Im Jahre 1773, Phillis Wheatley, etwas erreicht zu haben, dass keine andere Frau um Ihren status getan hatte., Als ihr Gedichtband erschien, Gedichte zu verschiedenen religiösen und moralischen Themen, Sie wurde die erste amerikanische Sklavin, die erste Person afrikanischer Abstammung, und nur die dritte Kolonialamerikanerin, die ihre Arbeit veröffentlichte.
Phillis wurde um 1753 in Afrika geboren und 1761 als Sklave in Boston verkauft und war ein kleines, krankes Kind, das die Aufmerksamkeit von John und Susanna Wheatley auf sich zog. Das kleine Mädchen wurde als Hausdienerin für Susanna gekauft und nach dem Schiff benannt, das sie nach Boston, die Phillis, und ihren Meister Wheatley brachte., Susanna entdeckte bald, dass Phillis eine außergewöhnliche Fähigkeit zu lernen hatte. Sie entlastete das Kind von den meisten häuslichen Pflichten und erzog es mit Hilfe ihrer eigenen Tochter Mary in Lesen, Schreiben, Religion, Sprache, Literatur und Geschichte.
Phillis begann im Alter von zwölf Jahren, ihre Gedichte zu veröffentlichen, und bald darauf verbreitete sich ihr Ruhm über den Atlantik. Mit Susannas Unterstützung begann Phillis Werbung für Abonnenten für ihr erstes Gedichtbuch zu schalten., Jedoch, wie Sondra O“Neale, ein Gelehrter von Phillis Arbeit, bemerkt,“ Als die Kolonisten anscheinend nicht bereit waren, Literatur von einem Afrikaner zu unterstützen,Sie und die Wheatleys wandten sich frustriert nach London für einen Verlag.“
Im Jahre 1773, Phillis, ständig schlechte Gesundheit, set off for London mit Ihrem Herrn Sohn, Nathaniel. Hier wurde sie nicht nur akzeptiert, sondern auch verehrt—sowohl für ihre Haltung als auch für ihr literarisches Werk. Es war auch hier, dass sie Selina Hastings traf, die Gräfin von Huntingdon, ein Freund von Susanna Wheatley; die Gräfin finanzierte schließlich die Veröffentlichung von Phillis Buch., Gedichte zu verschiedenen religiösen und moralischen Themen wurden Ende 1773 in London veröffentlicht, als Phillis nach Boston zurückreiste, um sich um eine schwer kranke Susanna zu kümmern.
Selbst mit ihrer literarischen Popularität auf dem Allzeithoch waren die Jahre nach der Reise nach London für Phillis schwierig. Obwohl sie um die Zeit der Veröffentlichung ihres Buches herum manumentiert wurde, erwies sich die Freiheit 1774 in Boston als unglaublich schwierig. Der größte Teil der Wheatley-Familie starb 1774-78, und Phillis war nicht in der Lage, die Finanzierung für eine andere Veröffentlichung zu sichern oder ihr Schreiben zu verkaufen., Es gab Schimmer des Glücks; Sie heiratete 1778 einen freien schwarzen Mann, John Peters. Das Paar hatte wahrscheinlich drei Kinder, obwohl diese Zahl ungewiss ist; Wie der Biograf Vincent Carretta feststellt, “ Bleibt vieles über Phillis Wheatleys Leben zwischen 1776 und ihrem Tod im Jahr 1784 ein Rätsel.“
Es wird angenommen, dass keines ihrer Kinder die Kindheit überlebt hat. Das Paar kämpfte mit extremer Armut und 1785 wurde Peters wegen Schulden ins Gefängnis gesteckt., Phillis schrieb weiter-zu Themen, die von biblischen Themen bis zu den Schrecken der Sklaverei reichten -, konnte sich aber mit diesen Schriften nicht unterstützen. (John C. Shields erklärt, dass, während die meisten dieser Gedichte verloren sind, einige in den 1970er und 1980er Jahren wiederentdeckt wurden.) Sie nahm einen Job als Dienstmädchen in einem örtlichen Bordhaus an, aber sie starb am 5. Dezember 1784. Ihr krankes Kind kam später am selben Tag in den Tod., Phillis Wheatleys „An Elegy on Leaving“, ihr letztes veröffentlichtes Gedicht (das Caroline Wigginton kürzlich argumentiert, wurde tatsächlich von der englischen Dichterin Mary Whateley geschrieben), schließt mit einer viel helleren Vision für das himmlische Leben nach dem Tod:
Aber komm, süße Hoffnung, von deinem göttlichen Rückzug,
Komm zu meiner Brust und jage meine Sorgen weg,
Bring ruhigen Inhalt, um meinen düsteren Sitz zu vergolden,
Und juble meinen Busen mit ihrem schweren Strahl.,
– Stephanie Sheridan, Praktikant, Catalog of American Portraits
Genannt:
Vincent Carretta, Phillis Wheatley: Biography of a Genius in Bondage (Athens: University of Georgia Press, 2011)
Sondra A. O“Neale, „Phillis Wheatley, 1753-1784,“ Poetry Foundation, abgerufen im März 2014,
„Phillis Wheatley,“Die Biographie Channel, abgerufen März 2014.
John C. Shields, „Phillis Wheatley,“ Februar 2000, American National Biography Online, zugegriffen im März 2014.,
Phillis Wheatley, The collected Works of Phillis Wheatley (New York: Oxford University Press, 1988)
Caroline Wigginton, „Eine Kette von Misattribution: Phillis Wheatley, Mary Whateley, und ‘Eine Elegie auf Verlassen.'“ Die frühe amerikanische Literatur (2012): 679-84, abgerufen März 2014.