Manuel Antonio Noriega wurde 1934 als Sohn eines Buchhalters und seiner Magd in einem armen Barrio von Panama City geboren. Im Alter von fünf Jahren wurde er einem Lehrer zur Adoption übergeben. Er besuchte das National Institute, eine angesehene High School, mit der Absicht, Arzt zu werden, aber ein Mangel an finanziellen Mitteln verhinderte die Erfüllung dieser Berufswahl. Stattdessen nahm Noriega ein Stipendium für die peruanische Militärakademie an. Er schloss sein Studium 1962 mit einem Abschluss in Ingenieurwissenschaften ab., Als er nach Panama zurückkehrte, wurde er als Unterleutnant in die Nationalgarde versetzt und einer Einheit in Colon zugewiesen, der Stadt in der Nähe der karibischen Endstation des Panamakanals.
Oberst Omar Torrijos mochte Noriega und erhielt für ihn das Kommando über Chiriqui, die westlichste Provinz des Landes. Im Oktober 1968 stürzten militärische Verschwörer die zivile Regierung von Arnulfo Arias (zweimal zuvor durch Putsche). Noriegas Truppen beschlagnahmten Radio-und Telefonstationen in David, die Provinzhauptstadt, und damit abgetrennt Kommunikation mit der Hauptstadt., Torrijos trat als starker Mann aus dem Putsch hervor. Im Dezember 1969, Wannorrijos war außerhalb des Landes, ein Trio rebellischer Offiziere versuchte, die Macht zu ergreifen, aber Torrijos flog in David. Der Flughafen hatte keine Einrichtungen für die Nachtlandung, aber Noriega reihte sich neben die Landebahn und Torrijos machte es sicher nach unten. Mit Noriegas Truppen zu seinen Diensten eroberte Torrijos die Hauptstadt zurück.
Von diesem Moment an blühte Noriegas Karriere. 1971 wurde er für die USA nützlich., intelligenz und, auf Geheiß der Nixon-Regierung, ging nach Havanna, um die Freilassung von Besatzungsmitgliedern von zwei amerikanischen Frachtern von Fidel Castros Regierung beschlagnahmt zu erhalten. Zudem war er bereits in den Drogenhandel verwickelt. (Panamas Nationalgarde war seit den späten 1940er Jahren in den Heroinhandel verwickelt.) Amerikanische Beamte erfuhren, dass Noriega die „Verbindung“ Panamas war, und ein hochrangiger Drogenverfolgungsbeamter empfahl dem Präsidenten, seine Ermordung anzuordnen, aber Nixon dementierte. Noriega war nützlich für die US-Spionageabwehr., Als Leiter von G-2, Panamas Militärgeheimdienstkommando, Noriega war der zweitstärkste Mann in Panama. 1975 sammelten G-2-Agenten Geschäftsleute ein, die Torrijos“ diktatorischen populistischen Stil kritisierten, beschlagnahmten ihr Eigentum und schickten sie ins Exil nach Ecuador. Torrijos sagte einmal von ihm: „Das ist mein Gangster.“
Torrijos starb 1981 bei einem mysteriösen Flugzeugabsturz. Im anschließenden zweijährigen Machtkampf zwischen Zivilpolitikern und ehrgeizigen Militäroffizieren triumphierte Noriega., Ende 1983, nach seiner Beförderung zum General und Kommandeur der Nationalgarde, wurde die Garde mit der Marine und der Luftwaffe zu den Panama Defense Forces (zu denen auch die Nationalpolizei gehörte) zusammengefasst. Im folgenden Jahr gewann Noriegas Wahl zum Präsidenten Nicolás Ardito Barletta einen knappen Sieg über Arnulfo Arias. Aber es gab weit verbreiteten Betrug bei der Wahl. Barletta versuchte mannigfaltig mit dem wachsenden wirtschaftlichen Leiden des Landes zu kämpfen, er scheiterte, und Noriega zwang ihn aus., (Panama hatte von den Kanalverträgen, die Torrijos mit Präsident Jimmy Carter ausgehandelt hatte, keinen Windfall erhalten.)
Der Grund, hatte weniger zu tun Barletta“s Wirtschaftspolitik als seine angeblichen Bedrohung zu untersuchen die brutale Ermordung von Hugo Spadafora, die hatte öffentlich beschuldigt, Noriega, ein Drogenhändler. G-2-Agenten hatten ihn aus einem Bus nahe der Grenze zu Costa Rica mitgenommen. Im September 1985 fanden Suchende seine gefolterte, enthauptete Leiche in einem US-Postsack auf der costaricanischen Seite der Grenze. Im Juni 1986 berichtete der Journalist Seymour Hersh, dass U. S., Defense Intelligence agents hatten Hinweise auf eine Beteiligung Noriega in Spadafora“s Tod, und, nur als störend, dass in der Mitte der 1970er Jahre Noriega gewonnen hatte, Agentur für Nationale Sicherheit eingestuft, material aus einer US-Army-sergeant und hatte es zu den Kubanern. Darüber hinaus schrieb Hersh, Noriega habe seine Position genutzt, um den Verkauf eingeschränkter US-Technologie an osteuropäische Regierungen zu erleichtern. Dabei hatte er drei Millionen Dollar verdient.
Noriega prangerte diese und andere Vorwürfe als Verschwörung rechter US-Bürger an., politiker, die nach einer Möglichkeit suchen, die Panamakanalverträge rückgängig zu machen, bevor der Kanal am 31. Es wurde offensichtlich, dass Noriega seine US-Wohltäter überteuert hatte. Während des verdeckten Krieges der Reagan-Regierung gegen die Regierung Nicaraguas half Noriega, Waffen an den nicaraguanischen Widerstand namens Contras zu liefern (Der Kongress verbot jegliche Ausgaben, um die nicaraguanische Regierung zu stürzen). Gleichzeitig erhielt er Waffen aus Kuba und verkaufte sie an salvadorianische linke Guerillas und versorgte nicaraguanische Führer mit Geheimdienstberichten., Obwohl Noriega ein Waffenläufer, Geldwäscher, Drogenhändler und Doppelagent war, war er immer noch nützlich für die US-Regierung.
Der Furor, der durch die Hersh-Artikel verursacht wurde, nahm ab, wurde aber im Juni 1987 wiederbelebt, als Noriegas ehemaliger Stabschef, Oberst Roberto Diaz Herrera (in den Ruhestand gezwungen), erklärte, Noriega habe die Wahl 1984 festgelegt und befohlen, Spadafora zu töten. Er verwickelte Noriega auch in den Tod von Torrijos. Bürgerliche Panamanier organisierten Straßendemonstrationen und forderten seinen Sturz. Noriega reagierte, indem er einen nationalen Notfall erklärte., Er setzte verfassungsmäßige Rechte aus, schloss Zeitungen und Radiosender und trieb seine politischen Feinde ins Exil. Eine spezielle Aufstandsgruppe—Spitzname „die Dobermänner“ – belagerte das Haus von Diaz Herrera, der gefangen genommen und zum Rückzug gezwungen wurde. Kirchenführer, Geschäftsleute und Studenten organisierten sich in weiß gekleideten National Civil Crusade und gingen mit Töpfen und Pfannen auf die Straße. Die Aufständischen haben sie zerstreut. Inzwischen Amerikaner waren empört, und im Juni 1987 forderte der US-Senat für Noriega Entfernung. Noriega revanchierte sich, indem er den Polizeischutz von der US-Botschaft entfernte., Ein Pro-Noriega-Mob griff das Gebäude an und verursachte 100.000 US-Dollar Schaden.
Von diesem Tag an suchte die Regierung von Präsident Ronald Reagan nach einem Weg, Noriega zu Fall zu bringen. US-Wirtschaftshilfe und Militärhilfe beendet. Noriega beklagte, dass seine ehemaligen Freunde in Washington ihn desertierten. Panamaische Banker begannen, ihre Unterstützung zurückzuziehen—Torrijos hatte das Land in ein internationales Bankenzentrum verwandelt-und Noriega verlor schnell die Gunst, außer für die Panama-Verteidigungskräfte., Die amerikanische Strategie bestand darin, unzufriedene Offiziere in der ARMEE dazu zu bringen, ihn zu stürzen. Auf diese Weise würden sich die Vereinigten Staaten von Noriega befreien, aber nicht mit einem linken Nachfolger für ihn gesattelt werden.
Geheime Verhandlungen zwischen US-Beamten und Noriegas Vertretern forderten ihn auf, vor den US-Präsidentschaftswahlen 1988 zurückzutreten und das Land zu verlassen, wodurch George Bush, der als Direktor der Central Intelligence Agency mit Noriega befasst war, vor peinlichen Enthüllungen im Wahlkampf bewahrt wurde. Es gab dunkle Gerüchte, dass Noriega bereit war, die USA zu nennen., die Beamten waren auch an Geldwäsche und Drogenschmuggel beteiligt. Wie sich herausstellte, reichte das Justizministerium Anfang 1988 Anklagen gegen Noriega vor einem Bundesgericht ein, was als Warnung gedacht war. Der stellvertretende Außenminister Eliot Abrams ging nach Panama, um Präsident Eric Del Valle dazu zu bringen, Noriega zu feuern. Stattdessen verdrängte Noriega Del Valle und ernannte einen Marionettenpräsidenten, Manuel Solis Palma.
Der demokratische Kandidat Michael Dukakis versuchte im US-Präsidentschaftswahlkampf 1988, eine Frage der „Noriega-Verbindung“ zu stellen, aber Bush erlitt keinen offensichtlichen Schaden., Nach seinem Amtsantritt erhöhte Präsident Bush den Druck. Wirtschaftssanktionen haben Noriega schwer verletzt, aber nicht gestürzt. Im Mai 1989 lehnte Noriega die Kandidatur ab, wählte aber einen weiteren Marionettenkandidaten, Carlos Duque. Die oppositionelle Panameñista-Partei nominierte Guillermo Endara. Bei dieser Gelegenheit stellte die Bush-Regierung Endara 10 Millionen US-Dollar zur Verfügung. Der ehemalige Präsident Jimmy Carter und andere ausländische Vertreter gingen nach Panama, um die Wahl zu überwachen. Aber sobald Noriega erkannte, dass Duque verlor, befahl er der POLIZEI, Wahlurnen zu beschlagnahmen., Als die Opposition aus Protest auf die Straße ging, griffen“ Würde Bataillone “ von Noriega Goons sie an. Endara und ein Vizepräsidentschaftskandidat, Guillermo Ford, wurden schwer geschlagen.
Noriega erklärte die Wahl für ungültig, setzte eine weitere Marionette als provisorischer Präsident ein und überlebte im Oktober 1989 einen Putsch, der unter unzufriedenen Polizeibeamten ausgebrütet und offen von US-Streitkräften unterstützt wurde. In der Folgezeit war Noriega rachsüchtig und prahlerisch; Präsident Bush, gedemütigt., In dieser Verzweiflung über das sinkende internationale Image der Nation und die Sorge, dass Noriega in der Lage war, einen Kumpel als Kanalverwalter zu benennen, Bush handelte. Unter Verwendung als Vorwand Noriegas Erklärung, dass US-Aktionen einen virtuellen Kriegszustand geschaffen hatten, befürchten, dass Noriega die Sicherheit des Kanals gefährden würde (was unwahr war), und das Schießen auf US-Soldaten, die das Hauptquartier von PDF passieren, Die Vereinigten Staaten starteten einen umfassenden Angriff (Operation Just Cause) mit 24.000 Truppen am 20.
Die Kämpfe dauerten bisweilen vier Tage an., opfer laufen in die Hunderte und panamaische in die Tausende. Noriega entzog sich für einige Tage der Gefangennahme, flüchtete aber letztendlich in die päpstliche Nuntiatur. Unter dem Druck der vatikanischen Beamten ergab sich Noriega am 3. Januar 1990 der Vatikanischen Botschaft in Panama-Stadt. In einem Deal mit der von den USA geschaffenen Regierung unter der Leitung von Guillermo Endara brachten die US-Behörden Noriega vor Gericht nach Miami. Rechtliche Hindernisse und technische Schwierigkeiten verzögerten den Prozess jedoch bis in die frühen 1990er Jahre. Er wurde wegen Kokainhandels, Erpressung und Geldwäsche verurteilt., Er wurde zu 40 Jahren in einem Gefängnis in Miami verurteilt und wurde angewiesen, 44 Millionen US-Dollar an die panamaische Regierung zu zahlen. Der Prozess war jedoch nicht unumstritten. Ende 1995 wurde Anklage wegen Bestechung erhoben. Die Drug Enforcement Administration (DEA) wurde gesagt, dass das Cali Drogenkartell einen Zeugen bezahlt hatte, Ricardo Bilonik, über Noriegas Verbindungen zum Medellin Kartell auszusagen, Cali Rivalen. Die Bundesanwaltschaft hat festgestellt, dass die Bestechungsvorwürfe nicht ausreichen, um einen neuen Prozess zu rechtfertigen.