Lange vor Bo Jackson und Deion Sanders war Jim Thorpe Amerikas ursprünglicher Crossover-Athlet. Er wuchs als Mitglied der Sac and Fox Nation auf und zeichnete sich in fast jeder Sportart aus, die er versuchte. Thorpe war ein zweimaliger College-Football-All-American an der Carlisle Indian Industrial School unter dem legendären Trainer Pop Warner. Als Profi zeichnete er sich weiterhin im Gridiron aus und war einer der ersten Stars in der noch jungen National Football League., Thorpe spielte sechs Spielzeiten lang professionellen Baseball, die meisten davon bei den New York Giants, und er stürmte das Land mit einer professionellen Basketballmannschaft. Sportsender und Sender wählten den vielseitigen Thorpe, nicht die berühmte Babe Ruth, die größte Athletin der ersten Hälfte des 20.
Thorpe erlangte bei den Olympischen Sommerspielen 1912 in Stockholm Weltruhm. Thorpe nahm nicht nur am Weitsprung und Hochsprung teil, sondern gewann auch Goldmedaillen sowohl im Fünfkampf als auch im Zehnkampf, in denen er den Weltrekord knackte., Als ein ehrfürchtiger schwedischer König Gustav V. Thorpe seinen Preis überreichte, schwärmte der Monarch: „Sir, Sie sind der größte Athlet der Welt.“
Monate später wurde jedoch bekannt, dass Thorpe zuvor winzige Zahlungen erhalten hatte, während er semiprofessionellen Baseball für den Rocky Mount Club in der Eastern Carolina League spielte. Obwohl die Regeln nicht einheitlich durchgesetzt wurden, wurden seine Goldmedaillen wegen Verstoßes gegen das Verbot von Profisportlern entzogen., Diese Medaillen wurden schließlich 1983 in einer Zeremonie restauriert, aber das war drei Jahrzehnte nachdem Thorpe am 28.
Thorpes Tod löste eine seltsame Abfolge von Ereignissen. Witwe Patsy Thorpe ließ die Leiche ihres toten Mannes zur Untersuchung in seine Heimat Oklahoma transportieren. Mitten in einer traditionellen Sac-und Fox-rituellen Beerdigungszeremonie barg Patsy jedoch plötzlich einen Polizisten ein, erklärte, Thorpes Körper sei „zu kalt“ und ließ ihn in einem Leichenwagen wegkarren., Patsy, Thorpes weiße dritte Frau war häufig mit ihren sieben Stiefkindern der amerikanischen Ureinwohner kollidiert und wollte sicherstellen, dass ihr Mann das erhielt, was sie für ein angemessenes und passendes Denkmal hielt. Sie glaubte auch, dass sie finanziell entschädigt werden sollte, weil sie den Körper des berühmten Athleten für die Internierung zur Verfügung gestellt hatte. Als die staatliche Finanzierung für ein vorgeschlagenes Oklahoma-Denkmal durchfiel, Sie sah woanders hin, um ihren Ehemann zu begraben. Thorpes Körper kreuz und quer Oklahoma zu sechs verschiedenen Orten als seine Witwe suchte, was sie glaubte, eine geeignete Grabstätte zu sein.,
Während Patsy im September 1953 in Philadelphia die Büros der National Football League besuchte, sah er einen Fernsehbericht über zwei benachbarte Städte in Pennsylvania—Mauch Chunk und East Mauch Chunk—, die über eine Fusion nachdachten und ein neues Unternehmen suchten, um eine dringend benötigte wirtschaftliche Wiederbelebung auszulösen. Die Witwe wagte sich mit einem Vorschlag an die beiden Burgs: Sie könnten die Knochen ihres toten Mannes haben, wenn sie sich mit seinem Namen umbenennen und einen geeigneten Schrein bauen würden.,
In Anbetracht der Anwesenheit des größten Athleten des Jahrhunderts als Touristenattraktion stimmten die Städte, die zuvor keine Verbindung zu Thorpe hatten, zu. Am 8. Februar 1954, fast ein Jahr nach Thorpes Tod, läuteten Glocken, Schulkinder säumten die Straßen und Geschäfte wurden für den Tag geschlossen, als Thorpe zum ersten Mal in der Stadt East Mauch Chunk ankam und in eine Krypta gelegt wurde, bis ein Grab errichtet werden konnte.
Innerhalb weniger Monate einigten sich die Städte darauf, ihre neue Union Jim Thorpe, Pennsylvania, zusammenzuführen und zu taufen., Die neue Stadt von 6.000 Menschen baute einen Gedenkpark, der ein Paar Statuen, historische Markierungen und Thorpes oberirdisches Grab aus rotem Marmor enthält, das verschiedene Szenen aus seiner sportlichen Karriere zeigt und mit dem Zitat von König Gustav prangt. Der Sarg ruht auf Boden, der Schmutz aus Stockholms Olympiastadion und Oklahoma enthält.
Obwohl Thorpes drei Töchter schließlich Frieden mit seiner Beerdigung in Pennsylvania geschlossen hatten, waren Thorpes Söhne–alle in ihren 20ern zum Zeitpunkt seines Todes–nie glücklich mit der Vereinbarung., Im Jahr 1953, kurz nachdem Patsy die Kontrolle über Thorpes Körper erlangt hatte, baten sie den Gouverneur von Oklahoma, Johnston Murray, seine Entfernung aus dem Staat zu verhindern, aber Murray weigerte sich, sich zu engagieren—und löste einen Familienkampf aus, der mehr als 50 Jahre dauern würde. Im Jahr 2010 reichte Thorpes Sohn Jack eine Bundesklage ein, um den Körper seines Vaters in seine Heimat Oklahoma zurückzugeben und die Überreste des Athleten eine Meile von seinem Geburtsort und in der Nähe von denen seines Vaters, seiner Schwestern und seines Bruders auf Sac und Fox Land., Er argumentierte, dass die Vereinbarung zwischen seiner Stiefmutter und der Gemeinde Jim Thorpe den Wünschen anderer Familienmitglieder zuwiderlief. Nach Jacks Tod im Jahr 2011 wurde die Klage weiterhin von Thorpes beiden überlebenden Söhnen William und Richard angestrengt, obwohl eine Reihe von Thorpes Enkelkindern ihren Wunsch geäußert haben, dass ihr Großvater weiterhin in Frieden in den Ausläufern von Pennsylvania ruht.
Im April 2013 entschied ein Bundesrichter zugunsten der Söhne. Die Stadt Jim Thorpe, Pennsylvania, hat Berufung eingelegt, und eine endgültige Lösung des Falles könnte Jahre dauern., In der Zwischenzeit hat die jährliche Friedhofsfeier zum Geburtstag des Superstars einen bittersüßen Ton angenommen, als Jim Thorpe, Pennsylvania, über ein Leben ohne Jim Thorpe nachdenkt.