Vor fünfundzwanzig Jahren in diesem Monat wurden Wölfe wieder Yellowstone eingeführt, Amerikas erster Nationalpark und ein Ökosystem gefährlich aus dem Ruder wegen der Ausrottung seiner Top-Raubtier.
Dieses monumentale Unterfangen war der erste bewusste Versuch, einen Fleischfresser auf höchster Ebene in ein großes Ökosystem zurückzubringen., Jetzt feiern Wissenschaftler die erfolgreiche Rückkehr der grauen Wölfe vom Rande des Aussterbens als eine der größten Umwicklungsgeschichten, die die Welt je gesehen hat.
„Der Druck war riesig, dieses Projekt“, sagte Doug Smith, senior wildlife-Biologe des Yellowstone Wolf Project, die angeheuert wurde durch den National Park Service (NPS) an die Spitze der Wiedereinführung in den 1990er Jahren. „Wenn wir das nicht tun konnte, diese hier, auf unseren eigenen Rasen in einem der berühmtesten parks der Welt, als eines der reichsten Länder der Welt, wer konnte dann? Dies war ein Beispiel für den Globus bei der Wiederherstellung der Natur.,“
Aber weil Wölfe eines der umstrittensten Tiere auf dem Planeten sind, bleibt die Erholung heftig umstritten.
Wölfe durchstreiften einst die Arktis nach Mexiko, wurden aber ab den 1870er Jahren landesweit zur Ausrottung gejagt. Bis 1926 war das letzte Wolfsrudel in Yellowstone von Parkmitarbeitern im Rahmen der damaligen Politik zur Beseitigung aller Raubtiere getötet worden.,
Sie wurden als Gefahr für den Menschen mythologisiert, eine Bedrohung für die Viehzüchter, die sich im Westen niederlassen, und Konkurrenz für Großwildjäger. Diese Mythologie besteht bis heute fort, obwohl Wölfe sehr selten Menschen angreifen, besonders im Vergleich zu Pumas und Bären. Wölfe töten 0,2% bis 0,3% des verfügbaren Viehbestandes.
Als das Endangered Species Act (ESA) in den 70er Jahren erlassen wurde, gehörten Wölfe zu den ursprünglichen Arten auf der Liste., Die ESA, ein wegweisendes Gesetz zur Rettung rückläufiger Arten vor dem Aussterben, zwingt den US Fish and Wildlife Service, gefährdete oder bedrohte Arten zu schützen und einen Plan für ihre Genesung zu entwickeln. Aber weil Wölfe so polarisieren, fand die Wiedereinführung erst mehr als 20 Jahre später statt.
Die Notwendigkeit der Wiederherstellung war grell., In den 70 Jahren der Abwesenheit der Wölfe war das gesamte Yellowstone-Ökosystem aus dem Gleichgewicht geraten. Kojoten rannten zügellos, und die Elchpopulation explodierte und überweidete Weiden und Espen. Ohne diese Bäume begannen Singvögel zu sinken, Biber konnten ihre Dämme nicht mehr bauen und Flussufer begannen zu erodieren. Ohne Biberdämme und den Schatten von Bäumen und anderen Pflanzen waren die Wassertemperaturen für Kaltwasserfische zu hoch.
1995 wurden in Zusammenarbeit mit kanadischen Behörden 14 Wölfe im Jasper National Park gefangen genommen und nach Yellowstone gebracht., Smith erinnert sich, dass die Menschen, als sie die Wölfe in Pferdeanhänger durch den Park transportierten, die Straßen säumten, um Teil des historischen Ereignisses zu sein. „Jedes Mal, wenn wir anhielten, kamen Besucher und fragten, ob sie neben dem Anhänger posieren könnten. Sie konnten nicht einmal die Wölfe dort sehen, aber die Leute wollten Fotos. Das ist die Präsenz und Magie, die Wölfe haben, und das ist das erste Mal, dass wir das alle gespürt haben.“
In Yellowstone wurden die Wölfe mehrere Wochen in Akklimatisierungsstiften gehalten, um ihre Heimatinstinkte davon abzuhalten, sie zurück nach Kanada zu führen. Kurz nachdem die Stifte geöffnet wurden, obwohl, Wolf No 10 ging nach Norden und überquerte die Grenze nach Montana, gefolgt von No 9, sein Kumpel, schwanger mit Welpen. Er wurde illegal von einem Rancher erschossen, aber sie und ihre acht Welpen wurden gerettet und in die Sicherheit der Parkgrenzen zurückgebracht. Ihre Blutlinie kann bis heute auf die meisten Wölfe im Park zurückgeführt werden.,
Wissenschaftler wussten immer, dass Wölfe als Top-Raubtier das fehlende Stück in diesem Ökosystem waren. Aber sie waren erstaunt, wie schnell ihre Rückkehr eine Transformation anregte. Die Elch-und Hirschpopulationen begannen sofort zu reagieren. Innerhalb von etwa 10 Jahren erholten sich Weiden. Im Jahr 20 begann die Espe zu blühen. Flussufer stabilisiert., Singvögel kehrten ebenso zurück wie Biber, Adler, Füchse und Dachse. „Und das sind genau die Dinge, die wir die Zeit und die Finanzierung haben, um zu studieren“, sagte Smith. „Es gibt wahrscheinlich unzählige andere Effekte, die nur darauf warten, entdeckt zu werden.“
Während die Restaurierung von Wölfen in Yellowstone etwa 30 Millionen US-Dollar gekostet hat, bringt der Wolf-Ökotourismus jährlich 35 Millionen US-Dollar in einen wirtschaftlichen Boom für die umliegenden Gemeinden. Yellowstone ist weltweit einzigartig als der beste Ort, um wilde Wölfe zu beobachten, die im Allgemeinen schüchtern, zurückgezogen und in abgelegenen Gebieten leben., Dies gilt sowohl für Wissenschaftler als auch für Touristen, und infolgedessen gilt die Wolfsforschung im Park als weitaus fortgeschrittener als anderswo.
Wölfe haben Teile ihrer historischen Reichweite so weit südlich wie Colorado neu bevölkert, wo Beweise für ein Rudel erst Anfang dieses Monats entdeckt wurden, bis zum Mount Lassen in Nordkalifornien und bis vor die Haustür der Kaskaden im Osten von Oregon und Washington.,
„Es wird wirklich in meiner Karriere als einer jener entscheidenden Momente untergehen, auf die ich stolz war, von Anfang an dabei zu sein, das prägt die Politik des Naturschutzes“, sagte Jamie Rappaport Clark, Präsident und CEO von Defenders of Wildlife, der politische Unterstützung und rechtliche Maßnahmen für die Wiedereinführung organisierte und sich weiterhin dafür einsetzt, Wölfe in ihre historischen Gebiete zurückzuversetzen.
“ Gleichzeitig ist es nicht fertig. Wir haben Wölfe nicht dorthin zurückgebracht, wo sie können und sollten, wo sie ökologisch korrekt sind. Wir haben immer noch viele Konflikte und Bedenken.,“Wenn die staatlichen Pläne nicht so“ überkontrollierbar wären, würden Wölfe heute über den Rücken der Rockies in den Südwesten rennen“.
Als Wölfe als so erholt galten, dass sie aus der Liste der gefährdeten Arten gestrichen wurden, blieb die Verwaltung der Populationen jedem Staat überlassen. In Wyoming dürfen Menschen Wölfe auf Sicht außerhalb der Grenzen von Nationalparks schießen. In Montana ist es mit einer Jagdgenehmigung zulässig.,
Ungeachtet der bevorstehenden Herausforderungen veranschaulichen die blühenden Wölfe in Yellowstone den Erfolg der vom Aussterben bedrohten Arten als Rahmen für die Erhaltung der biologischen Vielfalt und ein hoffnungsvolles Beispiel zu einer Zeit, in der die Vereinten Nationen aufgedeckt haben, dass der Planet am Rande des sechsten Massensterbens steht.
„Ohne die ESA bin ich mir sicher, dass Wölfe niemals zurückkommen würden“, sagte Clark., „Fast 2,000 Arten wären wahrscheinlich ausgestorben, wenn sie nicht den Rückstopp der ESA hätten, was das Engagement dieses Landes für die Erhaltung und Wiederherstellung der biologischen Vielfalt innerhalb unserer Grenzen ist.“
“ Es ist unser Gewissen, unsere Erinnerung daran, dass wir jetzt und in Zukunft für die Erhaltung eines gesunden Planeten verantwortlich sind.“
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