Die ersten drei Jahre von Mugabes Herrschaft waren die goldenen Jahre der simbabwischen Unabhängigkeit. Als Premierminister suchte er die Versöhnung mit den ehemaligen rhodesischen weißen Siedlern, mit denen er und seine Anhänger gerade einen erbitterten 15-jährigen Guerillakrieg geführt hatten., Er erlaubte dem ehemaligen weißen Herrscher Ian Smith, als gewöhnlicher Bauer im neuen Land zu bleiben, und machte seinen Rivalen um die Macht, Joshua Nkomo, den ehemaligen nationalistischen Führer der rivalisierenden Zimbabwe African People ‚ s Union (ZAPU), zum Minister in seinem Kabinett.
Infolgedessen beschlossen viele weiße Großbauern, dort zu bleiben, und Simbabwe blieb ein landwirtschaftliches Kraftwerk, das überschüssiges Getreide bis nach Kenia exportierte. Mugabes Regierung führte auch kostenlose Grundschulbildung ein und halbierte die Sekundarschulgebühren, um eine eifrige Postapartheid-Generation schnell in die Hochschulbildung zu bringen., Noch heute zählt Simbabwe zu den höchsten Alphabetisierungsraten Afrikas.
Mugabe trat auch als panafrikanischer Führer auf und sammelte andere afrikanische Staaten gegen die rassistische Apartheidregierung in Südafrika. Er nahm Tausende südafrikanischer Flüchtlinge auf und unterstützte eine der wichtigsten Befreiungsparteien des Landes, den Panafrikanischen Kongress, dessen militärischer Flügel den Slogan „ein Siedler, eine Kugel.“Die Afrikaner-Regierung in Pretoria reagierte, indem sie Luftangriffe auf simbabwisches Territorium unternahm, um Anti-Apartheid-Aktivisten zu ermorden.,
Aber es dauerte nicht lange, bis Mugabe den Versuchungen der Macht erlag. Zwei Jahre nach seiner Herrschaft feuerte er Nkomo und beschuldigte ihn, eine neue Armee zu gründen, um die Regierung zu stürzen. Er entsandte die fünfte Brigade der Armee, um „Dissidenten“ in Matabeleland, dem Kernland von Nkomos populärer Unterstützung, zu jagen, was zum Tod von rund 20.000 Zivilisten bei einer Operation führte, die jetzt berüchtigt als Gukurahundi bezeichnet wird, von einem Shona-Wort für Frühlingsregen, der die Spreu wegspült.
Mitte der 1980er Jahre hatte Mugabe seine Hauptkonkurrenten niedergeschlagen und die Kontrolle über den Staat konsolidiert., Er machte kein Geheimnis aus seinem Wunsch, ein Einparteiensystem zu sehen, und richtete sich eng an Kuba, China und die Sowjetunion aus. Es gab jedoch keine starke politische Opposition, nur die Überreste einer verärgerten weißen herrschenden Klasse, die in Scharen gegangen war, um ein Geschäft im Apartheid-Südafrika einzurichten. Dann, 1987, vollbrachte Mugabe seinen Staatsstreich, indem er das Amt des Premierministers abschaffte und sich als neu geschaffener Exekutivpräsident weitreichende Befugnisse einräumte.
Aber als Mugabes Kräfte wuchsen, wuchs auch das Ausmaß der Probleme, mit denen Simbabwe konfrontiert war., Die Wirtschaft in den frühen 1990er Jahren zeichnete sich durch wiederkehrende Dürren und einen Rückgang der Mineralpreise aus, und ein vom Internationalen Währungsfonds geführtes Strukturanpassungsprogramm blutete den Wert des simbabwischen Dollars. In der Zwischenzeit wurden Veteranen des Befreiungskampfes, denen vor langer Zeit Land als Teil des Übergangs zur Unabhängigkeit versprochen worden war, ungeduldig und öffneten den Präsidenten für neue politische Herausforderer.,
Im Jahr 2000 befand sich Mugabe in der Enge zwischen den Forderungen der Veteranen und dem Aufstieg einer neuen Oppositionspartei, der Bewegung für demokratischen Wandel (MDC), die vom Gewerkschafter Morgan Tsvangirai angeführt wurde und schnell Unterstützung unter den städtischen Arbeitern gewann. Die westlichen Medien werden sich natürlich daran erinnern, wie sich der Präsident aus dieser Ecke zurückgezogen hat und umstrittene Landreformgesetze verabschiedet hat, bei denen mehrere Generationen weißer Bauern ihre Grundstücke in einer willkürlichen und oft gewalttätigen Operation abgerissen haben.
Der Schritt löste den totalen Zusammenbruch der simbabwischen Wirtschaft aus., Große kommerzielle Farmen, die Bargeldkulturen wie Baumwolle und Tabak angebaut oder Rindfleisch in Nachbarländer exportiert hatten, waren im Handumdrehen verschwunden, was zu Hyperinflation und dem berüchtigten Druck von Billionen-Dollar-Noten führte. Aber die Landreformgesetze bedeuteten, dass arme schwarze Bauern, die während Generationen der weißen Herrschaft wenig besessen hatten, über Nacht Tabakbauern wurden, als die Regierung die Beute verteilte.
Leider gingen die meisten Beute an Minister der Regierung und andere Mugabe-Loyalisten., In besonders ungeheuerlichen Fällen erwarben die Minister bis zu zehn Immobilien, trotz eines Gesetzes, das neue Landwirte theoretisch auf einen Bauernhof pro Person beschränkte. Aber das war der Überschuss des von Mugabe gebauten Patronatsystems: Als das Land nach dem neuen Jahrtausend eine Fülle von Mineralschätzen in Diamanten, Platin und Gold entdeckte, waren es die Kumpane des Präsidenten, die sich erneut beeilten, dies zu nutzen —auf Kosten der einfachen Leute, die auf den Minen lebten.
International wurde Mugabe zum Paria., Die Europäische Union und die Vereinigten Staaten verhängten Sanktionen gegen Finanzgeschäfte mit Simbabwe, und Mitglieder des inneren Kreises des Präsidenten wurden wegen weithin gemeldeter Menschenrechtsverletzungen und der strengen Kontrolle des Wahlprozesses mit Reiseverboten belegt, die internationale Transparenztests versagten und den alternden Führer ständig an die Macht brachten.
Nach der umstrittenen Wahl im März 2008, bei der Mugabe keine Mehrheit der Stimmen gewinnen konnte und weit unter seinem Rivalen, dem MDC Tsvangirai, abstimmte, verschärfte der Westen die Schrauben noch weiter., Ein Abfluss wurde für Juni gefordert, und in den dazwischen liegenden Wochen wurden die Anhänger des MDC angegriffen, verschwunden und brutal ermordet. Infolgedessen boykottierte die Opposition die Umfrage und ebnete Mugabe den Weg zum Sieg. Die Rhetorik des Präsidenten wurde nach den Wahlen zunehmend kriegerisch, beschuldigte den Westen des Rassismus, feuerte denkwürdige Breitseiten auf die ehemalige Kolonialmacht Großbritannien und wiederholte das Mantra “ Simbabwe wird nie wieder eine Kolonie sein.“
Doch in ganz Afrika wurde er als Held gefeiert, der einzige Führer, der bereit war, sich dem Westen zu stellen., Er schimpfte gegen den Irak-Krieg, verurteilte bitter den Sturz des libyschen Führers Muammar al-Gaddafi und blieb vehement homophob und nannte Schwule „schlimmer als Hunde und Schweine.“
Es ist kein Zufall, dass seine Übernahme des Postens des Vorsitzenden der Afrikanischen Union im Jahr 2015 von Führern aus dem ganzen Kontinent gelobt wurde., Denn während die Jury immer noch über die langfristigen Verdienste seiner umstrittenen Landreformen nachdenkt, sehen viele in Südafrika, Namibia, Kenia und anderen Ländern voller schwarzer benachteiligter Massen den „Mugabe-Weg“ als zunehmend attraktive Methode zur Beseitigung kolonialer Ungleichgewichte. In der Tat nehmen Parteien wie Südafrikas wirtschaftliche Freiheitskämpfer, angeführt von Julius Malema, seine Doktrin zunehmend in ihre Manifeste auf, da sie eine Umverteilung des Landes und die Verstaatlichung des Staatsvermögens fordern.,
Aber Mugabes Popularität auf der internationalen Bühne schützte ihn nicht vor internen Herausforderungen, wie die Wahl 2008 ergab. Dafür blickte er auf seine mächtige ZANU-PF-Partei, die mehr als drei Jahrzehnte lang Armee, Polizei und Geheimdienstapparat in Schach hielt, um seine Feinde in Schach zu halten. Es war diese nicht so subtile Verschmelzung von Führer und Nation, die letztendlich zu Mugabes Sturz im Jahr 2017 führte, als seine Partei befürchtete, dass er seine zweite Frau Grace auf einen Weg gebracht hatte, um ihm zu folgen.,
Nach 37 Jahren an der Spitze wird Mugabe sowohl als Befreier als auch als Tyrann in Erinnerung bleiben, ein Mann, der sein Land in die Unabhängigkeit geführt hat, nur um die Augen vor denen zu verschließen, die es bis zu seinem Tod plünderten.