Der große Lockheed P-38 Lightning hatte seine größten Erfolge im Pacific Theatre, wo die beiden führenden Asse, die Majors Richard I. Bong und Thomas B. McGuire, 40 bzw. Der Blitz war auch das einzige Flugzeug, das in der Lage war, die außergewöhnliche 800-Meilen-Mission durchzuführen, die mit dem Abschuss des Mitsubishi „Betty“ mit Admiral Isoroku Yamamoto am 18.,
Die Lockheed P-38 Lightnings waren nicht so manövrierfähig wie die japanischen Kämpfer und verwendeten Tauch-und Zoomtaktiken und ihre beeindruckende Mittellinie Feuerkraft von vier .50-Zoll – Maschinengewehre und eine einzige 20-mm-Kanone, um Siege zu erringen. Es gab seinen Piloten Vertrauen auf den täglichen Langstreckenflügen über Wasser, denn wenn ein Motor im Kampf oder Unfall verloren ging, konnte der Blitz auf dem anderen nach Hause hinken.,
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Der Lockheed P-38 Lightning war in Europa weniger zu Hause, wo er aufgrund seiner Größe weniger manövrierfähig war als die deutschen Kämpfer. Außerdem funktionierten seine Allison-Motoren nicht so gut in den hohen Höhen und kalten Temperaturen des europäischen Theaters., Es wurde dennoch zu einem Arbeitspferd, das in Bombereskorte, Aufklärung und Bombardierung im Einsatz war und in der letzteren Rolle bis zu 4000 Pfund Bomben trug. Eine Version des P-38 wurde mit einem „Droop-Snoot“ modifiziert und trug einen Bombardier und entweder ein Norden Bombsight oder ein Radarset.
Etwa 1.400 Lockheed P-38-Blitze wurden als F-4-und F-5-Aufklärungsflugzeuge fertiggestellt, die unbewaffnet und ohne Angst tief in feindliches Gebiet geflogen wurden. Es gab mehr Blitzaufklärungsflugzeuge als jeder andere Typ in der USAAF.
Der Lockheed P-38 Lightning stellte viele Rekorde auf. Es war der einzige USAAF-Jäger, der vor Kriegsbeginn in Produktion war und am VJ-Day, August 15, 1945, noch in Produktion war. Es war der erste Jäger mit ausreichender Reichweite, der Fährflüge über den Atlantik unternahm., Es war auch der erste Kämpfer, für den Kompressibilitätsprobleme prognostiziert wurden, und einer der ersten, der Kompressibilität erlebte. Die P-38 war der erste Jäger, der leistungssteigernde Flugsteuerungen einsetzte, sowie der erste, der ein Dreiradfahrwerk hatte.
Seltsamerweise hatte Lockheed nicht viel Glück beim Erstellen erweiterter Versionen des Lightning. Die leistungsstärkeren XP-49 und XP-58 brauchten zu lange, um zu reifen, und keiner war erfolgreich. Es spielte wirklich keine Rolle, denn der Lockheed P-38 Lightning war in der Lage, alles zu tun, was dazu erforderlich war.