Es ist 11 unten (-24C) draußen, aber der Ofen brennt und Baby Almasbek Toltalkhan ist warm in der Jurte seiner Familie. Seine Mutter, Nursaule, schöpft ihn aus einer Krippe mit Bildern von Kokospalmen und joggt ihn auf ihrem Knie, während der Arzt seinen Schuss vorliest.
Mit 11 Monaten ist Almasbek gerade hinter dem nebulösen Zustand der Babyheit., Er kann nicht „Mama“ oder „Papa“ sagen, kennt aber Bainuu, den Gruß, mit dem Mongolen ans Telefon gehen, und er trägt Tartan-Filzpyjamas. Er hat auch bei jedem Atemzug ein Mops-ähnliches Keuchen und wurde seit seiner Geburt achtmal ins Krankenhaus eingeliefert.
„Unsere Jüngste ist sehr oft krank“, sagt Nursaule, 25, die wie viele Mongolen ihren Vornamen trägt. Bei Almasbek wurde im September zunächst Bronchitis diagnostiziert. Es folgte eine Lungenentzündung, und die Familie verbrachte den größten Teil des Novembers und Dezembers im Krankenhaus. „Wir würden für zehn Tage Behandlung ins Krankenhaus gehen., Dann müssten wir nach vier oder fünf Tagen zu Hause wieder zurück“, sagt sie. „Das letzte Mal haben sie ihn auf die Intensivstation gebracht.“
Lungenentzündung ist jetzt die zweithäufigste Todesursache für Kinder unter fünf Jahren in der Mongolei. In Ulan Bator, der Hauptstadt, sind die Infektionen der Atemwege in den letzten 10 Jahren um 270% gestiegen, und die in der Stadt lebenden Kinder haben laut UNICEF eine 40% geringere Lungenfunktion als die in ländlichen Gebieten lebenden.,
Im Jahr 2016 überholte Ulan Bator sowohl Neu-Delhi als auch Peking als Hauptstadt mit der höchsten Luftverschmutzung der Welt. Die Topographie der Stadt ist ein Faktor: Wie Peking wurde Ulan Bator in einem Flusstal gebaut und die umliegenden Berge fangen Smog wie Suppe in einer Pfanne. Das extreme Klima ist eine weitere Ursache. In der kältesten Hauptstadt der Welt liegt das durchschnittliche Januar-Tief bei 27.4 unter (- 33C), aber die Temperaturen können unter -40 sinken, dem Punkt, an dem sich Fahrenheit und Celsius kreuzen.
Einheimische sagen, dass die Luftverschmutzung im Winter bis Mitte der 2000er Jahre kaum spürbar war., Jetzt hat die Stadt einen der weltweit höchsten PM2.5—Gipfel-die ultrafeinen Partikel, die Karzinogene wie Arsen und Quecksilber tragen können und klein genug sind, um die meisten Abwehrfilter des Körpers zu durchdringen. Ende Januar meldete ein von der Regierung installierter Sensor in Teilen von Ulan Bator eine PM2, 5-Rate von 3,320 pro Kubikmeter. Das ist das 133-fache des Niveaus, das die Weltgesundheitsorganisation (WHO) für sicher hält.,
Die Mongolei ist eines von vielen städtischen Zentren, insbesondere in Entwicklungsländern, die mit toxischen Verschmutzungen zu kämpfen haben, da Industrieemissionen, Autoabgase und chemische Freisetzungen zunehmen. Laut einer im Oktober 2017 in der medizinischen Fachzeitschrift The Lancet veröffentlichten Studie ist die Umweltverschmutzung für schätzungsweise 9 Millionen vorzeitige Todesfälle oder einen von sechs Todesfällen weltweit verantwortlich. Mehr als 90% dieser Todesfälle traten in Ländern mit niedrigem oder mittlerem Einkommen auf.,
Umweltverschmutzung ist ein ernstes Problem in Städten in Afrika und Südamerika, aber in Asien ist das Problem am alarmierendsten. Delhis Ministerpräsident Arvind Kejriwal beschrieb kürzlich seine Stadt als“ Gaskammer “ und die Verschmutzung verursachte 2015 in ganz Indien erstaunliche 2,5 Millionen Todesfälle. In China, schätzt die Lancet-Studie, tötete die Verschmutzung im selben Jahr 1,8 Millionen Menschen. Als Reaktion auf die Gesundheitskrise kündigte Peking 2017 Pläne für den Bau von mehr als 100 neuen Kohlekraftwerken an, um die Luftqualität in der Hauptstadt zu verbessern.,
Die Luftqualität von Ulan Bator ist weniger stark verschmutzt als Peking, Karachi, Dhaka oder Delhi, wenn sie jährlich gemessen wird. Aber Gesundheitsbeamte sagen, dass die extremen Peaks in PM 2.5 im Winter anders sind als anderswo – und dass kleine Kinder wie Almasbek am schlimmsten darunter leiden. Im Februar warnte UNICEF angesichts der hohen Umweltverschmutzung außerhalb der Charts vor einer drohenden „Kindergesundheitskrise“.“Die giftige Luft könnte Leben in der Mongolei ausschnüffeln, noch bevor sie beginnen; vorläufige Daten deuten auf eine 3 hin.,5-facher Anstieg der fetalen Sterblichkeitsraten zwischen Sommer und Winter und eine nahezu perfekte Korrelation zwischen Totgeburten und Lufttoxizität.
„Die Menschen wollen nicht wirklich sehen, was die möglichen Auswirkungen sein könnten, sie schließen die Augen“, sagt Alex Heikens, Vertreter der Mongolei von UNICEF, gegenüber TIME. „Wir müssen wirklich anfangen, über die Mongolei zu sprechen — mehr als die Hälfte der Bevölkerung ist gefährdet.“
In Nursaules Jurte — oder ger, da die nomadischen zeltartigen Häuser der Mongolei lokal bekannt sind-ist der Arzt angekommen. Die Behandlung von Almasbeks jüngstem Anfall von Lungenentzündung erfordert, dass er alle acht Stunden eine Injektion von Antibiotika erhält. Die Schüsse werden normalerweise von einem Nachbarn verabreicht, der einmal als Reiniger in einem Krankenhaus gearbeitet hat. Heute aber, der Besuch Arzt dreht die Spritze für Luftblasen; Almasbek, abgelenkt, Fäuste ein Stück Brot in Richtung Mund; Nursaule yanks seine Hose nach unten. Tupfer. Eintragfäden., Quietschen.
Nursaules ältester Sohn, 4, und ihre Tochter, 2, wurden in einer ländlichen Provinz geboren und haben nur wenige gesundheitliche Probleme. Aber wegen seiner Atembeschwerden ist City-Baby Almasbek ganz auf den Ger beschränkt. Nursaule brät kein Essen drinnen und steht dreimal in der Nacht auf, um Kohle in den Ofen zu stellen, um ihn warm zu halten. Trotzdem befürchtet sie, dass der Schaden bereits angerichtet sein könnte: „Als ich schwanger war, blieb ich nicht an der frischen Luft. Ich war meistens in der Stadt.,“
Nursaule und ihr Ehemann Alpysbai verlassen die mongolische Steppe, wo ihre Eltern Vieh für ein besseres Leben in der Hauptstadt herden. Sie sind nicht allein. Eine komplexe Mischung aus sozialen und ökologischen Faktoren hat das Nomadenleben erschwert, und bessere Schulen, Krankenhäuser, und Berufsaussichten haben ehemalige Hirten in die Stadt gezogen. In den letzten drei Jahrzehnten ist rund ein Fünftel der gesamten Bevölkerung der Mongolei nach Ulan Bator umgezogen, was den physischen Fußabdruck der Stadt verdoppelt und die städtische Umwelt belastet., Neue Migranten kommen an den Hängen rund um Ulan Bator an, die mit Zehntausenden von Gers und selbst gebauten Häusern überfüllt sind-fast allen fehlt Zentralheizung, fließendes Wasser und Sanitär.
In den ger-Bezirken von Ulan Bator leben heute etwa zwei Drittel der 1,5 Millionen Einwohner der Hauptstadt. Hier teilen sich wackelige Zäune Hänge mit rauchenden Schornsteinen, Pylonen und langen Toiletten. Die eleganten Hotels der Innenstadt zwei Meilen südlich sind unsichtbar hinter einem Pall von Smog., An den kältesten Tagen brennen die Öfen Hunderttausender Geretsrieder Haushalte unisono. Zusammen verbrauchen sie 1 Million Tonnen Kohle pro Jahr. Für die ärmsten Familien ist sogar Kohle zu teuer: Ihre Öfen verbrennen Plastikflaschen und Gummireifen.
Nursaule und Alpysbai bereuen es selten, in die Stadt gezogen zu sein. Zum größten Teil haben sich ihre Umstände verbessert: Ihr ältester ist im Kindergarten; Sie besitzen ein kleines Grundstück und ein teilweise gebautes Backsteinhaus. Dennoch nagt die Frage nach Almasbeks Gesundheit. Nursaule muss ihn warm halten, aber dies trägt zur Verschmutzung bei, die er atmet., „Ich vermisse die frische Luft auf dem Land“, sagt sie und füllt ihren Ofen mit Kohle auf, die von einem mit Planen bedeckten Haufen draußen aufgefüllt wird. „Manchmal gehst du raus und fast nichts ist zu sehen. Es ist beängstigend.“
Babys und Kleinkinder sind besonders anfällig für Umweltverschmutzung, da sie kleine Lungen haben, schneller atmen als Erwachsene und ihr Immunsystem nicht vollständig entwickelt ist. Für einige Neugeborene ist ihr allererster Atemzug giftig: UNICEF-Mitarbeiter, die diesen Winter eine westliche Provinz besuchten, verzeichneten PM2, 5—Werte, die 14-mal höher waren als das WHO-Sicherheitsniveau-in der Entbindungsstation eines Krankenhauses.,
Der Schaden geht weit über Asthma und Atembeschwerden hinaus. Luftgetragene Chemikalien erschweren nicht nur Schwangerschaften und schädigen die Lunge von Babys, sie können das Gehirnwachstum irreversibel beeinträchtigen — auch wenn sich ein Baby noch im Mutterleib befindet. Dr. Frederica Perera, Direktorin des Columbia Center for Children‘ s Environmental Health, sagt TIME, dass die pränatale Exposition gegenüber bestimmten Toxinen die Struktur der DNA verändern kann oder wie sie sich ausdrückt, was besonders gefährlich ist, da sich das Gehirn eines Fötus in einem so schnellen Tempo entwickelt. „Denken Sie daran wie komplexe Tanzchoreografie., Ein Fehltritt irgendwo könnte das ganze Programm entgleisen“, sagt sie.
Kinder, die im Mutterleib Toxinen ausgesetzt sind, weisen häufiger neurologische Störungen und Verhaltensprobleme auf und weisen einen niedrigeren IQ und eine geringere Krankheitsresistenz auf. „Diese sehr frühen Expositionen führen nicht nur zu unmittelbaren nachteiligen Auswirkungen auf Kinder, sondern können sich auch über die Adoleszenz und das Erwachsenenleben auswirken und möglicherweise über Generationen hinweg übertragen werden“, fügt Perera hinzu.,
Uugantsetseg Ganbat, Geburtshelferin und Direktorin eines örtlichen Familiengesundheitszentrums, sieht die Auswirkungen toxischer Luft auf die 70 bis 90 schwangeren Mütter, die jeden Monat ihre Klinik im Bezirk ger besuchen. Ton-oder Kontraktion-der Gebärmutter ist eine fast allgegenwärtige Beschwerde, sagt sie: Es kann dazu führen, dass der Fötus an Sauerstoff, Geburtsfehlern und Fehlgeburten verhungert. „Es würde fast keine alleinerziehende Mutter geben, die keine Komplikationen hat und deren Tests in Ordnung sind. Diese Art von normaler Schwangerschaft gibt es nicht“, sagt Uugantsetseg TIME.,
Die Behandlung von Säuglingen, bei denen Atemwegsinfektionen diagnostiziert wurden, ist ebenfalls komplex geworden, sagt Uugantsetseg: „Heutzutage schreiten Atemwegsinfektionen sehr schnell voran. Die Behandlung ist schwieriger und erfordert manchmal eine Kombination verschiedener Medikamente.“
Dadurch werden medizinische Einrichtungen gefährlich gedehnt. In einem nahe gelegenen Bezirkskrankenhaus wurde eine gastrointestinale Einheit in eine zusätzliche Babystation mit zwei oder drei Babys zu einem Bett umgebaut. Ärzte der Uugantsetseg-Klinik diagnostizierten kürzlich einen zwei Tage alten Jungen mit Lungenentzündung., Ob er die Infektion im Mutterleib oder draußen entwickelte, war unklar, sagt sie, aber er war blau, als seine Eltern ihn hereinbrachten.
Zwei Stunden nach Almasbeks Lungenentzündung Injektion, sein Vater Alpysbai kobaltblauen Hyundai LKW zieht vor ihrem ger., Auf dem Schwarzmarkt den Hügel hinunter, wo ein Friedhof aus verrosteten Baukränen gebrauchte koreanische und russische Lastwagen trennt, verkaufen Händler schneebedeckte Holzpfähle, Kohlensäcke und gebrauchte Autoteile.
Der Verkauf seiner Ladung Kohle auf dem Schwarzmarkt hat Alpysbai wertvolle Stunden mit seiner Familie ermöglicht. Er zieht seine Stiefel mit rußgebackenen Händen aus, spielt mit seinen drei Kindern und isst von einem Teller Pferdefleisch und Kartoffeln. Weniger als zwei Stunden später ruft Alpysbais Cousin an und es ist Zeit, in die größte illegale Kohlemine der Mongolei zu fahren., Er wird erst am nächsten Tag gegen 5 Uhr morgens zurückkehren-wenn er zwei oder drei Stunden schlafen wird, bevor er den Nachtzug zurück zum Schwarzmarkt fährt.
Alpysbai weiß, dass die Kohle, die er verkauft, zu Krankheiten bei Kindern beiträgt, sieht aber keine andere Wahl. „Wenn ich sehe, wie mein Sohn die ganze Zeit krank wird, bereue ich manchmal, in die Stadt gezogen zu sein“, sagt er, „aber mein Einkommen aus dem Hüten war nicht genug. Wir zogen nach Ulan Bator für die Zukunft der Kinder. Ich selbst habe nicht an einer Universität studiert. Aber ich möchte, dass meine Kinder an einer großen Universität studieren.,“
Nachdem ihn eine Rückenverletzung aus einem Baujob gezwungen hatte, gab Alpysbai seine Ersparnisse für den Gebrauchtwagen aus: Im Sommer verkauft er Kieselsteine und Sand an Bauherren; im Winter Kohle. Ein Portier im Wert von der nahe gelegenen Nailakh Mine—die 70% der Kohle des ger Bezirks liefert—verkauft für etwa $100 und heizt ein Haus für zwei Monate, sagt er.
Aber es aus dem Boden zu graben ist gefährlich. Offiziell sterben jedes Jahr 12 Bergleute in Nailakh, wo nur eine Handvoll von etwa 200 Minenschaffenden legal einreisen dürfen., Aber da viele handwerkliche Bergleute wie Alpysbai nachts heimlich ankommen, ist es unmöglich zu wissen, wie viele Leichen neben den Kohleflözen vergraben sind. Nicht viele Tunnel haben Holzstützen, und nur wenige Bergleute können sich Ventilatoren leisten. Trotzdem hält sich Alpysbai für glücklich, überhaupt einen Job zu haben. „Wenn ich bei guter Gesundheit bin, wird die Zukunft meiner Kinder in Ordnung sein“, sagt er. „Wenn ich krank werde und arbeitslos werde, wird die Zukunft für sie nicht rosig sein.“
Kohle und andere Rohstoffe bedeuteten einst ein größeres Geschäft in der Mongolei., Das Land wurde 2011 aufgrund eines Bergbaubooms zur am schnellsten wachsenden Wirtschaft der Welt-und einige nannten es „Minegolia.“In den folgenden zwei Jahren verzeichnete es ein zweistelliges BIP-Wachstum, und die damalige Weltbank sagte, das Land befinde sich „an der Schwelle einer großen Transformation, die durch die Ausbeutung seiner riesigen Bodenschätze vorangetrieben wird.“Aber der Boom erwies sich als kurzlebig und obwohl Designer-Boutiquen und Glas-und Stahlhotels in der Hauptstadt stiegen, fühlten nur wenige Mongolen den Nutzen der versprochenen Transformation.,
Als die Metallpreise einbrachen und Chinas Kohlenachfrage nachließ, sank der Wert der Mongolei, die Staatsverschuldung stieg und die ausländischen Investitionen verkalkten. Von einem Hoch von 17.3% BIP-Wachstum im Jahr 2011 verzeichnete die Mongolei 1% Wachstum im Jahr 2016. Ein Louis Vuitton-Geschäft, das 2009 eröffnet wurde—mit einem maßgeschneiderten Hirtensattel und Kaviarkoffer als Herzstück-wurde letzten Juli geschlossen. Soziale Projekte-wie ein 2013 vom mongolischen Parlament genehmigter Masterplan zur Umsiedlung von Zehntausenden von Ger-Bewohnern in ans Netz angeschlossene Neubauwohnungen-blieben ebenfalls im Stocken.,
Die Mongolei hat einige Schritte zur Bewältigung ihrer Luftverschmutzungskrise unternommen. Ein von der Weltbank unterstütztes Projekt zur Ersetzung von Ger-Öfen durch sauberere Verbrennungsmodelle verbesserte vorübergehend die Luftqualität, aber Implementierungsprobleme und ein Zustrom neuer Migranten bedeuteten, dass seine Gewinne schnell rückgängig gemacht wurden; Letztes Jahr hat der Bürgermeister von Ulan Bator die Registrierung von Neuankömmlingen in der Stadt bis 2020 eingefroren.,
Aber bis eine dauerhafte Lösung für die sozialen Herausforderungen der Mongolei gefunden ist, werden Mütter wie Nursaule gezwungen sein, Kohle zu verbrennen, um ihre Kinder warm zu halten, Väter wie Alpysbai riskieren ihr Leben unter der Erde—und Babys wie Almasbek werden Schwierigkeiten haben zu atmen.
Schreiben Sie an Joseph Hincks unter [email protected].