Napoleon auf St. Helena: wie Exil wurde der französische Kaiser die Letzte Schlacht

Die Insel St Helena, 4.500 Meilen von England und 1.200 Meilen von West-Afrika, wurde einmal beschrieben als der Ort, „weiter Weg von überall sonst in die Welt“.,

Als die britische Regierung 1815 nach einem sicheren Ort für Napoleon Bonaparte suchte-der nicht lange zuvor als Kaiser von Frankreich abgedankt und sich ihnen ergeben hatte-schien St. Helena der ideale Ort zu sein.

Dies war das zweite Mal, dass Napoleon abdankte. Er tat dies zum ersten Mal am 6. April 1814; Paris war in die gegen ihn gegründete europäische Koalition gefallen, der Herzog von Wellington hatte die Pyrenäen überquert und in Südfrankreich eingedrungen, und Napoleons Marschälle waren nicht mehr bereit zu kämpfen.,

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Der besiegte Kaiser wurde von den siegreichen Verbündeten relativ großzügig behandelt. Sie schickten ihn, um die Mittelmeerinsel Elba zu regieren, und erlaubten ihm sogar, eine winzige Armee mitzunehmen, die hauptsächlich aus seiner kaiserlichen Garde stammte. Energisch wie eh und je beschäftigte sich Napoleon mit einer Reihe von Verbesserungen der Infrastruktur der Insel, aber er behielt immer die europäischen Angelegenheiten im Auge., Im Bewusstsein der wachsenden Unbeliebtheit der wiederhergestellten französischen Monarchie beschloss er bald, ein Glücksspiel zu machen.

Napoleons Flucht aus Elba

Als er mit einer kleinen Truppe von Elba abrutschte, landete er am 1.März 1815 in Frankreich in der Nähe von Antibes. Als er nach Norden ging, kamen die Truppen, die geschickt wurden, um ihn abzufangen, in Scharen an seine Seite und – am 20 March – war er zurück im Tuilerienpalast in Paris, der von Louis XVIII hastig verlassen worden war.,

Die Nationen Europas begannen wieder zu mobilisieren, aber Napoleon schlug zuerst zu und griff eine alliierte Armee unter Wellington und eine preußische Armee unter Gebhard Leberecht von Blücher im heutigen Belgien an. Napoleon erwischte zunächst seine Feinde auf dem Hopfen, aber am 18 Juni wurde er in Waterloo vernichtend besiegt. Vier Tage später dankte er zum zweiten Mal ab.

Napoleons unmittelbarer Plan war es, nach Amerika zu fliehen. Er machte für Rochefort an der Westküste von Frankreich, wo er hoffte, eine Fregatte würde ihn über den Atlantik transportieren., Aber es gab einen großen Fehler – der Hafen wurde von der Royal Navy in Form der 74-Kanone HMS Bellerophon, einem Veteranen der britischen Kriege gegen die Franzosen, blockiert.

Napoleons Leben war jetzt wirklich in Gefahr: Es gab wenig Zweifel, dass sowohl die wiederhergestellte französische Monarchie als auch die Preußen ihn hingerichtet hätten, wenn er in ihre Hände gefallen wäre., Schließlich erkannten er und seine Berater, dass die einzige Möglichkeit darin bestand, sich den Briten zu ergeben, die Napoleon in einem Brief an den zukünftigen George IV., den damaligen Prinzregenten, als „den mächtigsten, konstantesten und großzügigsten“ seiner Feinde bezeichnete.

Am Morgen des Samstag 15 Juli bestieg Napoleon das Bellerophon und ergab sich seinem Kapitän Frederick Maitland., Als das Schiff nach England aufbrach, hatte die britische Regierung bereits entschieden, was sie mit ihrem erhabenen Gefangenen machen sollte. Napoleon hoffte eindeutig, dass er in Großbritannien ein Anwesen erhalten würde, auf dem er seine Tage ausleben konnte. In der Tat behauptete er, er sei von Maitland versprochen worden – eine Behauptung, die der Kapitän selbst energisch bestritt. Es bestand jedoch kaum eine Chance, dass die britische Regierung eine so gefährliche Figur in ihrer Mitte leben ließ.,

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Sie brauchten irgendwo sicher – und ein sehr langer Weg. Und auf der abgelegenen Atlantikinsel St. Helena hatten sie genau den richtigen Platz. Der Premierminister, Lord Liverpool, schrieb, es sei „der Ort in der Welt, der am besten für die Einschließung einer solchen Person berechnet wurde“, und fügte hinzu, dass“es nur einen Ort gibt … an dem Schiffe ankern können, und wir haben die Macht, neutrale Schiffe insgesamt auszuschließen“., Er fährt fort zu sagen, dass „an einem solchen Ort und in einer solchen Entfernung alle Intrigen unmöglich wären; und so weit von der europäischen Welt entfernt, würde bald vergessen werden“. Wie falsch er mit dem letzten Stück lag.

Am 24. Juli ankerte das Bellerophon vor Torbay. Die Nachricht, dass Napoleon an Bord war, ging durch, und bald war das alte Kriegsschiff von Hunderten kleiner Schiffe umgeben, die alle voller Passagiere waren, die verzweifelt hofften, einen Blick auf den gefallenen Kaiser zu erhaschen.,

Eine ähnliche Szene spielte sich zwei Tage später ab, als sie vor Plymouth ankerte, und dort erfuhr ein wütender Napoleon von seinem endgültigen Ziel. August bestieg Napoleon mit 26 Begleitern die HMS Northumberland, als die lange Reise nach Süden begann. Mehr wollte mit ihm gehen, aber die Briten waren vorsichtig eine napoleonische Kolonie auf der Insel zu schaffen und so beschränkt die Zahl.,

Erst am 14. Vorhersehbar war Napoleon alles andere als beeindruckt und bemerkte, dass es ihm besser gegangen wäre, wenn er in Ägypten geblieben wäre. Drei Tage später landete er mit seinem Gefolge in Jamestown, der Hauptsiedlung der Insel., Longwood House, die für ihn vorgesehene Residenz, war nicht fertig, und während die Zimmerleute von Northumberland damit beschäftigt waren, sie zu reparieren, verbrachte Napoleon sieben Wochen in The Briars, einem Bungalow in der Nähe von Jamestown, der die Residenz von William Balcombe war, ein Beamter der East India Company. Während er dort war, schloss er eine avuncular Freundschaft mit Balcombe 14-jährige Tochter, Betsy.

Weihnachten in Longwood

Am 10. Dezember 1815 zog er schließlich nach Longwood, dem Haus, das trotz seiner Proteste für den Rest seines Lebens sein Zuhause sein würde., Longwood war ein großes, weitläufiges einstöckiges Gebäude inmitten von Lavafeldern auf einem Hochplateau in der Nähe der verkümmerten Bäume der eher bedrohlich benannten Deadwood Plain.

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Obwohl es kaum mit den Palästen Europas verglichen wurde, war Longwood nach St. Helena-Standards geräumig: Es hatte Platz für Napoleons Gefolge sowie ein Billardzimmer, einen Salon, eine Bibliothek und ein Esszimmer., Auf der anderen Seite bedeutete seine erhabene Lage, dass es das angenehme Klima vermisste, das die Bewohner von Jamestown genossen. Es war windgepeitscht, regelmäßig in Wolken gehüllt und voller Feuchtigkeit.

Während dies für ziemlich unangenehme Lebensbedingungen sorgte, sah Napoleon eine Gelegenheit, von der Insel auszusteigen, indem er behauptete, dass sein ungesundes Klima seine Gesundheit ruinierte. Sein Argument wurde von seinem Arzt Barry O ‚ Meara gestützt, der sich völlig in den berühmten Charme seines Patienten verliebt hatte und bis zu seinem Tod ein Anhänger des Ex-Kaisers blieb., In der Zwischenzeit bombardierten seine Anhänger Europa mit Briefen und Flugblättern, in denen sie sich über ungesunde Bedingungen, unnötige Einschränkungen, Beleidigungen und schlechte Vorräte beschwerten – und machten den neuen Gouverneur Sir Hudson Lowe, der im April 1816 auf der Insel angekommen war, direkt verantwortlich.

Lowes erstes Treffen mit Napoleon verlief schlecht und die Dinge wurden nicht besser. Obwohl sie nur drei Meilen voneinander entfernt lebten, trafen sie sich in den ersten vier Monaten, in denen Lowe auf St. Helena war, nur sechsmal und sahen sich dann nie wieder., Lowe wurde als taktloser Martinet beschrieben, aber in diesen stürmischen Treffen behielt er seine Selbstbeherrschung, selbst als Napoleon ihn beschuldigte, ein Angestellter und kein Soldat zu sein.

Napoleons Kommentar war nicht nur provokativ, sondern auch ungenau. Lowe hatte sich rund um das Mittelmeer eingesetzt – ein Großteil davon unter dem Kommando einer Einheit aus antifranzösischen Korsen., Er war der erste Offizier, der Großbritannien 1814 von Napoleons Abdankung in der Schlacht von Leipzig in Kenntnis setzte. General Sir John Moore dachte sehr an ihn und sagte, wenn „Lowe an den Außenposten ist, bin ich mir einer guten Nacht sicher“. Wellington war weniger beeindruckt und nannte ihn „einen verdammten alten Narren“.

Als Soldat scheint Lowe eher fleißig und zuverlässig als brillant und einfallsreich gewesen zu sein, aber genau das war für diesen Job erforderlich. In jedem Fall, Welcher andere leitende Offizier hätte die Position eingenommen?, Wie Lord Bathurst an den Herzog von Wellington schrieb, glaubte er nicht, dass sie „eine fittere Person seines Ranges in der Armee gefunden hätten, die bereit gewesen wäre, eine Situation von so viel Haft, Verantwortung und Ausschluss aus der Gesellschaft zu akzeptieren“.

Das Leben unter einer Linse

Napoleons Leben auf St. Helena wurde von einer Masse restriktiver Vorschriften bestimmt, die alle von Lowe durchgesetzt wurden. Ihm wurden Zeitungen verweigert, eine Ausgangssperre verhängt, die ganze Zeit beobachtet und schwer bewacht, mit 125 Männern, die tagsüber in Longwood stationiert waren, und 72 nachts. Er stand tatsächlich unter Hausarrest.,

Lowe wird häufig als Architekt dieser Vorschriften angesehen, aber tatsächlich führte er nur spezifische Anweisungen aus London durch. Napoleon war zuvor von einer Insel geflohen, und die Briten gingen kein Risiko ein.

Lowe war geschickt worden, um einen Job zu machen, und er folgte seinen Anweisungen bis zum Brief., Während seiner ersten Jahre auf St. Helena machte Napoleon regelmäßige Spaziergänge, ging reiten und verbrachte einen Großteil seiner Zeit damit, seinen Gefährten seine Memoiren in Erinnerung zu rufen und zu diktieren. Aber mit der Zeit und den Monaten, die zu Jahren wurden, forderten Einsamkeit und Langeweile ihren Tribut. Napoleon wurde zunehmend lethargisch und depressiv und verbrachte lange Stunden damit, alleine zu sitzen oder auf seinem Bett zu liegen.

Bis 1820 war klar, dass er schwer krank war. Er litt unter Bauchschmerzen, Übelkeit, Fieber, Verstopfung und Durchfall; Zahnfleisch, Lippen und Nägel waren farblos., Für eine Weile dachte er, er würde vergiftet, aber dann entschied er, dass er denselben Krebs hatte, der seinen Vater getötet hatte. Aber es war noch Zeit für einen letzten Schlag bei den Briten und insbesondere bei Lowe.

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Als er im April 1821 seinen letzten Willen und sein Testament diktierte, fügte er hinzu: „Mein Tod ist verfrüht. Ich wurde vom englischen Oligopol und ihrem angeheuerten Mörder ermordet.,“Obwohl einige Verschwörungstheoretiker diese Worte wörtlich genommen haben, implizierte Napoleon wahrscheinlich, dass die Weigerung der Behörden, seinen Forderungen zuzustimmen, sich von dem ungesunden Longwood zu entfernen, seinen Tod beschleunigt hatte. Am 4. Mai verlor er das Bewusstsein, am darauffolgenden Tag starb er, umgeben von seinen Gefährten.

Napoleon hatte in seinem Testament darum gebeten, seine sterblichen Überreste „am Ufer der Seine, umgeben vom französischen Volk, das ich so sehr liebe“, zur Ruhe zu legen., Zu dieser Zeit bestand jedoch kaum eine Chance, dass entweder die wiederhergestellte Bourbon-Monarchie oder die britischen Behörden die Schaffung eines Schreins für ihren alten Feind in Paris zulassen würden. Napoleon würde auf St. Helena begraben werden.

Die ganze Bevölkerung sah zu, wie 12 britische Grenadiere Napoleons samtbedeckten Sarg zur Beerdigung im ruhigen Geraniental trugen. Dort wurde Napoleons Leiche in seiner Lieblingsuniform eines Oberst der Chasseurs à Cheval zur Ruhe gebracht. Schon damals gab es eine letzte Schlacht zu kämpfen. Und es war alles über einen Nachnamen.,

Die Franzosen wollten einfach „Napoleon“, seinen Namen als Kaiser, auf das Grab schreiben. Aber die Briten, die seinem Reich nur ungern Legitimität gaben, bestanden auf seinem vollen Namen – Napoleon Bonaparte. Keine Seite würde Boden geben und am Ende würden die Überreste des berühmtesten Mannes Europas fast 20 Jahre in einem nicht markierten Grab verbringen.

Julian Humphrys ist Historiker und Entwicklungsbeauftragter am Battlefields Trust

Dieser Inhalt erschien erstmals in der Dezember-2018-Ausgabe von BBC History Revealed