LA SALLE ERKUNDUNGEN. René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, gehörte zu den führenden Architekten der französischen Kolonialexpansion in Nordamerika. Zwischen 1669 und 1687 durchquerte er das Innere des Kontinents, vom Sankt-Lorenz-Fluss über die Großen Seen bis zum Golf von Mexiko, und beanspruchte fast das gesamte Gebiet dazwischen für Frankreich. La Salle “ s erstaunliche Erkundungen wurden durch die Auferlegung der königlichen Autorität über New France ermöglicht, oder Kanada, in 1663., Ein imperialistisch gesinnten Gouverneur, Louis de Buade, Comte de Frontenac et Pallau, nach und nach umgekehrt die hervortretende Wirtschaft der Kolonie und initiierte eine neue Ära der Expansion und des Wachstums. La Salle wurde der Hauptarchitekt der kaiserlichen Entwürfe von Frontenac verkörpert.
Die Anfänge von La Salle waren ungünstig genug. Er besuchte ein Jesuitenkolleg und wurde für das Priestertum in Frankreich ausgebildet, aber 1666 verließ er seine Heimat und sein Studium, um Reichtum und Abenteuer in der Neuen Welt zu verfolgen., Bis 1669 hatte er sich als erfolgreicher Seigneur oder Grundbesitzer in der Nähe von Montreal etabliert, obwohl er sich nicht damit begnügte, das Land einfach zu bewirtschaften. Er versuchte sich auch im Pelzhandel, einem Beruf, der La Salle mit den Ureinwohnern der Region in Kontakt brachte. Bald verliebte er sich in einheimische Berichte über den Reichtum der Länder westlich der französischen Siedlungen. Seine Interessen stimmten eng mit den imperialen Bestrebungen von Frontenac überein, der den französischen Einfluss in der gesamten Region der Großen Seen ausbauen wollte, um den Pelzhandel zu monopolisieren., Im Jahre 1672 verkaufte La Salle sein Land und trat in Frontenacs Dienst als Entdecker. Er war einflussreich bei der Gründung von Fort Frontenac (heute Kingston,
Ontario), das Herzstück für den Gouverneur geplante Initiative gegen das Irokesen Monopol der unteren Great Lakes Pelzhandel. Im Jahr 1674 reiste La Salle nach Frankreich und legte Frontenacs expansionistische Agenda vor einem begeisterten König Ludwig XIV., der La Salle zum Seigneur von Fort Frontenac ernannte und ihn zum Adel erhob.,
La Salle wuchs reich an Handelsgewinnen, während er den Vorsitz über Fort Frontenac führte, aber sein Interesse am Inneren Nordamerikas ließ nie nach. Er kehrte 1677 nach Frankreich zurück, um die königliche Erlaubnis zu beantragen, das Gebiet westlich von Neufrankreich zu erkunden, Festungen an vorteilhaften Orten zu errichten und den Handel mit den Völkern zu erleichtern, denen er begegnete. La Salle hoffte, eine neue Kolonie zu gründen und den umfangreichen Handel, den er von einem solchen Unterfangen erwartete, persönlich zu monopolisieren., Der König gewährte La Salle die Erlaubnis, die Region zu erkunden, Handel zu eröffnen und Festungen zu bauen, weigerte sich jedoch, neue Innenkolonien zu genehmigen, die Migranten aus Frankreich anziehen und die Bevölkerungsbasis für die Armee schwächen könnten. Darüber hinaus weigerte sich die französische Regierung, die Expeditionen aufgrund der Unsicherheit über die wirtschaftlichen Erträge zu finanzieren. So musste La Salle seine Erkundungen persönlich unterschreiben, eine Entscheidung, die das Vermögen, das er durch den Pelzhandel erlangt hatte, erschöpfte und ihn zunehmend verschuldete.,
Trotz finanzieller Schwierigkeiten und des starken Widerstands von Kaufleuten in Montreal, die glaubten, dass ihre Gewinne sinken würden, wenn La Salle das Handelszentrum weiter in den Westen verlagern würde, und Jesuitenmissionaren, die befürchteten, dass seine Übertretung in unbekannte Heimatländer potenzielle zukünftige Konvertiten verärgern würde, begann La Salle 1679 seine westlichen Erkundungen. Er setzte die Segel an Bord des Griffon, ein kleines, aber stetiges Schiff, von einem Punkt knapp über den Niagarafällen und trat Lake Erie., La Salle erforschte und zeichnete einen Großteil der Region der Großen Seen und gründete einen Handelsposten auf dem Gelände von Green Bay, Wisconsin. Der Griffon kehrte bald mit einer vollen Ladung Pelze nach Fort Frontenac zurück, während La Salle eine Expedition an die Südspitze des Michigansees führte, wo er Fort Miami baute, bevor er zur Kreuzung der Flüsse Illinois und Mississippi weiterging. Nachdem er eine kurze Strecke zum Peoria-See zurückverfolgt hatte, begann La Salle mit dem Bau von Fort Crèvecoeur und einem Schiff, um seine Expedition den Mississippi hinunter zu tragen.,
Seine Pläne wurden jedoch durch das Versagen des Griffons, von Niagara zurückzukehren, in die Irre geführt, so dass seine Männer gefährlich knapp an Vorräten waren. Unbekannt in La Salle war das Schiff auf dem Eriesee gesunken. Anfang 1681 musste er eine heimtückische Rückkehr im Mittelwinter nach Fort Frontenac ertragen, Während dieser Zeit wurde der Posten in Fort Crèvecoeur angegriffen und anschließend verlassen. Trotz dieser Rückschläge weigerte sich La Salle, seinen Traum vom Abstieg vom Mississippi aufzugeben, und Ende 1681 war er nach Fort Miami zurückgekehrt, um seine Bemühungen zu erneuern., Als er hauptsächlich mit dem Kanu reiste, erreichte er schließlich am 9. April 1682 den Golf von Mexiko und beanspruchte triumphierend die gesamte Wasserscheide von Mississippi für Frankreich und nannte das New Territory Louisiana zu Ehren von König Ludwig XIV.
Während seiner Rückkehr auf den Mississippi baute La Salle Fort Saint Louis entlang des Illinois River und organisierte eine Kolonie von mehreren tausend Indianern um den Posten. Jedoch, Frontenac wurde als Gouverneur von New France ersetzt, und sein Nachfolger erwies sich schnell feindlich gegenüber La Salle Pläne. Dem Entdecker wurde befohlen, die westlichen Posten aufzugeben und nach Montreal zurückzukehren., La Salle weigerte sich und kehrte stattdessen nach Frankreich zurück, wo er erneut königliche Erlaubnis für seine westlichen Ambitionen suchte. Der König bestätigte die Ansprüche von La Salle gegen den Gouverneur und ermächtigte La Salle sogar, eine Militärkolonie in Louisiana an der Mündung des Mississippi zu errichten. Im Gegenzug verlangte der König, dass La Salle das Gelände als Basis für Kampagnen gegen spanische Streitkräfte in Mexiko nutzte.
Die letzte Expedition von La Salle, die 1684 begann, erwies sich als Katastrophe., Er stritt sich unaufhörlich mit den französischen Marineoffizieren, die für die Expedition verantwortlich waren, und verwüstete seine Truppen, und eine nautische Fehleinschätzung landete die Expedition in der Matagorda Bay in Texas, fast fünfhundert Meilen westlich des beabsichtigten Ziels. Trotz wiederholter Versuche war La Salle nicht in der Lage, die Mündung des Mississippi wiederzuentdecken oder eine Verbindung mit französischen Streitkräften im Illinois-Land herzustellen. In der Zwischenzeit starben viele seiner Männer., Schließlich ermordeten 1687 seine verbliebenen Truppen, die durch Hunger und Entbehrung zur Meuterei gedrängt wurden, den Entdecker in der Nähe des Brazos River nach einem weiteren gescheiterten Versuch, den Mississippi zu lokalisieren.
BIBLIOGRAPHIE
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Danial P. Barr
Siehe Auchexplorationen und Expeditionen: Französisch ; Louisiana ; Mississippi River ; New France .