Cheng Ho oder Zheng Heboth: jngng hoo, 1371-c. 1433, Admiral, Diplomat und Entdecker während Chinas Ming-Dynastie. Bei 10 wurde er von chinesischen Truppen in Yunnan gefangen genommen, kastriert und in die Armee geschickt. Er stieg in den Reihen auf, wurde Offizier und wurde 1404 von Kaiser Yung-lo zum Grand Eunuch ernannt. Im folgenden Jahr wählte ihn der Kaiser aus, um die erste von sieben epischen Expeditionen (1405-33) zu leiten, die dazu dienten, den politischen Einfluss Chinas zu erweitern und seinen Tribut und Handel zu erhöhen., Er segelte nach Südostasien (1405-7) und befehligte 62 Schiffe, die mit Porzellan, Lack, Seide, Edelsteinen und anderen Luxusgütern beladen waren. Anschließend befehligte er Schatzflotten von etwa 50 bis mehr als 100 Schiffen, von denen einige 153 m lang waren, und segelte später auch nach Indien, Sri Lanka, Arabien, Südafrika und Ägypten. Auf seiner vierten Reise (1413-15) kehrte Cheng mit Gesandten aus 30 ausländischen Staaten zurück, die dem Kaiser huldigten und auf seiner sechsten Reise (1421-23) nach Hause segelten., Obwohl China nach dem Tod des Kaisers (1424) zu einer isolationistischen Politik zurückkehrte, unternahm Cheng eine letzte Reise (1431-33). Eine umstrittene Theorie besagt, dass Cheng die Neue Welt während seiner Reise in den 1420er Jahren, etwa 70 Jahre vor Kolumbus, entdeckte.
Siehe L. Levathes, Als China die Meere regierte (1994); G. Menzies, 1421: Das Jahr, in dem China Amerika entdeckte (2003).