Bessie Coleman (Brave Bessie oder Queen Bess), der weltweit erste lizenzierte schwarze Pilot, Tochter von Susan Coleman, wurde in Atlanta, Texas, am 26. Sie wuchs in Waxahachie. Ihr Vater verließ die Familie 1900, um auf indisches Territorium zurückzukehren., Bessie, zusammen mit mehreren Geschwistern, die noch zu Hause lebten, half, die finanziellen Probleme der Familie zu lindern, indem sie Baumwolle pflückte oder beim Waschen und Bügeln half, das ihre Mutter aufnahm. Nach dem Abitur schrieb sie sich an der Coloured Agricultural and Normal University (heute Langston University) in Langston, Oklahoma, ein. Finanzielle Schwierigkeiten zwangen sie jedoch, nach einem Semester aufzuhören. Sie zog nach Chicago, wo ein Bruder lebte, und besuchte eine Zeit lang die Schönheitsschule. Sie verbrachte die ersten Jahre des Ersten Weltkriegs als Maniküristin im White Sox Barbershop., Sie betrieb dann einen kleinen, aber profitablen Chilisalon. Anscheinend heiratete Bessie Coleman Anfang 1917 Claude Glenn, aber sie erkannte die Ehe nie öffentlich an, und die beiden trennten sich bald.
1920 reiste Coleman, der einen lebenslangen Traum vom Fliegen hatte, ins Ausland, um die Aviation School in Le Crotoy, Frankreich, zu besuchen, nachdem sie entdeckt hatte, dass keine amerikanische Schule Afroamerikaner akzeptieren würde. Robert S. Abbott, Herausgeber der Chicago Weekly Defender, unterstützte sie bei der Kontaktaufnahme mit Schulen im Ausland., Juni 1921 erhielt sie von der Fédération Aéronautique Internationale eine Lizenz, die ihr die Auszeichnung verlieh, die erste schwarze Person der Welt zu sein, die lizenzierte Pilotin wurde. 1921 kehrte sie in die USA zurück. Ihr Ziel war es nicht nur, das Fliegen zu ihrer Karriere zu machen, sondern auch eine Flugschule für schwarze Studenten zu eröffnen. 1922 unternahm sie eine zweite Reise nach Europa und nahm während ihres Studiums Unterricht beim Chefpiloten der Fokker Aircraft Company in Deutschland.,
Colemans erste amerikanische Flugshow fand am 3. September 1922 in Curtiss Field in der Nähe von Manhattan statt. Sie verfolgte den Erfolg dieser Show mit Ausstellungsflügen im ganzen Land, viele davon in ihrer Heimat im Süden. Nach mehreren Jahren an der Ost-und Westküste reiste sie zurück nach Texas und gründete 1925 ihr Hauptquartier in Houston. Ihre erste Aufführung in Texas fand in dieser Stadt am 19. Ihre waghalsigen Stunts und haarsträubenden Manöver brachten ihr den Spitznamen „Brave Bessie“ ein.,“Sie flog hauptsächlich Curtiss JN-4D „Jenny“ Flugzeuge und Armee überschüssige Flugzeuge aus dem Krieg übrig. Während ihrer Reisen hielt sie oft Vorträge in Schulen und Kirchen, um junge schwarze Männer und Frauen zum Einstieg in die Luftfahrt zu ermutigen. Einmal in Waxahachie weigerte sie sich, eine Ausstellung auf weißem Schulgelände zu geben, es sei denn, Schwarzen wurde erlaubt, den gleichen Eingang wie Weißen zu verwenden. Der Antrag wurde gewährt, obwohl Schwarze und Weiße einmal im Inneren getrennt blieben. Zu Beginn ihrer Karriere erhielt sie einen liebevollen Pokal für ihre Leistungen aus der Besetzung von Shuffle Along, ein schwarzes Broadway-Musical., Bis 1926, dem Jahr ihres Todes, Coleman hatte sich zu einem der beliebtesten Stunt-Flieger Amerikas entwickelt.
Ihren ersten schweren Unfall hatte sie 1924 beim Barnstorming in Kalifornien und nahm sich ein Jahr frei, um sich zu erholen. April 1926 starb sie während eines Testfluges vor einer Show, die von der Negro Welfare League in Jacksonville, Florida, gesponsert wurde. Ungefähr zwölf Minuten nach dem Flug zog sich das Flugzeug nicht wie geplant aus einem Nasenbluten; Stattdessen machte es einen Salto und ließ Bessie Coleman in den Tod fallen., Ihr Mechaniker und publicity-Agenten William Wills, fiel mit dem Flugzeug und starb beim Aufprall. Obwohl der verkohlte Zustand der Trümmer verhindert eine vollständige Untersuchung, der Absturz wurde geglaubt, durch einen losen Schraubenschlüssel verursacht worden sein, die das Flugzeug Kontrollen blockiert. Nach dem Trauergottesdienst in Jacksonville, die von Hunderten von Bewunderern besucht wurden, Colemans Körper wurde nach Chicago zurück, wo sie hatte ihr Zuhause gemacht. Sie ist dort auf dem Lincoln Cemetery begraben., Obwohl ihr Traum, eine Flugschule für schwarze Studenten zu gründen, nie verwirklicht wurde, wurden die Bessie Coleman Aero-Gruppen nach ihrem Tod organisiert. Am Labor Day, 1931, sponserten diese Flugclubs die erste All-Black Air Show in Amerika, die 15.000 Zuschauer anzog. Im Laufe der Jahre ist die Anerkennung von Colemans Leistungen gewachsen. 1977 organisierte eine Gruppe schwarzer Studentinnen in Indiana den Bessie Coleman Aviators Club. 1990 wurde eine Straße in Chicago in Bessie Coleman Drive umbenannt und am 2.Mai 1992 zum Bessie Coleman Day in Chicago erklärt., 1995 gab der United States Postal Service zu ihren Ehren einen zweiunddreißig-Cent-Gedenkstempel heraus.