Jacob August Riis war 21 Jahre alt, als er an Bord eines Schiffes in Glasgow, Schottland. Er war auf dem Weg nach New York City. Er hatte $ 40 in der Tasche und sonst nicht viel. Als er ankam, hatte Riis Schwierigkeiten, einen Job zu finden. Er lebte in einigen der ärmsten Viertel New Yorks. Diese Erfahrung half ihm, einer der einflussreichsten Fotojournalisten der amerikanischen Geschichte zu werden.
In New York hatte Riis viele Jobs. Er arbeitete als Farmhand, Maurer und Verkäufer. Nachdem er einige Zeit obdachlos war, bekam er einen Job als Reporter., Er arbeitete für die New York News Association. 1877 trat er als Polizeireporter der New York Tribune bei. Er deckte einige der gefährlichsten Gebiete der Stadt ab. Er hoffte, die harten Realitäten von Einwanderervierteln zu zeigen.
Während seiner Arbeit als Polizeireporter entwickelte Riis eine Freundschaft mit dem New Yorker Polizeikommissar Theodore Roosevelt. (Roosevelt würde später Präsident der Vereinigten Staaten werden.) Roosevelt respektierte Riis ‚ Arbeit. Er glaubte, Riis habe „die große Gabe, andere dazu zu bringen, zu sehen, was er sah und zu fühlen, was er fühlte.,“
Um seinen Lesern zu zeigen, was er sah, kaufte Riis eine Holzkiste Kamera. Zu der Zeit begannen Fotografen gerade, einen Blitz zu benutzen, um ihre Bilder anzuzünden. Frühe Flash-Fotografie verwendet Sprengstoff. Es könnte gefährlich sein. Berichten zufolge setzte Riis zwei Brände und blendete sich fast selbst, als er einen Blitz benutzte. Dennoch war Flash wichtig für seine Arbeit.
Riis konzentriert sich auf das fotografieren von Einwanderern, street dwellers, und Mietskasernen in New York City. Hier fängt er einen Musiker ein, während seine Frau einen Blechbecher für Spenden hält.,
JACOB RIIS-PHOTO-QUEST / GETTY IMAGES
Wie die andere Hälfte lebt
New York City Bevölkerung wuchs im 19. Einwanderer aus Europa und Asien kamen auf der Suche nach einem neuen Leben in die USA. Die meisten entkamen Krieg und Hungersnot. Diese Einwanderer versammelten sich in armen Vierteln wie der Lower East Side von Manhattan. Dort lebten sie in heruntergekommenen Mehrfamilienhäusern, sogenannten Mietshäusern. Vielen fehlten Inneninstallationen. Oft waren Zimmer mit Blick auf die Straße die einzigen, die Licht und Luft bekamen. Diese Bedingungen halfen, Krankheiten wie Typhus zu verbreiten.
1890 veröffentlichte Riis sein erstes Buch., Es hieß, Wie die Andere Hälfte Lebt. Das Buch enthielt Fotos, die er in der ganzen Stadt aufgenommen hatte. Doch was sie auszeichnete, waren die Lösungen, die Riis für viele Probleme der Stadt vorschlug. „Die ganze Sache löst sich wieder in eine Frage der Bildung auf“, schrieb er.
Zeit für Fortschritte
Wie die anderen Halbwertszeiten einen großen Einfluss hatten. Zum ersten Mal sahen die Leser Fotos von New Yorks bedürftigsten Menschen und ärmsten Gebieten. Mit seinem Buch half Riis, die progressive Ära zu starten. Progressive, wie Riis, hofften, soziale und wirtschaftliche Probleme zu lösen., Riis dachte, dass die Menschen, wenn sie die Chance hätten, die Armut überwinden könnten, wie er es getan hatte.
Riis forderte eine ordnungsgemäße Beleuchtung und sanitäre Einrichtungen in den unteren Wohnungen der Stadt. Er bat Bürger aus der Ober – und Mittelschicht, den Armen zu helfen. Polizeikommissar Roosevelt war von diesen Vorschlägen inspiriert. Er schloss die gefährlicheren Mietshäuser. Er drängte auch auf Gesetze zur Verbesserung der Einwanderergemeinschaften. Schließlich räumte das New York City Board of Health die Mietshäuser auf.
Riis starb am 26. In einem Telegramm nannte Präsident Roosevelt Riis “ den nützlichsten New Yorker.,“Er fügte hinzu:“ In allen Vereinigten Staaten kannte ich weder einen nützlicheren Mann noch einen standhafteren Bürger.”