Heute, Waschbären sind ein Ärgernis Tier in Japan, Stöbern durch Müll, stehlen Waren von Anbietern, Schlemmen auf Getreide und sogar alte japanische Tempel mit ihren scharfen Krallen und reichlich poop beschädigen. Aber ihre Invasion begann 1977, als die Kinder Japans verrückt nach einem Cartoon-Waschbären namens Rascal wurden.,
Er war süß und schelmisch und der Star einer Anime-Serienadaption eines Lieblingskinderbuchs des amerikanischen Autors Sterling North. Wie Eric Grundhauser von Atlas Obscura erklärt, wurde das Buch mit dem Titel Rascal: A Memoir of a Better Era 1963 vor westlichem Publikum veröffentlicht und erzählte die Geschichte von Norths Abenteuern mit seinem Kindheitstier Waschbär. Das Publikum aß die warme und unscharfe Geschichte bis, und Disney machte es sogar einen Live-Action-Film im Jahr 1969.,
Aber das Buch würde einen neuen Höhepunkt des Ruhmes erreichen, wenn die Geschichte nach Japan wanderte, wo die Nippon Animation Company es in eine 52-Episoden-Zeichentrickserie zur Freude der Kinder der Nation verwandelte. Die Kinder liebten Rascal so sehr, dass sie Waschbären auf ihre eigenen Abenteuer nehmen wollten. Bald importierten die Japaner rund 1,500 Lebewesen pro Monat., Aber, wie Grundhauser schreibt, “ Wenn sie nur die Serie zuerst beendet hätten.“
Sie sehen, am Ende von Sterling Norths Buch muss er Rascal zurück in die Natur schicken, um so zu leben, wie er leben sollte—nicht als Begleiter des Menschen, sondern als wildes Tier. Und genau das taten schließlich auch viele Familien in Japan. Immerhin, obwohl Waschbären wie süße kleine Katzen-Einbrecher als Babys aussehen, machen sie nicht wirklich gute Haustiere.
Die japanische Regierung verbot bald den Import von Waschbären sowie die Praxis, sie als Haustiere zu halten, aber der Schaden war bereits angerichtet., Die Nachkommen der Rascal Craze können laut einem Bericht von 2004 in 42 der 47 Präfekturen des Landes gefunden werden.
Japan ist nicht der einzige Ort, an dem Waschbären über ihre Futterplätze in Nordamerika hinaus eingedrungen sind. Teile Europas und der USA haben ihre eigenen Waschbären-Probleme dank Importen, die von der Jagd und dem Pelzhandel angetrieben werden. Die Tendenz der Tiere, tödliche Krankheiten wie Tollwut zu übertragen, löste 2012 in Spanien Alarm aus. Und in Deutschland zählte in diesem Jahr eine Stadt 100 Waschbären pro Quadratkilometer. Das ist eine ganze Menge Schurken.