Eine Unterwasseruntersuchung des Korallenbleichens im Südpazifik
Von Justin Worland | Fotografien von XL Catlin Seaview Survey
Richard Vevers ist um die Welt gereist, um Korallenriffe zu fotografieren, seit er seinen Werbejob beendet hat. 2011 war er Mitbegründer der XL Catlin Seaview Survey, einer Zusammenarbeit zwischen der University of Queensland und einer Reihe von Forschungseinrichtungen, die Unterwasserkorallen fotografieren, wenn sie sich an den Klimawandel anpassen., Er eroberte das Great Barrier Reef während seines jüngsten—und verheerendsten—Massensterbens und dokumentierte, wie sich Korallen vor der Küste von Belize dank einer fangfreien Zone teilweise erholt hatten.
Aber kein Tauchgang hat Vevers so sehr betäubt wie der Anblick von Korallen, die während eines Tauchgangs Anfang März im neukaledonischen Barrier Reef, etwa 1.000 Meilen von Australiens bekanntem Great Barrier Reef entfernt, weiß werden.,
Korallen-Absterben—verursacht durch einen Prozess, der als Bleichen bekannt ist—sehen im Gegensatz zu den leuchtenden Regenbogenfarben blühender Korallen eher langweilig und leblos aus. Gebleichte Korallenriffe erscheinen normalerweise als endlose weiße Korallen und verwandeln sich schließlich in tote braune Korallen. Aber in Neukaledonien fand Vevers etwas anderes.
Die von ihm eingefangenen Korallen leuchteten fluoreszierend auf, als ihre Farbe sie langsam aber sicher verließ., Die Besatzung nahm den Moment mit ihrem Unterwasser-SVX-Kamerasystem auf—einer Technologie, die 360-Grad-Bilder unter Wasser aufnimmt. „Früher waren die Leute einfach nicht zur richtigen Zeit am richtigen Ort“, sagt Vevers. „Ich war überwältigt… ich habe noch nie etwas so Schönes gesehen, aber es stirbt.“
auf Ihrem Telefon?, Klicken Sie auf “ 360 „und bewegen Sie dann
Das Bleichen in Neukaledonien stellt nur einen kleinen Bruchteil des gesamten Bleichens dar, das seit 2014 weltweit aufgetreten ist. Laut einem Bericht der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ist das anhaltende Bleichereignis das schlimmste, von dem Riffe von Florida bis Australien betroffen sind. Es ist auch das längste Bleichereignis in der aufgezeichneten Geschichte, und Wissenschaftler sagen, es zeigt keine Beweise für ein baldiges Ende., Da die Our Ocean Conference heute in Washington beginnen soll, gibt es keinen besseren Zeitpunkt, um sich auf eine der größten Bedrohungen für die Gesundheit der Gewässer zu konzentrieren.
Eine Reihe von Faktoren—von der Wasserverschmutzung bis zur Krankheit—können Korallen reizen und dazu führen, dass sie die farbigen Algen, die als Zooxanthellen bekannt sind, mit denen sie symbiotisch leben, ausstoßen. Warme Wassertemperaturen, die durch eine Kombination aus langfristigem Klimawandel und kurzlebigen Wetterphänomenen wie El Niño verursacht werden, verdienen die Schuld für die aktuelle Bleichepisode.,
Das letzte Jahr hat 2014 als das wärmste Jahr der Geschichte geschlagen und 2016 ist auf dem besten Weg, noch heißer zu werden. Darüber hinaus stiegen die Meeresoberflächentemperaturen im äquatorialen Pazifik während des jüngsten Auftretens des El Niño-Klimaphänomens um mehr als 2°C (3.6°F). Es dauert nur eine anhaltende Wassertemperaturspitze von 1°C (1.8°F) überdurchschnittlich, um Korallen zu stören und zu bleichen.
„Anstatt nur ein einzelnes Ereignis zu sein, das an einen einzelnen El Niño gebunden ist, hat es im Pazifik ständig gebleicht“, sagt Mark Eakin, ein NOAA-Korallenriffwissenschaftler., „Es ist anders als alles, was wir jemals zuvor gesehen haben.“
Die Korallen im neukaledonischen Barrier Reef hatten durch die meisten Maßnahmen Glück—ein Rückgang der lokalen Temperaturen hat es vielen von ihnen ermöglicht, sich zu erholen. Aber Korallen an anderen Orten waren nicht so glücklich. Eine kürzlich durchgeführte Untersuchung einiger Gebiete des australischen Great Barrier Reef ergab, dass möglicherweise mehr als ein Drittel der Korallen in der Region gestorben ist und einen Meeresfriedhof zurückgelassen hat.,
„Die Weichkorallen zersetzten sich gerade—Tiere tropften buchstäblich von den Felsen“, sagt Vevers über seinen Tauchgang im Great Barrier Reef. „Der schrecklichste Teil war, dass wir einfach absolut nach verrottenden Tieren stank. Dann merkt man wirklich, dass Riffe aus Milliarden von Tieren bestehen.“
Eine vollständige globale Abrechnung darüber, wie viele Korallen die letzte Bleichepisode überlebt haben, wird Monate dauern, wenn nicht länger, aber Korallenforscher erwarten das Schlimmste. Die Folgen des Verlustes von Korallenriffen sind katastrophal für die Ozeane., Es gibt einen Grund, warum Wissenschaftler Riffe als Regenwälder des Meeres beschreiben.
Riffe nehmen nur 1% der weltweiten Meeresumwelt ein, aber sie beherbergen ein Viertel der Meeresarten-darunter einzigartige Fische, Schildkröten und Algen. Viele dieser Arten könnten dauerhaft verloren gehen, aber da die Temperaturen nur in den kommenden Jahrzehnten steigen werden, sind die Chancen gering, dass Riffe von Grund auf neu aufgebaut werden können.
“ Man kann in 15 Jahren keine 500 Jahre alte Koralle mehr züchten“, sagt Eakin. „In vielen Fällen ist es, als hättest du die riesigen Redwoods getötet.,“
Der Tod von Korallen stellt auch einen enormen Verlust dar—bis zu 375 Milliarden US—Dollar jährlich-für die lokalen Volkswirtschaften auf der ganzen Welt, die sie unterstützen. Riffe unterstützen den lokalen Tourismus und die kommerzielle Fischereiindustrie. Sie schützen auch die Küsten vor Überschwemmungen bei extremen Stürmen.
Der vielleicht besorgniserregendste Aspekt des Korallenverlusts ist, was er über die Zukunft vorschlägt. Die fragile Natur der Korallenriffe macht sie überempfindlich gegen den Klimawandel, aber Ökosysteme über dem Boden und unter dem Ozean werden in den kommenden Jahren und Jahrzehnten auch anfällig für steigende Temperaturen sein., Und während Menschen immer noch die schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels abwehren können, bleibt ein gewisses Maß an Erwärmung unvermeidlich.
„Wenn Sie Korallen als Kanarienvögel betrachten, zwitschern sie gerade sehr laut“, sagte Jennifer Koss, Direktorin des Coral Reef Conservation Program der NOAA, kürzlich auf einer Pressekonferenz. „Diejenigen, die noch am Leben sind, das ist.”