Die ersten Christen sahen einen Zusammenhang zwischen dem Mut und der Ausdauer der Märtyrer und dem Mut und der Ausdauer der Athleten. In seinem zweiten Brief an den heiligen Timotheus verglich sich der heilige Paulus, der wusste, dass sein Martyrium nicht weit entfernt war, mit einem Boxer und einem Läufer: „Ich habe einen guten Kampf geführt“, sagte er. „Ich habe meinen Kurs beendet.“Ein paar Jahrzehnte später, um das Jahr 110, schrieb der Märtyrer St. Ignatius von Antiochia an seinen Mitbischof St. Polycarp und forderte ihn auf, sich wie „ein Athlet Gottes“ zu verhalten Der Preis ist Unsterblichkeit und ewiges Leben.,“
Ignatius und Polycarp waren ältere Menschen und Paul war wahrscheinlich in seinen 60er Jahren, als sie ihr Leben für den Glauben gaben-vielleicht nicht die sportlichste Zeit ihres Lebens. Aber seit Jahrhunderten porträtieren Künstler den heiligen Sebastian als gutaussehenden jungen Mann mit dem Körperbau eines Personal Trainers.
Obwohl es keinen Zweifel gibt, dass es einen römischen Märtyrer namens Sebastian gab und dass die Hingabe an ihn aus dem vierten Jahrhundert stammt, wurde das früheste überlebende Leben des Heiligen ein Jahrhundert oder mehr nach seinem Tod geschrieben., Nach dieser Geschichte war Sebastian ein Prätorianer, ein Mitglied einer Elitetruppe von Soldaten, die als Leibwächter des Kaisers dienten. Als Kaiser Diokletian mit der Verfolgung der Kirche begann, nutzte Sebastian seinen Status, um Christen im Gefängnis zu besuchen. Dies war ein gefährliches Geschäft, und es dauerte nicht lange, bis er dem Kaiser denunziert wurde.
Erzürnt darüber, dass einer seiner eigenen Leibwächter ein Christ war, befahl Diokletian den Prätorianern, Sebastian zurück in ihr Lager zu bringen und ihn mit Pfeilen zu erschießen. Die Prätorianer gingen davon aus, dass Sebastian tot war., So auch alle anderen, die von seinem Martyrium hörten. Achtern er Sonnenuntergang Eine christliche Frau namens Irene schlich sich in das Lager der Prätorianer, um die Leiche abzurufen und ihr ein christliches Begräbnis zu geben. Als Irene und ihre Dienerin Sebastian abholten, hörten sie ihn stöhnen. Unglaublich, er war noch am Leben.
Anstatt ihn zur Beerdigung in die Katakomben zu tragen, brachte Irene Sebastian zurück zu ihrem Haus, wo sie und ihr Diener ihn pflegten. Sobald seine Stärke zurückkehrte, ging Sebastian los, um Diokletian zu konfrontieren. Er fand den Kaiser auf den Stufen des Kaiserpalastes., Wütend, dass sein ehemaliger Leibwächter noch am Leben war, forderte Diokletian von seinem Gefolge :“ Habe ich diesen Mann nicht dazu verurteilt, mit Pfeilen erschossen zu werden?“Aber Sebastian antwortete für die Höflinge des Kaisers. Er war zum Ziel für Bogenschützen gemacht worden, “ Aber der Herr hielt mich am Leben, damit ich zurückkehren und dich dafür tadeln konnte, dass du die Diener Christi so grausam behandelt hast.“
Diesmal ging der Kaiser kein Risiko ein: Diokletian befahl seiner Wache, Sebastian dort auf den Palaststufen zu Tode zu schlagen, während er zuschaute., Sobald er sicher war, dass Sebastian wirklich tot war, ließ Diokletian den Körper des Märtyrers in die Kloake Maxima, Roms Hauptkanalisation, werfen. Nichtsdestotrotz erholten Christen es und begruben Sebastian in einer Katakombe, die seitdem als San Sebastiano bekannt ist.
Der heilige Sebastian ist Schutzpatron der Bogenschützen und der Päpstlichen Schweizer Garde. Sein Festtag ist Jan. 20.
Thomas Craughwell ist Autor von mehr als 30 Büchern, darunter „Heilige, die sich schlecht benehmen“ und “ Dieser Heilige wird dein Leben verändern.“