Küstenströmungen sind von lokalen Winden betroffen. Oberflächenmeerströmungen, die auf dem offenen Ozean auftreten, werden von einem komplexen globalen Windsystem angetrieben., Um die Auswirkungen von Winden auf Meeresströmungen zu verstehen, muss man zuerst die Coriolis-Kraft und die Ekman-Spirale verstehen.
Wenn sich die Erde nicht rotierte und stationär blieb, zirkulierte die Atmosphäre zwischen den Polen (Hochdruckgebiete) und dem Äquator (Niederdruckgebiet) in einem einfachen Hin-und-Her-Muster. Aber weil sich die Erde dreht, wird zirkulierende Luft abgelenkt. Anstatt in einem geraden Muster zu zirkulieren, lenkt die Luft in der nördlichen Hemisphäre nach rechts und in der südlichen Hemisphäre nach links ab, was zu gekrümmten Wegen führt., Diese Ablenkung wird als Coriolis-Effekt bezeichnet. Es ist nach dem französischen Mathematiker Gaspard Gustave de Coriolis (1792-1843) benannt, der die Übertragung von Energie in rotierenden Systemen wie Wasserrädern untersuchte. (Ross, 1995).