James Chadwick wurde am 20. Er absolvierte die Manchester University ‚ s Honours School of Physics in 1911 und verbrachte die nächsten zwei Jahre an verschiedenen radioaktiven Problemen im Physikalischen Labor in Manchester arbeiten, verdienen ein M.Sc., abschluss 1913 sowie das Ausstellungsstipendium von 1851, das es ihm ermöglichte, seine Forschung fortzusetzen und nach Berlin zu ziehen, um mit Professor Hans Geiger zusammenzuarbeiten.
Chadwick wurde zum Fellow des Gonville and Caius College (1921-1935) gewählt und wurde 1923 Assistant Director of Research im Cavendish Laboratory. 1927 wurde er Fellow der Royal Society.
1932 bewies Chadwick die Existenz von Neutronen und bereitete den Weg zur Spaltung von Uran 235 und zur Schaffung der Atombombe vor., 1932 erhielt er die Hughes-Medaille der Royal Society und 1935 den Nobelpreis für Physik. Im selben Jahr wurde er zum Lyon Jones Chair of Physics an der University of Liverpool gewählt.
Von 1943 bis 1946 arbeitete Chadwick in den Vereinigten Staaten als Leiter der britischen Mission, die mit dem Manhattan-Projekt in Los Alamos zusammenarbeitete, und wurde ein führender Befürworter für die Entwicklung der Atombombe in Großbritannien, dem vorherrschenden Wissenschaftler, der mit den Bemühungen verbunden war. Er kehrte 1948 nach Cambridge zurück und war bis zu seiner Pensionierung 1959 Master of Gonville and Caius College., Von 1957 bis 1962 war er Teilzeitmitglied der United Kingdom Atomic Energy Authority.
Chadwick wurde 1945 von König George VI. zum Ritter geschlagen und hatte viele Artikel zum Thema Radioaktivität und damit verbundene Probleme veröffentlicht. Zusammen mit Lord Rutherford und C. D. Ellis ist er Mitautor des Buches Radiations from Radioactive Substances (1930). Er starb 1974.