Die zweite Schlacht von Falludscha: 15 Jahre später

Der Staub und der Dreck begannen sich endlich niederzulassen, als die Sonne im Irak unterging.

Marine Cpl. Stephen Berge war in einer verlassenen Fabrik in Falludscha, als er spürte, wie sich die Gezeiten drehten.

Er wusste zu der Zeit nicht, dass diese zweite Schlacht von Falludscha, in der er sich gerade befand, auch bekannt als Operation Phantom Fury, als die blutigste Schlacht des Irak-Krieges bekannt werden würde.

Aber er hatte das Gefühl im Bauch, dass er bald nach Hause gehen würde.

Es war Thanksgiving Day., Und Berge setzte sich zu seiner ersten warmen Mahlzeit hin, seit die Marines am Nov. in die Stadt eingedrungen waren. 7, 2004.

Ein Reifen an einem kaputten Straßenbahnlader hatte an diesem Tag jemanden zurückhalten müssen, und der Schwermaschinenbetreiber war es.

Überall um ihn herum waren Marines. Aber Berge fühlte sich kalt und allein. Er wurde dem 4. Combat Engineer Battalion zugeteilt, das dem 3. Bataillon und den 1. Marines angeschlossen war, und keiner seiner Jungs war bei ihm.

Fünfzehn Jahre später erinnert sich Berge nicht mehr daran, was er an diesem Thanksgiving gegessen hat. Aber er wusste, dass dieser Tag bedeutsam war.,

Als D9-Planierraupenfahrer war Berge einer der ersten „in“ gewesen, als die Marines in einer gemeinsamen Operation mit der Armee in Falludscha einmarschierten.

In der Nacht der Invasion waren alle Fahrzeuge mit den Marines mit Nachtsichtbrillen aufgereiht — warten, Warten, Warten.

„Wir hätten nie wirklich gedacht, dass wir jemals viel Bedeutung in irgendetwas haben würden“, sagte Berge Marine Corps Times in einem November-Interview.

Aber als etwas mit der Bruchstelle nicht stimmte, wurden drei Planierraupen damit beauftragt, den Marines eine Öffnung für die Stadt zu geben, sagte Berge.

„Wir haben über den Bordstein geklopft und sind zurückgebrochen, um einen schnellen Weg zu machen“, sagte Berge. Die Planierraupen zogen einige Autos, und die Marines zogen sich zurück und blickten einander an.

„Wir wussten, was passieren würde.,“

Sie setzten sich zurück und beobachteten, wie das Marine Corps in Falludscha einmarschierte, als Raketen den Himmel darüber erhellten.

Es waren drei Nächte, in denen das Korps Berge und seine Kollegen bat, die Bulldozer herauszunehmen und Positionen zu zerstören, von denen aus die Marines Granatenfeuer mit Raketenantrieb abfeuerten.,

Sie nahmen eine Moschee und eine Reihe von umliegenden Gebäuden.,

Ungefähr eine Woche nach der Invasion beschloss das Korps, die Bulldozer so in die Stadt zu entsenden, wie sie es seit Vietnam wahrscheinlich nicht mehr versucht hatten, sagte Berge, um die Infanterie dabei zu unterstützen, „Dinge abzureißen und Straßen zu bauen.“

Von ihrem sicheren Ort mit sieben Schichten kugelsicherem Glas war es oft schwierig, die Trümmer um sie herum zu beobachten.

Aber an diesem Thanksgiving-Tag wusste Berge, dass die Marines die Stadt unter Kontrolle hatten.

“ Es war ein völliges Gefühl der Dankbarkeit, der Dankbarkeit dafür, dass wir es geschafft haben.,“

‚No delusions‘

Fast 7.000 Meilen entfernt in Lawrence, Kansas, war Lance Cpl. Ryan Chapman im rekonvaleszierenden Urlaub und setzte sich mit seiner unmittelbaren Familie zum Thanksgiving-Abendessen.

Der 0352-Abschleppschütze war medizinisch aus dem Irak evakuiert worden, nachdem er über sein linkes Auge geschossen worden war.

Es wurde nicht bestätigt, aber der mutmaßliche blondhaarige, blauäugige Scharfschütze war anscheinend ein tschetschenischer Söldner, wahrscheinlich ein bezahlter professioneller Kämpfer unter den von al-Qaida geführten Aufständischen., Chapman sei jedoch aus etwa 300 bis 400 Metern Entfernung von einem Gewehr erschossen worden, das ihn in der doppelten Entfernung hätte töten sollen, sagte er.

Chapman saß gern oben auf dem Truck. Er hatte den besten Platz im Haus, sagte er, „und die einzige Form der Klimaanlage, die man bekommen kann.“

Er war auf den Einsatz gegangen, weil er wusste, dass es schlecht werden könnte. Der 24-Jährige, der nach dem College dem Korps beigetreten war und im Bootcamp seinen 21.Geburtstag gefeiert hatte, erinnert sich an die Nachrichten aus der ersten Schlacht von Falludscha.

Er erinnert sich an den März 2004, als vier US -, auftragnehmer wurden von ihren Fahrzeugen durch die Straßen von Falludscha gezogen und schließlich über eine Brücke gehängt.

„Ich war so mental vorbereitet, wie ich sein konnte“, sagte Chapman. „Ich hatte keine Wahnvorstellungen. Ich wusste, dass wir in den Irak gehen würden.“

Die Marines waren auf einem kommerziellen Flug nach Kuwait geflogen.,

“ Wir packten ein-ein Haufen Ausrüstung mit dir. Die Gänge des Flugzeugs waren ziemlich voll. Um zur Toilette zu gelangen, musste man auf Armlehnen laufen und über die Ausrüstung kriechen.“

Er wurde zwei Tage in die Schlacht geschossen: Nov. 9, 2004. Das letzte Mal, als er auf seine Uhr geschaut hatte, war es 16:34 p. m.

Chapmans Erinnerung springt ein wenig herum.

Maschinengewehrfeuer. Ein RPG-Schuss. Eine Rauchwolke. Aber er erinnert sich an den Schuss.

Er erinnert sich an jemanden, der vor ihm erschossen wurde: Ein irakischer Nationalgardist war im Bauchbereich getroffen worden.

“ Wir riefen ’sniper'“, sagte Chapman., „Ein einziger Schuss bedeutete normalerweise Scharfschütze.“

Chapman wusste nicht, wo der Scharfschütze war, also konnte er das Feuer nicht zurückgeben. Er war zu nah am Quartier, um die Abschlepprakete abzuschießen — die hintere Explosion würde alle töten -, aber er benutzte den Anblick, um Fenster zu durchsuchen und die Straße zu scannen.

“ Zick-Zack, hin und her, und das nächste, was ich weiß, alles ging weiß,“ Chapman sagte.

Er erinnert sich daran, wie er sich anfühlte, Brille, Wachs und Blut zu spüren.

Es war der Moment, nachdem ein Korpsman sein Auge aufgerissen hatte, und Chapman erkannte, dass er immer noch sehen konnte, dass er sich für immer erinnern wird.,

„Es tut nicht einmal weh“, sagte der Marine dem Corpsman.

Es war „der Tonfall“, erinnerte er sich. „Oh, das wird es.“

Chapmans Familie war nicht begeistert, dass er sich dem Marine Corps anschloss, aber jetzt waren sie nur dankbar, dass er am Leben war.

Bei diesem Thanksgiving-Besuch war Chapman von seinem Vater geweckt worden, der an die Wand schlug.

Der Weckruf war als süße Nostalgie gedacht, eine Erinnerung an Tage, an denen Chapman zu Hause gelebt hatte und sein Vater ihn für die Schule wecken würde, indem er das Licht einschaltete oder die ganze Matratze umdrehte, um ihn aufzuwecken.,

Doch nun erschütterte der Knall den Marine, der wenige Wochen zuvor aus dem Irak zurückgekehrt war. Er hatte ein paar wütende Worte mit seinen Eltern.

Während dieses Thanksgiving-Besuchs begann der Marine zu erkennen, dass sich etwas anderes dauerhaft verändert hatte, sein Gedächtnis.

“ Hey Mann, was ist los.“Chapman erinnert sich, als er seinen Freund Josh umarmte, als er zu einem Besuch ankam.

Nach einem lustigen Blick fragte er: „Ich habe dich gesehen, seit ich zurück bin, nicht wahr?“

“ Mann, ich habe dich gestern gesehen. Ich habe gestern vier Stunden mit dir rumgehangen.,“

Verletzt und zurück im Camp Pendleton, Kalifornien, wartend, durchsuchte Chapman die Listen, um zu sehen, ob er Namen von Marines kannte, die in der Schlacht verletzt oder getötet worden waren.

Oft Tat er.

Von fast 12.000 US-Truppen in der zweiten Schlacht von Falludscha wurden weniger als 100 getötet. Hunderte wurden verletzt.,

Jetzt, 15 Jahre später, kann Chapman keine zu engen Hüte tragen und leidet an Schwindel, schwächenden Kopfschmerzen und Kurzzeitgedächtnisverlust. Die Unfähigkeit, mehr als vier Stunden pro Nacht zu schlafen, trug zur Entwirrung seiner Ehe bei.

Aber er ist einer der glücklichen. Er hat keine Symptome von PTBS, sagt er; er hat seinen Verstand umgeschult.

Für kurze Zeit, als er zum ersten Mal in die Staaten zurückkehrte, war Chapman oft in höchster Alarmbereitschaft-bemerkte Müllhaufen am Straßenrand, die gute Verstecke für IEDs wären.

Aber jetzt sind diese Panik eine ferne Erinnerung., Es ist das schmerzende Pochen in seinem Kopf und die Narbe über seinem linken Auge, manchmal kaum wahrnehmbar, die bei ihm bleiben.

15 Jahre

Marine-Veteran Jake Edwards wurde gesagt, er sei verrückt, als er ankündigte, dass er sich für ein 15-jähriges Wiedersehen für die zweite Schlacht von Falludscha einsetzen werde.

Das war alles, was der Virginian und Fallujah Marine Tierarzt brauchte, um alle falsch zu beweisen.,

Nach viel Social-Media-Reichweite, Koordination und Fundraising reisten mehr als 200 Marines und ihre Gäste aus dem ganzen Land zum National Museum of the Marine Corps in Quantico, Virginia, am Nov. 15 für das Wiedersehen hatte Edwards zusammengestellt.

Es war wichtig, aus vielen Gründen, nicht im Geringsten die Moral der Marine-Veteranen, von denen viele noch heute leiden.

Mindestens 35 Mitglieder des 3. Bataillons, 1st Marines, sind durch Selbstmord gestorben, sagte Edwards Marine Corps Times in einem Juli-Interview in Quantico, Virginia., Das ist mehr als die Anzahl der Marines 3/1 während der Schlacht verloren.

Edwards war zum Zeitpunkt der Schlacht ein Lance Corporal und Combat Engineer.,

„Die meisten Wiedervereinigungen basieren auf Einheiten, diese Wiedervereinigung ist für alle Krieger gedacht, die das gleiche Schlachtfeld geteilt haben“, heißt es auf der Veranstaltungsseite.

Eine neue Falludscha-Ausstellung im Museum sollte ursprünglich für die Wiedervereinigung geöffnet sein, aber der Zeitplan für den Hauptteil der neuen Galerie wurde laut Museumssprecherin Gwenn Adams auf 2025 verschoben.

Es hat die Stimmung nicht gebrochen.

Mehr als zwei Stunden lang teilten die Kolonisten und die Generäle, die die Operation Al-Fajr konzipierten und leiteten, mit den Marines, wie die Schlacht für sie war.

Pensionierte Armee Gen., George Casey war zum Zeitpunkt der Schlacht Oberbefehlshaber der US-Streitkräfte im Irak. John F. Sattler war der Kommandeur der 1.Marine Expeditionary Force und Kommandeur der 1. Marine Expeditionary Force. Sgt. Maj. Carlton Kent, der pensionierte 16th Sergeant Major des Marine Corps, war dort. Der pensionierte Lt. Gen. Richard F. Natonski, der das Bodenmanöverelement unter I MEF angeführt hatte, gab einen Kampfbrief, in dem er an die Invasion von 2004 erinnerte. Der pensionierte Marine Col. Mike Shupp war der befehlshabende Offizier des Regimentskampfteams, das die Stadt sicherte. Und mehr.,

Sie waren alle 15 Jahre später da, alle betonten, wie wichtig es ist, zusammenzuhalten, und alle gaben den Marines vor Ort Anerkennung.

‚Didn‘ t take me out ‚

Wie Chapman war auch Gunnery Sgt. Matthew Piano einer der Glücklichen, der auch während der Schlacht einen Schuss auf den Kopf überlebte.

Auf der Innenseite seines Kevlars hatte der damalige Korporal ein Bild seiner Familie aus dem Bundesstaat New York, das ihn mit seiner Mutter, seinem Bruder und seinem Stiefvater zeigte.,

Der Schuss — von einem hohen Aufständischen mit einem roten Bandana, den er auf der anderen Straßenseite gesehen hatte, nachdem seine Truppe in einem zerstörten Gebäude angehalten hatte — war auf dem Foto kühl durch das Gesicht des Marine gegangen, ließ aber das Bild seiner Familie unberührt.

„Es hat mein Gesicht herausgenommen“, sagte er.

Aber zum Glück war es im wirklichen Leben nicht so.

“ Irgendwie hat mir die Kugel das Gesicht genommen. Aber es hat mich nicht rausgebracht.“

Der Kopfschuss hat sich zunächst nicht registriert.,

Der Anführer der Infanterie-Truppe hatte seine Marines angehalten, und das nächste, was der Korporal wusste, war er auf seinem Rücken wach, wissend, dass er getroffen worden war, aber nicht sicher, wo.

„Ich erinnere mich eigentlich nicht an irgendwelche Schmerzen“, sagte er. „Ich weiß nur, dass mein Helm mein Leben gerettet hat.“

Bis heute, wenn ein Marine seinen Helm auf den Boden fallen lässt, geht es dem jetzt bewaffneten Sergeant, der mit dem Hauptquartier stationiert ist, immer noch auf die Nerven & Servicebataillon in Quantico, Virginia.,

Kümmere dich um deine Ausrüstung, es wird sich um dich kümmern, Piano wird es dem Marine sagen.

Er konnte seinen Helm, der diesen Treffer erzielte, nicht behalten, aber wie Chapman hat er auch seine Kopfschmerzen und eine kahle Stelle, an der er Stiche hatte, behalten., Er kann seine Kopfschmerzen nicht wirklich vorhersagen, was ziemlich oft passiert, sagt er: Manchmal sind sie täglich, manchmal nicht. Manchmal sind sie nicht so schlimm, manchmal schwächen sie Migräne.

Er hat einige kleine Momente aus der Schlacht aufbewahrt, auch wenn seine Erinnerung 15 Jahre später verschwommen wird.

Piano erinnert sich an den Tag, an dem Berge und die D9-Bulldozer auftauchten.

“ Ich war aufgeregt, dass sie uns helfen, Häuser zu räumen.,“

Er erinnert sich auch an Tiere, die auf den Straßen Leichen fressen — insbesondere eine Katze, die das Kalb auf dem Bein eines Aufständischen frisst, ein metallischer Eisengeruch weht durch die Luft.

Er erinnert sich an seinen Marine-Kumpel, der siebenmal in Arm und Rotatorenmanschette geschossen wurde und überlebte. Dieser Marine ist jetzt ein Polizist in Michigan, Piano sagt.

Er erinnert sich an einen anderen Marine in seiner Einheit-India Company, 3rd Battalion, 1st Marines -, der von einem RPG getroffen wurde. Er übersprang sein Kevlar und überlebte.,

Er erinnert sich an Thanksgiving Day 2004, immer noch verwundet mit einem linearen Schädelbruch, zu Fuß die Treppe hinunter zu einem Fest in einem Krankenhaus in Deutschland.

Er erinnert sich an die freundliche Krankenschwester dort, die eine PlayStation für sein Krankenhauszimmer mitgebracht hat. Es half ihm, die Zeit zu vertreiben, bis er nach Kalifornien zurückgeschickt wurde — wo er geduldig darauf wartete, dass seine Marines sich ihm schließlich anschlossen.

Andrea Scott ist Redakteurin der Marine Corps Times. Auf Twitter: _andreascott.