerikanische Fünfte Armee und die britische Achte Armee, unter dem Gesamtkommando des britischen Generals Sir Harold Alexander, würde zweite Geige zu den Alliierten Push in Frankreich spielen., Während des Sommers 1944 wurden fast 100.000 Männer der Fünften Armee von einer Gesamtstärke von 249.000 in die Kämpfe in Frankreich versetzt. Als die Alliierten im Juli am Südufer des Arno standen und sich darauf vorbereiteten, Kesselrings bisher beeindruckendste Barriere–die berüchtigte gotische Linie-anzugreifen, hatten die Amerikaner eindeutig zu viele Panzer und nicht genug Infanteristen., Kesselring hatte die Linie an den Hängen des Apennins gebaut, dem 50 Meilen tiefen Gebirgszug, der in Norditalien diagonal von Küste zu Küste verläuft und nördlichen Industrie-und Agrarzentren natürlichen Schutz bietet.,

Neben dem 370. bestand der 92. zu diesem Zeitpunkt aus zwei weiteren Infanterieregimentern, dem 365.und dem 371.; vier Feldartillerie-Bataillone, das 597., 598., 599. und 600.; plus Hauptquartierbatterie, die 92nd Reconnaissance Troop, das 317th Engineer Combat Battalion und das 317th Medical Battalion sowie ein medizinisches Bataillon, eine Signalkompanie, eine Quartermaster Company, ein Wartungspersonal und eine Militärpolizei. Die Buffalo Soldiers wurden dem IV Corps of the U. S., Fünfte Armee in zwei Haupteinsatzgebieten, dem Serchio-Tal und dem Küstensektor entlang des Ligurischen Meeres. Sie besetzten das westlichste Ende der alliierten Front, während die Achte Armee über den östlichen Teil der italienischen Halbinsel angriff. Die 92nd würde nicht nur bergigem Gelände und enormem Widerstand ausgesetzt sein-einschließlich der deutschen vierzehnten Armee und ihrer italienischen faschistischen Soldaten, der 90th Panzergrenadierdivision und der 16th SS Panzergrenadierdivision–, sondern auch einer Reihe von künstlichen Verteidigungsarbeiten.,

Mit einer beeindruckenden Defensivleistung hatte Kesselring Zeit gewonnen, seine Linie auszubauen. Mit 15.000 italienischen Arbeitern und 2.000 Slowaken bauten die Deutschen Bunker, Panzersiedlungen, Tunnel und Panzerabwehrgräben, verstärkten bestehende italienische Burgen und legten sorgfältig gestaltete Minenfelder, um feindliche Truppen in ineinandergreifende Feuerfelder zu bringen.

In dieser Phase des italienischen Feldzugs hatten die Alliierten einen Vorteil. Italien befand sich in einem Bürgerkrieg, und die italienischen Partisanentruppen erwiesen sich als mehr als ein Ärgernis für die deutsche Sache., Guerillas hatten es sogar geschafft, einen Luftwaffe-Divisionskommandeur zu töten. Infolgedessen verwarf ein deutscher Kommandant, General Fridolin von Senger, die Insignien seines Generals und fuhr in einem nicht gekennzeichneten Volkswagen.

Als die Buffalo-Soldaten an der Front stationiert waren, begannen sie mit den Tankern der US 1st Armored Division zusammenzuarbeiten., Korps bestand aus der 6.südafrikanischen Panzerdivision, der brasilianischen Expeditionstruppe und der Task Force 45, die sich aus britischen und amerikanischen Flugabwehrkanoniern zusammensetzte, die für den Kampfeinsatz umgeschult und umgerüstet worden waren Infanterie.

Nach der Landung auf dem italienischen Festland bei Salerno am 9. September 1943 hatten die Alliierten erfolglos versucht, den Kesselring vor Januar 1944 zu zerstören. Jetzt hofften sie erneut auf bedeutende Fortschritte, bevor der Schnee im Winter 1944 kam., Die fünfte und achte Armee planten im August einen umfassenden Angriff auf die gotische Linie, wobei die achte Armee entlang der Adriaküste positioniert war und die fünfte Armee ihre Bemühungen gegen das Zentrum Italiens in Richtung Bologna richtete. Korps würde den Fluss Arno überqueren, den Berg Albano und den Berg Pisano in der Ebene nehmen, ihre Front ausstrecken und die Aufmerksamkeit des Feindes auf sich ziehen. In der Zwischenzeit würde das II Corps der Fünften Armee zusammen mit dem British XIII Corps den Hauptangriff in die Mitte der gotischen Linie treiben., Korps hatte auch die Aufgabe, die alliierte Westflanke gegen einen deutschen Gegenangriff zu bewachen und den entscheidenden alliierten Hafen von Leghorn oder Livorno an der Küste zu schützen.

Am 1.September überquerten die drei Bataillone des 370. Regiments zusammen mit Elementen der 1. Panzerdivision den Fluss Arno und rückten zwei bis drei Meilen nach Norden vor. In den frühen Morgenstunden des 2.September hatten die 370th-Ingenieure und 1. Panzeringenieure Minenfelder geräumt, an Fords gearbeitet und eine Treadway-Brücke über den Arno für den bevorstehenden gepanzerten Infanterieangriff aufgestellt., Task Force 45 wurde von schweren Minenfeldern festgefahren, aber die 370th drängte weiter. Das 3. Bataillon der 370. zog westlich des Berges Pisano, während das 1.Bataillon östlich des Berges vorrückte. Mit Maultierpfaden rückte das 2. Bataillon direkt über den Berg vor.

Die Deutschen revanchierten sich mit Kleinwaffen, Maschinengewehren und Artilleriefeuer, während sich ihre vorderen Elemente hinter die gotische Linie zurückzogen. Die Büffelsoldaten rückten nördlich über den Berg Pisano vor und griffen die Stadt Lucca an., Sie beseitigten den verbleibenden feindlichen Widerstand auf der Straße, die Pisa mit Lucca verband, und verbrachten die nächsten Tage damit, zu patrouillieren und darauf zu warten, dass der Rest der Fünften Armee aufsteigt.September, und drei Tage später standen die Büffelsoldaten und 1.Panzertanker am Fuße des nördlichen Apennin. Korps die gotische Linie am Il Giogo Pass durchbrochen, und viele der 1.Panzerpanzer wurden in dieses Gebiet verlegt., Corps konsolidierte seine Einheiten und hielt seinen Streckenabschnitt bis Ende des Monats, als Patrouillen von Büffelsoldaten in das Serchio-Tal eintraten.

Die Männer der 370th hatten auch die gotische Linie in ihrem Sektor durchdrungen und kontrollierten nun die Autobahn 12, die als wichtige Ost-West-Kommunikationsarterie für die Deutschen diente. Anfang Oktober wurde ihnen befohlen, die Stadt Massa in Küstennähe zu erobern, was der erste Schritt bei der Eroberung des Marinestützpunkts in La Spezia war. Obwohl die Deutschen sich in Italien ständig zurückgezogen hatten, widersetzten sie sich in Massa heftig., Sie waren entschlossen, den westlichen Rand der gotischen Linie zu schützen, insbesondere weil sich der Marinestützpunkt von La Spezia in der Nähe befand. Von kalten Herbstregen geplagt, kämpften die Büffelsoldaten neben eingegrabenen feindlichen Truppen gegen einen neuen Feind–Schlamm. Sie nahmen Massa zu diesem Zeitpunkt nicht, und überall auf der gotischen Linie hielten Kesselrings Kräfte an. Obwohl das II Corps einige beeindruckende Fortschritte machte, gelang es ihm nicht, Bologna zu erreichen, bevor der Schnee einsetzte.

Nach einem sechstägigen Kampf um die Kontrolle über Massa zogen sich die Buffalo-Soldaten zurück und gruppierten sich neu., Infanteriedivision in Italien zu landen begann, hielten die Büffelsoldaten der 370th die Offensive in kleinerem Maßstab mit Machtpatrouillen aufrecht, die aus 35 und 75 Männern und manchmal Maschinengewehr-und Mörsermannschaften bestanden. Die Fünfte Armee verbrachte den größten Teil des Novembers damit, Verteidigungsaktionen zur Vorbereitung einer erneuten Offensive im Dezember durchzuführen.

Ende November waren die letzten Elemente der beiden verbleibenden 92. Divisionsregimenter, die 371. und 365., eingetroffen., Zusätzlich zu den eigenen Regimentern des 92nd geriet ein viertes Regiment unter die Kontrolle der Division–das 366th Infantry Regiment mit schwarzen Offizieren und Männern. Die 366th hatte ursprünglich für den Kampf trainiert, war aber zunächst dem Wachdienst auf alliierten Luftwaffenstützpunkten in ganz Italien zugeteilt worden. Die Männer der 366. hatten in ihrem früheren Auftrag so gut abgeschnitten, dass ihr Befehlshaber sie nicht aufgeben wollte.

Als die 370th tiefer in das Serchio-Tal zog-später mit Elementen der 371st – wurde die Versorgung zu einem logistischen Albtraum., Keine Fahrzeuge konnten die Büffelsoldaten erreichen, als sie sich auf den Weg zur Höhe des 35 Meilen langen Tals kämpften. Trotz einer Fülle von Technologie und industrieller Macht auf ihrem Kommando waren die Amerikaner von Packtieren abhängig, dem gleichen Transportmittel, das Hannibal Barca benutzte, als er mehr als 2.100 Jahre zuvor in Italien eingedrungen war.,

Ein Offizier und 15 angeworbene Männer bildeten den Kern des 92nd Division Mule Pack Battalion, zu dem ein italienischer Tierarzt, zwei Schmiede und 600 italienische Freiwillige gehörten, die amerikanische Uniformen erhielten und sogar die Buffalo Insignien trugen. Die Amerikaner durchsuchten die Landschaft nach Maultieren und Pferden, die die US-Regierung dann von Einheimischen kaufte. Sie beschafften schließlich insgesamt 372 Maultiere und 173 Pferde. Da der US-Armee die notwendige Ausrüstung für die Packtiere fehlte, mussten die Schmiede ihre eigenen Hufeisen aus deutschen Stacheldrahtpfählen hämmern., Die Tiere brachten Wasser, Munition, Panzerabwehrkanonen und anderes wichtiges Material mit und transportierten die Verwundeten dorthin, wo sie behandelt werden konnten. Wie sich jedoch herausstellte, wurden die Maultiere anscheinend vom Geruch toter Männer erschreckt und beim Tragen von Leichen behindert.

Der 92nd sollte am 1. Dezember eine Großoffensive zur Unterstützung des erneuten Angriffs des II Corps auf Bologna starten. Der Angriff wurde wegen eines vorhergesagten deutschen Gegenangriffs für den Weihnachtstag verschoben., Als Geheimdienstberichte auf einen großen deutschen Aufbau in der nördlichen Region des Serchio-Tals hinwiesen, wurden die Männer des 371.in den Küstensektor versetzt, und Elemente des 366. wurden ins Tal geschickt, um den 370. zu unterstützen. Obwohl die Fünfte Armee ihren Angriff Anfang Dezember nie startete, war es kein ruhiger Monat im Serchio-Tal. Die Büffelsoldaten rückten Stadt für Stadt weiter gegen deutsche Artillerie, Mörser und Kleinwaffenfeuer vor., Amerikanische Ingenieure reparierten zunächst Brücken und Straßen für den Vormarsch, verlagerten sich jedoch bald auf Verteidigungsarbeiten, legten Minenfelder, rüsteten Brücken für den Abriss und halfen, Zivilisten in Erwartung des deutschen Gegenangriffs zu evakuieren.

Am Heiligabend rief die Fünfte Armee ihren Angriff am Weihnachtstag ab, aber die Büffelsoldaten, die auf beiden Seiten des Flusses Serchio stationiert waren, rückten weiter vor und standen deutschen Mörser-und Artilleriegeschossen gegenüber, als sie sich durch weitere norditalienische Bergstädte bewegten., Das 2.Bataillon der 366th hielt die Stadt Barga an der amerikanischen rechten Flanke, während das 370th Gallicano westlich des Serchio River hielt. Am Heiligabend schickte die 370th ihr 2. Bataillon östlich des Flusses in das kleine Dorf Sommocolonia, den nördlichsten Rand der amerikanischen Linie. Leichte Artillerie – und Mörsergranaten trafen Sommocolonia, aber es schien wenig feindliche Aktivität zu geben, so dass der größte Teil des 2.Bataillons anderswo zum Dienst auszog und nur zwei Züge zurückließ., Auf der äußersten rechten Seite, östlich von Sommocolonia, lagen die Dörfer Bebbio und Scarpello, die von zwei Zügen der Aufklärungstruppe der 92.

Vor Sonnenaufgang am Tag nach Weihnachten griffen die Deutschen die Dörfer nördlich und östlich von Gallicano an. Obwohl der primäre deutsche Angriff von Westen des Flusses in Richtung Gallicano zu kommen schien, kämpften Partisanen später am Morgen auch gegen feindliche Soldaten nördlich von Sommocolonia. Innerhalb von zwei Stunden waren Sommocolonia und die beiden amerikanischen Züge dort umzingelt., Ein dritter Zug rückte an, um die umkämpften Sommocolonia-Truppen zu verstärken. Lieutenant John Fox, ein Artillerie vorwärts Beobachter für die 366., veranschaulicht den beeindruckenden Kampfgeist der schwarzen Soldaten. Als feindliche Truppen die Position des Leutnants in einem Haus umzingelten und ihn überrennen wollten, befahl er Artilleriefeuer direkt auf seiner eigenen Position und opferte sein Leben. Fox ‚ heldenhafte Aktion kaufte wertvolle Zeit, um andere Truppen zu retten, und er wurde posthum mit dem Distinguished Service Cross ausgezeichnet.,

Die beiden Züge des 370., zusammen mit einer Gruppe von Partisanen, in Haus-zu-Haus-Kampf mit dem Feind während dieser Schlacht engagiert. Viele der Deutschen waren als Partisanen verkleidet, was die Situation noch verwirrender und gefährlicher machte. Kurz vor Mittag wurden die Züge angewiesen, das Dorf zu evakuieren, aber sie waren gefangen. Sie schafften es, bis zum Einbruch der Dunkelheit durchzuhalten, aber von den 70 beteiligten Amerikanern gelang es nur einem Offizier und 17 Männern, sich in dieser Nacht wie befohlen aus dem Dorf zu kämpfen.,

In der Zwischenzeit wurden die beiden Aufklärungszüge in Bebbio und Scarpello von feindlichen Truppen überrannt und zum Rückfall befohlen. Trotz schwerer Kämpfe gelang es ihnen, sich auf ihren Kommandoposten in Coreglia zurückzuziehen. Das deutsche Artilleriefeuer begann tiefer in amerikanische Linien einzudringen, und der 370.befahl seinen Truppen, Gallicano zu verlassen und die Hochebene in der Nähe zu sichern.

Nachdem der alliierte Hafen von Leghorn bedroht war, rief die Fünfte Armee die 1. Panzerdivision von der Kontrolle des II Corps zurück, und die 8.indische Division, eine britische Einheit, zog als Verstärkung in das Gebiet., Dezember brüllten amerikanische Jagdbomber ins Tal und hämmerten Sommocolonia, Gallicano und andere Frontgebiete. Bis zum 1. Januar hatten die Alliierten ihre ursprünglichen Positionen mehr oder weniger wieder hergestellt.

Mit der weniger drohenden Bedrohung der Deutschen zog sich die 8. indische Division zurück und überließ das Tal den Büffelsoldaten. Die Fünfte Armee verschob ihre Großoffensive auf April, aber General Almond entschied, dass seine Division im Februar einen eigenen Angriff starten würde., Almond entwarf seine Operation nicht als Durchbruchangriff, sondern als „Fühlerbewegung mit Divisionsstärke“, die die Stärke und den Einsatz des Feindes bestimmen, mehr feindliche Truppen in das Gebiet ziehen und die eigenen Positionen der Division verbessern sollte. Truppen im Serchio-Tal sollten den Kamm Lama di Sotto mit Blick auf das deutsche Versorgungszentrum in Castelnuovo di Garfagnana erobern und eine Umleitung schaffen, während sich der Hauptangriff auf den Küstensektor konzentrierte. Almond hoffte, die Stretoia-Hügelmasse an der Küste nördlich des Cinquale-Kanals zu erreichen und dann Massa zu nehmen., Einmal in Massa, würde amerikanische Artillerie in Reichweite von La Spezia kommen.

Die Einheiten wurden wieder bewegt, so dass die 370th und 371st den Küstensektor besetzten, während der 365th ins Serchio-Tal ging. Der 366. wurde zwischen beiden Bereichen aufgeteilt. Am 4. Februar hielt die 366th Gallicano, und am nächsten Tag schob es seine Linien in die abgelegenen Dörfer. Der 365. östlich des Serchio nahm die Stadt Lama nördlich von Sommocolonia ein und besetzte den Monte Della Stella am Fuße des Kamms Lama di Sotto., Die 365th hielt sich bis zum 8. Februar gegen zahlreiche Gegenangriffe, als ein komplettes Bataillon Deutscher die Amerikaner vom Hügel und aus Lama drängte. Bei Einbruch der Dunkelheit am 10., nachdem sie auf zermürbendes feindliches Artilleriefeuer und Grenadier-Gegenangriffe gestoßen waren, eroberten die Büffelsoldaten Lama zurück.

Die Büffelsoldaten an der Küste wurden genauso hart getroffen wie ihre Kameraden im Tal. Die Deutschen hatten Panzer, Feldartillerie und Tausende von Bodentruppen, um La Spezia zu schützen, und sie konnten eine Waffe anfordern, die den Amerikanern nicht zur Verfügung stand–schwere Küstengewehre., In Punta Bianca, südöstlich von La Spezia gelegen, konnten die deutschen Küstengewehre nicht nur Granaten in Massa einwerfen, sondern auch bis nach Forte dei Marmi reichen, das südlich des Cinquale-Kanals lag. Feuer von den mächtigen Küstengewehren ließ Krater so groß zurück, dass alliierte Panzer buchstäblich in sie fielen.

Der Rest des 366. und seiner Stützpanzerung–darunter eine weitere schwarze Einheit, das 758. Der 371. griff ganz rechts durch die Küstenhügelmassen an, rannte aber in ausgedehnte Minenfelder., Der 370th rückte mit seiner linken Flanke auf dem Highway 1 und seiner rechten Flanke in den Hügeln in die Spalte vor. Jedes Bataillon der 370th sprengte das Bataillon direkt an seine Front, um einen kontinuierlichen Angriff aufrechtzuerhalten.

Der 366. rollte auf den Panzern ins Meer, um Minen zu vermeiden, und kehrte dann auf trockenes Land nördlich des Cinquale-Kanals zurück. Die ersten beiden Panzer, die den Strand erreichten, wurden von Minen niedergeschlagen und versperrten den Weg., Es dauerte nicht lange, bis vier weitere Panzer durch Minen zerstört wurden, aber der 370.erreichte den Kanal und begann zu überqueren, wobei er sowohl von lokalen Mörser-und Maschinengewehrpositionen als auch von den Küstengewehren stampfte. Das Artilleriefeuer hinderte die Ingenieure daran, eine Brücke zu legen, und schlechtes Wetter bedeutete an diesem Tag keine Luftunterstützung für die Buffalo-Soldaten. Drei Panzer gingen verloren, als sie beim Überqueren des Kanals in Unterwasserkrater fielen.

Trotz zahlreicher deutscher Gegenangriffe gelang es den Büffelsoldaten, nördlich des Kanals eine Verteidigungslinie zu errichten., Ohne Brücke mussten sie Vorräte von Hand über das Wasser tragen. Die Verluste nahmen zu, und die Küstengewehre hämmerten weiter weg. Februar rief Almond den Angriff ab und befahl seinen Truppen, über den Kanal zurückzukehren. Die Operation im Februar kostete 22 Panzer und mehr als 1.100 Opfer, darunter 56 Offiziere.

Der 92. erlebte vor seiner Beteiligung an einer Offensive im Frühjahr 1945 drastische Veränderungen., Die Alliierten hielten es für absolut entscheidend, dass die 92nd La Spezia während des Angriffs im April eroberte, aber die vorherigen Monate der Kämpfe hatten die Stärke der Division erschöpft. Obwohl die US-Armee Hunderttausende von schwarzen Truppen hatte, konnte sie nicht genug kampftrainierte Ersatz für die 92nd finden, so dass die 371st unter Kontrolle des IV Corps in das Serchio Valley ging, während die 366th und 365th anderswo geschickt wurden. Die 92nd baute die Stärke des 370th auf, dem einzigen schwarzen Regiment in der Division, während es zwei neue Regimenter gewann., Zusätzlich zu der 473rd, die aus weißen Flugabwehrkanonen bestand, die zu Infanteristen wurden, erhielt die Division eine wilde Kampfeinheit, die aus Nisei-Soldaten bestand–der berühmten 442nd Regimentskampfmannschaft. Diese Nachkommen japanischer Einwanderer dienten in einem der am höchsten dekorierten amerikanischen Regimenter des gesamten Krieges.

Die 370th bildete die linke Flanke, mit der 442nd auf der rechten Seite und der 473rd in Reserve im nahe gelegenen Serchio-Tal., Um das unerbittliche Sperrfeuer der Küstengewehre zu vermeiden, rückte die 92nd Division, die jetzt scherzhaft als „Rainbow Division“ bezeichnet wird, durch die Hügel östlich des Highway 1 in Richtung Massa vor. Obwohl Jagdbomber Einsätze über Punta Bianca flogen und britische Zerstörer die deutschen Stellungen beschossen, feuerten die Küstengewehre weiter.

In weniger als zwei Stunden am 5. April 1945 erreichte das leitende Element der 370th, die Firma C, ihr ursprüngliches Ziel–Castle Aghinolfi. Der Artillerie-Vorwärts-Beobachter des Unternehmens musste die Artillerie zweimal überzeugen, ihm Feuerunterstützung zu geben., Artilleristen konnten nicht glauben, dass die Schützen so weit fortgeschritten waren. Die Deutschen waren auch überrascht–tatsächlich frühstückten viele noch, als die Büffelsoldaten ankamen.

Kompanie C funkelte nach Verstärkung, aber das Regiment hatte eigene Probleme, wobei bereits zwei Kompaniekommandanten getötet wurden. Keine Hilfe kam an. Die Deutschen innerhalb der Burg feuerten mit Maschinengewehren und Mörsern auf die einsame Kompanie. Zuvor hatte das Unternehmen 60 Prozent Verluste erlitten. Der Vorwärtsbeobachter und Radioman wurden beide getroffen und das Radio wurde zerstört, wodurch jeder Kontakt mit der Außenseite unterbrochen wurde., Das Unternehmen hatte keine andere Wahl, als sich zurückzuziehen. Lieutenant Vernon J. Baker, der einzige schwarze Offizier der Kompanie, meldete sich freiwillig, um den Feind zu belästigen, damit die Verwundeten entkommen konnten. Mit Handgranaten bewaffnet und zweimal durch das automatische Gewehrfeuer des privaten James Thomas unterstützt, zerstörte Baker persönlich drei Maschinengewehrnester und einen Beobachtungsposten. Baker, der bereits einen bronzenen Stern und ein lila Herz erhalten hatte, würde an diesem Tag das Distinguished Service Cross für seine Handlungen erhalten.,

In der Zwischenzeit kämpfte der 442nd Grat für Grat gegen den Feind und sprengte systematisch deutsche Bunker mit Panzerfäusten. Bis zum 6. April hatten die Nisei die Kontrolle über den Berg Belvedere. Die 370th, Kompanie C eingeschlossen, machte einen weiteren Angriff gegen die gleichen Hügel, brauchte aber mehr Truppen, um erfolgreich zu sein. Der 473rd stieg auf, und das schwer getroffene 1.Bataillon des 370th, bei dem in den ersten zwei Tagen drei Kompaniekommandanten getötet worden waren, ging ins Serchio-Tal, um die amerikanische Flanke vor einem deutschen Gegenangriff zu schützen.,

Die 370th und 473rd schossen zusammen mit ihren unterstützenden Panzerbataillonen durch die Hügel und rückten auch entlang der Autobahn 1 vor, obwohl die deutschen Kanonen in Punta Bianca weiterhin wegliefen. Am 9. April rollten amerikanische Tanker in Massa ein, wurden aber vom überzeugten feindlichen Widerstand zurückgedrängt. In einem Stützmanöver schob sich der 442nd durch die Berge nach vorne und flankierte die Ostseite der Stadt. Schließlich zogen sich die Deutschen zurück und am 10.,Infanteriedivision weiter vor, obwohl die bitteren Kämpfe fortgesetzt wurden, als die Deutschen ihre Reservemänner und Panzerwagen in Position brachten. Nachdem die deutschen Linien zurückgegangen waren, geriet ein komplettes Bataillon von Panzerzerstörern schließlich in Reichweite der Küstengewehre und schickte über einen Zeitraum von sechs Tagen mehr als 11.000 Patronen nach Punta Bianca. April schwiegen die großen Kanonen und die Deutschen zogen sich zurück.

Die Büffelsoldaten, die im Serchio-Tal kämpften, waren ebenfalls beschäftigt. Der 370ste hatte Castelnuovo am 20. April eingenommen und nach vorne gedrückt., Sie planten, sich mit dem 442nd in Aulla nordöstlich von La Spezia zu treffen und den deutschen Rückzug abzuschneiden.

Die Kämpfe hatten so viel Zerstörung hinterlassen, dass die Amerikaner ihre Maultiere nicht einmal benutzen konnten, und die Division sammelte mehr Gefangene an, als sie Zeit hatte. Partisanen hatten in La Spezia gekämpft,und am 24. Drei Tage später zerstörten der 473rd und seine Stützpanzerung den deutschen Widerstand in Genua., Die 370th und 442nd in ihrem Sektor trugen dazu bei, zu verhindern, dass zwei feindliche Divisionen durch den Cisa-Pass entkommen konnten, bevor der Waffenstillstand vom 2.Mai die Feindseligkeiten in Italien offiziell beendete.

Obwohl die Alliierten über ihren Erfolg in Italien begeistert waren, war es für die Buffalo Soldiers ein bittersüßer Sieg. Das militärische Establishment betrachtete den 92., der weniger als 2 Prozent aller schwarzen Amerikaner in der Armee umfasste, als Misserfolg. Von Anfang an als Experiment betrachtet, war die Teilung genau beobachtet und rundherum kritisiert worden.,

Ein Großteil der Schuld an den Rückschlägen im Februar 1945 und anderen ähnlichen Vorkommnissen wurde auf Verwechslungen zwischen den Junioroffizieren und dem eingesetzten Personal zurückgeführt. Ihre Offiziere wurden jedoch so oft gedreht, dass die Männer manchmal keine Ahnung hatten, wer ihre Kommandeure waren, und in vielen Fällen wurden die herausragendsten Offiziere und NCOs in Aktion getötet.

Zur Verteidigung der schwarzen Junioroffiziere, Lt. Col. Markus H., Mai 1945 schrieb Ray, Kommandeur des 600th Field Artillery Battalion (das alle schwarzen Offiziere und Männer hatte): „Ich glaube, dass der junge Neger das Beste darstellt, was wir zu bieten haben, und unter richtiger, sympathischer und fähiger Führung hätte er sich entwickelt und gleich mit jeder anderen Rassengruppe gespielt….Sie waren Amerikaner vor allen anderen.“

Allein die Zahlen erzählen eine beeindruckende Geschichte. Von 12.846 Buffalo-Soldaten, die Aktion sahen, 2.848 wurden getötet, gefangen genommen oder verwundet. Die Büffelsoldaten haben tatsächlich die gotische Linie durchbrochen., Sie erreichten ihr Ziel, nahmen fast 24.000 Gefangene gefangen oder halfen bei der Gefangennahme und erhielten mehr als 12.000 Dekorationen und Zitate für ihre Galanterie im Kampf. Division hatten sich durch monatelange erbitterte Kämpfe im italienischen Feldzug bewährt.

Robert Hodges, Jr, schreibt von Harrisonburg, Va. Weiter Lesen: Ein Fragment des Sieges: In Italien Während des zweiten Weltkriegs von Paul Goodman; und Büffel-Soldaten in Italien: Schwarze US-Amerikaner im zweiten Weltkrieg, durch Hondon B. Hargrove.