Die Naturgeschichte
Ihm werden sieben Schriften zugeschrieben, von denen nur die Naturgeschichte erhalten ist. Es gibt jedoch einige Fragmente seiner früheren Grammatikschriften, eine Biographie von Pomponius Secundus, eine Geschichte Roms, eine Studie über die römischen Feldzüge in Deutschland und ein Buch über das Lanzenschleudern. Diese Schriften gingen wahrscheinlich in der Antike verloren und spielten keine Rolle bei der Aufrechterhaltung von Plinius Ruhm, der ausschließlich auf der Naturgeschichte beruht.,
Die British Library (Public Domain)
Die Naturgeschichte, unterteilt in 37 Libri oder „Bücher“, wurde bis auf den letzten Schliff in 77 ce abgeschlossen. Im Vorwort, das Titus gewidmet war (der kurz vor Plinius Tod Kaiser wurde), begründete Plinius den Titel und erklärte seinen Zweck aus utilitaristischen Gründen als das Studium der „Natur der Dinge, dh des Lebens“ („Vorwort“ 13). Bisher, so fuhr er fort, habe niemand versucht, das ältere, verstreute Material zusammenzubringen, das zur „enzyklischen Kultur“ gehörte (enkyklios paideia, der Ursprung des Wortes Enzyklopädie)., Plinius verachtete den hohen literarischen Stil und die politische Mythologie und nahm einen einfachen Stil an—aber einen mit einem ungewöhnlich reichen Vokabular—, der am besten zu seinem Zweck passte. Ein neuartiges Merkmal der Naturgeschichte ist die Sorgfalt, die Plinius bei der Benennung seiner Quellen einnimmt, von denen mehr als 100 erwähnt werden. Buch I ist in der Tat eine Zusammenfassung der verbleibenden 36 Bücher, in der die Autoren und manchmal die Titel der Bücher (von denen viele jetzt verloren sind) aufgeführt sind, aus denen Plinius sein Material abgeleitet hat.
Die Naturgeschichte beginnt mit Buch II, das der Kosmologie und Astronomie gewidmet ist., Hier wie anderswo demonstrierte Plinius das Ausmaß seiner Lektüre, insbesondere griechischer Texte. Aus demselben Grund war er jedoch manchmal nachlässig bei der Übersetzung von Details, so dass er die Bedeutung vieler technischer und mathematischer Passagen verzerrte. In den Büchern III bis VI über die physische und historische Geographie der Antike widmete er großen Städten, von denen einige nicht mehr existieren, große Aufmerksamkeit.
Die Bücher VII bis XI behandeln Zoologie, beginnend mit Menschen (VII), dann Säugetieren und Reptilien (VIII), Fischen und anderen Meerestieren (IX), Vögeln (X) und Insekten (XI)., Plinius leitete die meisten biologischen Daten von Aristoteles ab, während seine eigenen Beiträge sich mit legendären Tieren und nicht unterstützter Folklore befassten.
Die British Library (Public Domain)
In den Büchern XII bis XIX, über Botanik, Plinius kam am nächsten macht einen echten Beitrag zur Wissenschaft., Obwohl er sich stark auf Theophrastus stützte, berichtete er über einige unabhängige Beobachtungen, insbesondere über diejenigen, die er während seiner Reisen in Deutschland gemacht hatte. Plinius ist eine der Hauptquellen des modernen Wissens über römische Gärten, frühe botanische Schriften und die Einführung neuer gartenbaulicher und landwirtschaftlicher Arten in Italien. Buch XVIII über die Landwirtschaft ist besonders wichtig für landwirtschaftliche Techniken wie Fruchtfolge, Betriebsführung und die Namen von Hülsenfrüchten und anderen Kulturpflanzen., Seine Beschreibung eines ochsengetriebenen Getreideerntemaschins in Gallien, der von Gelehrten lange Zeit als imaginär angesehen wurde, wurde durch die Entdeckung eines Steinreliefs aus dem 2.Jahrhundert, das ein solches Gerät darstellt, in Südbelgien im Jahr 1958 bestätigt. Darüber hinaus machte er durch die Aufzeichnung der lateinischen Synonyme griechischer Pflanzennamen die meisten Pflanzen, die in früheren griechischen Schriften erwähnt wurden, identifizierbar.
Bücher XX bis XXXII konzentrieren sich auf Medizin und Drogen. Wie viele Römer kritisierte Plinius Luxus aus moralischen und medizinischen Gründen., Seine zufälligen Kommentare zur Ernährung und zu den kommerziellen Quellen und Preisen der Inhaltsstoffe teurer Medikamente liefern wertvolle Beweise, die für das heutige römische Leben relevant sind. Die Themen der Bücher XXXIII bis XXXVII umfassen Mineralien, Edelsteine und Metalle, insbesondere solche, die von römischen Handwerkern verwendet werden. Bei der Beschreibung ihrer Verwendung bezog er sich auf berühmte Künstler und ihre Kreationen sowie auf römische Baustile und Technologien.