Nikita Chruschtschow, bei der Unterzeichnung des Nuclear Test Ban Treaty von 1963. ©Chruschtschow war von 1955 bis 1964 Führer der Sowjetunion als Nachfolger von Joseph Stalin. Er leitete die Kubakrise.
Nikita Sergejewitsch Chruschtschow wurde 1894 in einer armen Familie in der Nähe von Kursk im Südwesten Russlands geboren. Er erhielt sehr wenig formale Ausbildung. Er trat 1918 der Bolschewistischen Partei bei und diente während des Russischen Bürgerkriegs in der Roten Armee.,
1929 zog Chruschtschow nach Moskau, um die Stalin Industrial Academy zu besuchen. 1931 begann er Vollzeit für die Kommunistische Partei zu arbeiten und stieg 1938 durch ihre Reihen zum ersten Sekretär des Moskauer Stadtparteikomitees auf. Im folgenden Jahr wurde er Mitglied des Politbüros, des höchsten Entscheidungsgremiums der Kommunistischen Partei. Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete Chruschtschow als politischer Kommissar in der Armee.
Stalin starb im März 1953. Chruschtschow wurde kurz darauf Parteichef, aber er brauchte mehrere Jahre, um seine Position zu festigen., Im Februar 1956 hielt er eine geheime Rede vor dem 20. Es sorgte in der Kommunistischen Partei und im Westen für Aufsehen, obwohl Chruschtschow seine eigene Rolle im stalinistischen Terror nicht erwähnte.
Die Rede initiierte eine Kampagne der „De-Stalinisierung“. Chruschtschow versuchte auch, den sowjetischen Lebensstandard zu verbessern und mehr Freiheit im kulturellen und intellektuellen Leben zu ermöglichen. Mitte der 1950er Jahre startete er seine Kampagne „Jungfräuliches Land“, um die Landwirtschaft auf zuvor unkultiviertem Land in der Kasachischen Republik (Kasachstan) zu fördern., Er investierte in das sowjetische Weltraumprogramm, was 1957 zum Flug von Sputnik I führte, dem ersten Raumschiff, das die Erde umkreiste.
In den Beziehungen zum Westen war Chruschtschows Amtszeit von einer Reihe von Krisen geprägt – dem Abschuss eines amerikanischen U2-Spionageflugzeugs über die Sowjetunion 1960, dem Bau der Berliner Mauer 1961 und vor allem der Kubakrise 1962, die die Welt an den Rand eines Atomkrieges brachte. Trotzdem versuchte Chruschtschow auch, eine Politik der Koexistenz mit dem Westen zu verfolgen., Diese Änderung der Lehre, zusammen mit Chruschtschows Ablehnung des Stalinismus, führte zu einer Spaltung mit dem kommunistischen China im Jahr 1960.
Bezeichnenderweise war Chruschtschow nicht bereit, den Einfluss der Sowjetunion auf ihre Satellitenstaaten in Osteuropa zu lockern, und 1956 wurde ein Aufstand in Ungarn gegen die kommunistische Herrschaft brutal unterdrückt.
Bis 1964 hatte Chruschtschow einen Großteil der sowjetischen Elite entfremdet und wurde von Gegnern unter der Führung von Leonid Breschnew in den Ruhestand gezwungen. Chruschtschow starb am 11. September 1971 in Moskau.