Für die meisten gesunden Menschen, Listeria monocytogenes (ausgesprochen liss-TEER-ee-uh-mah-no-sy-TAH-je-neez), das bringt nur kurzfristigen Magen-Darm-Probleme. Aber für Menschen mit geschwächtem Immunsystem sowie ältere Menschen und schwangere Frauen ist es einer der gefährlichsten durch Lebensmittel übertragenen Krankheitserreger. Schwangere Frauen und ihre Föten sind besonders anfällig: Selbst eine leichte Infektion kann zu Fehlgeburten, Totgeburten oder tödlichen Krankheiten bei Neugeborenen führen., Geburtshelfer warnen ihre Patienten selten vor den Gefahren durch Feinkost und andere Lebensmittel, darunter Pasteten und bestimmte Weichkäse. Ausgewachsene Listeriose kann bei einer gefährdeten Person Meningitis und Enzephalitis verursachen.
Die Federal Centers for Disease Control and Prevention sagte, dass durch 2001, Listeriose schien über alle zu sinken, aber der Ausbruch des Sommers kann zu einer starken Umkehrung des Trends führen. (Eine ähnliche Umkehrung trat 1998 auf, als Listerien in Sara Lee Bil Mar Hot Dogs und Delikatessen 101 Menschen krank machten und 15 Erwachsene und 6 Föten töteten.,) Im Durchschnitt, so die Agentur, können etwa 2.500 Krankheiten und bis zu 500 Todesfälle pro Jahr auf Listeriose zurückgeführt werden. Der Prozentsatz der Menschen, die daran sterben, ist viel höher als bei den meisten anderen Lebensmittelbakterien.
Listeria-Bakterien sind in der natürlichen Welt weit verbreitet und lauern in vielen Tierarten, einschließlich Haustieren, sowie in Zecken, Boden, Staub und Bächen.
Dr., Michael Doyle, Direktor des Zentrums für Lebensmittelsicherheit an der University of Georgia, sagte, Tests hätten gezeigt, dass die meisten verzehrfertigen Fleischsorten einen fruchtbaren Boden für Listerien bieten: geschnittener Schinken, Bologna, Huhn, Truthahn, Hot Dogs, Bratwurst. In den Tests wuchs Listeria in Roastbeef oder Sommerwurst nicht gut; Dr. Doyle sagte, dass trockengehärtete Salami auch sein Wachstum nicht förderte.
Das Landwirtschaftsministerium sagte, dass andere Lebensmittel mit hohem Risiko Pasteten, Feinkostsalate und geräucherte Meeresfrüchte enthalten., Gekochte verzehrfertige Krebstiere wie Garnelen sind ebenfalls ein hohes Risiko, ebenso wie Weichkäse wie Camembert, Brie und weichschimmelgereifter Blauschimmelkäse sowie Queso Blanco, ein mexikanischer Käse, der 1985 einen schweren Listeria-Ausbruch verursachte. Hot Dogs sind auf der Liste, weil bis zu 14 Prozent von ihnen ohne weiteres Kochen gegessen werden.