Centralia, Pennsylvanias am wenigsten besiedelte Stadt, sitzt seit 60 Jahren auf einem brennenden Minenfeuer

Was macht eine Stadt, wenn sie zu viel Müll hat und nirgendwo hingestellt werden kann? Im Fall von Centralia, Pennsylvania, beschlossen Stadtbeamte, es zu verbrennen. Begonnen im Mai 1962-kurz vor der großen Memorial Day Parade—traf der Deponiebrand eine lebende Kohlevene unter der Erde. Fast 60 Jahre später brennt immer noch ein Feuer unter der Stadt.,

In den frühen 1980er Jahren fiel der 12-jährige Zentralia-Bewohner Todd Domboski in ein Loch, das in seinem Hinterhof erschien. Er wurde von seinem Cousin herausgezogen, aber es wurde entdeckt, dass der heiße Dampf, der von dem Loch ausging, einen tödlichen Kohlenmonoxidgehalt enthielt. Mitte der 1980er Jahre stellte die Regierung mehr als 42 Millionen US-Dollar zur Verfügung, um die verbleibenden Einwohner von Centralia aufzukaufen und umzusiedeln, wobei mehr als 1,000-Leute das Angebot akzeptierten und 500-Gebäude abgerissen wurden.

Was einst eine kleine, blühende Gemeinde war, beherbergt heute eine kaputte Straße, leere Grundstücke und drei Häuser ohne Postleitzahl. Nur wenige Menschen außerhalb von Columbia County wussten von der immer noch brennenden Geisterstadt, bis 2006 der von Centralia inspirierte Film Silent Hill herauskam.,

Als ich das erste Mal nach der berüchtigten verlassenen Straße der Stadt suchte, die als Graffiti Highway bekannt ist, fuhr ich die Pennsylvania Route 61 auf und ab, ohne genau zu wissen, wonach ich suchte. Seit meinem ersten Besuch bin ich mindestens einmal im Jahr zurückgekehrt. Ich kenne mich jetzt aus, aber da die bunt bemalte Straße immer beliebter wird, können sich neue Besucher darauf verlassen, dass andere Menschen den Weg weisen.

Von Kohle zu Graffiti

Einheimische nehmen häufig ihre Vierräder auf und ab der Straße, aber ich bin nicht eingeschüchtert, wie ich in der Mitte davon gehen, Blick auf die ständig wechselnden Schichten von inspirierenden Zitaten, Namen, Smiley-Gesichter, amerikanische Flaggen und grobe Zeichnungen der Anatomie.

• 

• 

• 

• 

• 

Die Autobahn, einst Teil der Route 61, wurde außer Betrieb genommen, nachdem ein großer Teil der Straße unter dem Druck des Minenfeuers eingeklemmt war. „Bis etwa 2017 kam Rauch aus dem riesigen Riss“, sagt Mark Winter, der in der Nähe lebt und sein ATV auf die verlassene Autobahn gebracht hat.,

„Das Feuer ist nicht mehr hier“, sagt er, als er sich den Punkten nach unten auf der aufgewölbten asphalt und dann gesten in Richtung seiner Heimatstadt Douglas. „Es geht immer noch so und frisst die ganze Kohle auf, die es kann. Ich Liebe es hierher zu kommen. Ich bin ungefähr einmal pro Woche hier.“

Die ersten Minen wurden 1856 in Zentralien eröffnet, und die Bevölkerung der Stadt erreichte 1890 ihren Höhepunkt. Der Erste Weltkrieg und der Börsencrash von 1929 trugen zu einem Rückgang der Kohleproduktion in den nächsten Jahrzehnten bei., Es gibt widersprüchliche Theorien darüber, was das Feuer verursacht hat, aber in seinem Buch Fire Underground: The Ongoing Tragedy of the Centralia Mine Fire kommt der Autor David Dekok zu dem Schluss, dass es mit der Mülldeponie-Bereinigung von 1962 begann. Als das Feuer nicht richtig gelöscht wurde, breitete es sich in einem Labyrinth von verlassenen Minen unter der Stadt aus.

Heute, Centralia, ist die am wenigsten besiedelte Gemeinde in Pennsylvania., Im Jahr 2017 gab es nur fünf ständige Einwohner. Die USPS stellte die Postleitzahl von Centralia im Jahr 2002 ein. Mit den übrigen Bewohnern wurde 2013 eine Vereinbarung getroffen, die es ihnen ermöglichte, weiterhin in der Stadt zu leben—mit der Maßgabe, dass nach ihrem Tod die Rechte an ihren Häusern auf den Staat übertragen würden.

Home sweet home

Rita Long geht mit ihrem kleinen Hund außerhalb eines der einsamen Häuser innerhalb der Grenzen von Centralia. Sie sagt, sie sei nicht glücklich mit dem Zustrom von „Out-of-Towers“.,“Es macht ihr nichts aus, wenn sie den Graffiti Highway besuchen, aber sie fühlt sich bedroht, wenn die Leute zu nahe an ihr Haus kommen. „Ich habe nichts dagegen, dass sie auf der kaputten Straße vierrädrig fahren“, sagt Long. „Das macht jetzt jeder. Wir haben hier keine Polizei oder Feuerwehr. Am nächsten ist Bloomsburg und das ist gut 20 Minuten entfernt.“

Wenn ich auf den Mangel an Beweisen für das anhaltende Feuer hinweise, bestätigt Long, dass sie seit mindestens fünf Jahren keinen Rauch mehr gesehen hat. „Aber die Leute kommen einfach weiter“, sagt sie. „Ich weiß, deshalb kommen sie hierher. Das kann ich akzeptieren. Komm einfach nicht hoch. Das ist mein Zuhause. Hier oben gibt es für niemanden etwas.“

Als ich in einem Eckrestaurant für einen großen Korb Pommes Frites und Root Beer anhalte, treffe ich Dustin Godshall., Wenn ich frage, ob er in Zentralien lebt, sagt er, dass er „wo immer er kann“ lebt und sich derzeit bei einem Freund außerhalb der Stadt niederlässt. Aber er besucht die Graffiti-Autobahn jeden Tag auf seinem Vierrad—so klärt er seinen Kopf.

Centralia ist ein Ort, an dem Legenden, Aberglauben und Märchen im Überfluss vorhanden sind, aber einige Leute hoffen, dass es wieder eine geschäftige Stadt sein kann—aus positiveren Gründen. „Es gibt einen Mann, der kommt, wenn das Wetter schöner ist und er hat einen Hot-Dog-Wagen,“ Godshall sagt. „Er verkauft Hotdogs und Sachen an Leute. Einige Familien kommen und picknicken direkt auf der Straße.“

Es wurde die Rede davon, die Stadt in eine Touristenattraktion zu verwandeln., Centralia mag einer postapokalyptischen Landschaft ähneln, aber für Long und eine Handvoll anderer ist es immer noch zu Hause.

Wenn Sie gehen

Unter Berufung auf Sicherheitsbedenken im Zuge von COVID-19 beschloss der Besitzer der Graffiti-Autobahn von Centralia, die bunte Straße im April 2020 zu vertuschen, um Besucher zu entmutigen.