In Paris, Frankreich, wird die exotische Tänzerin Mata Hari am 25. Juli 1917 von einem französischen Gericht wegen Spionage im Namen Deutschlands im Ersten Weltkrieg zum Tode verurteilt.
Seit 1903 war Margueretha Gertruida Zelle, in einer kleinen Stadt in Nordholland geboren und früher mit einem Kapitän der niederländischen Armee verheiratet, in Paris als Tänzerin aufgetreten., Sie nahm die Bühnenpersönlichkeit von Mata Hari an und behauptete, sie sei in einem heiligen indischen Tempel geboren worden und habe alte indische Tänze von einer Priesterin unterrichtet, die ihr den Namen gab, was „Auge der Morgendämmerung“ bedeutete.“Ihre exotischen Tänze begeisterten bald ihre Fans in ganz Europa, wo sie Tanzsäle von Moskau über Berlin bis Madrid füllte, vor allem wegen ihrer Bereitschaft, fast ausschließlich nackt in der Öffentlichkeit zu tanzen.
Mata Hari wurde auch eine gefeierte Kurtisane, und durch den Ausbruch des Ersten Weltkriegs umfasste ihr Liebhaberkatalog hochrangige Militäroffiziere und politische Persönlichkeiten aus Frankreich und Deutschland., Die Umstände ihrer angeblichen Spionageaktivitäten während des Krieges waren und bleiben unklar: Es wurde gesagt, dass ihr 1916 in den Niederlanden von einem deutschen Konsul Bargeld angeboten wurde, um Informationen über ihren nächsten Besuch in Frankreich zurückzumelden. Es scheint, dass der britische Geheimdienst Details dieser Vereinbarung entdeckte und sie an ihre Kollegen in Frankreich weitergab. In jedem Fall wurde Mata Hari im Februar 1917 in Paris verhaftet.,
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Unter dem Verhör durch den französischen Militärgeheimdienst gab Mata Hari selbst zu, veraltete Informationen an einen deutschen Geheimdienstbeamten weitergegeben zu haben, behauptete jedoch, sie sei auch dafür bezahlt worden, als französische Spionin in Belgien (damals von den Deutschen besetzt) aufzutreten, obwohl sie die Franzosen nicht über ihre früheren Geschäfte mit dem deutschen Konsul informiert hatte., Sie agierte anscheinend als Doppelagentin, obwohl die Deutschen sie anscheinend als ineffektive Agentin abgeschrieben hatten, deren Aktivitäten wenig wertvolle Informationen hervorgebracht hatten.
Mata Hari wurde vor einem Militärgericht verurteilt und am 25., Oktober 1917, dem Tag ihrer Hinrichtung, berichtete, “ hatte sie die Angewohnheit, berüchtigte deutsche Spionagemeister außerhalb des französischen Territoriums zu treffen, und es wurde bewiesen, dass sie ihnen wichtige Informationen mitgeteilt hatte, für die sie seit Mai 1916 mehrere große Geldsummen erhalten hatte.“Ihr Prozess war jedoch voller Voreingenommenheit und Indizien, und viele glaubten, dass die französischen Behörden sowie die Presse sie als „die größte Spionin des Jahrhunderts“ übertrumpften, als Ablenkung für die enormen Verluste, die die französische Armee an der Westfront erlitten hatte., Von vielen als Opfer angesehen aufgrund ihrer Karriere als Tänzerin und Kurtisane und der Notwendigkeit, einen Sündenbock zu finden, bleibt Mata Hari eine der glamourösesten Figuren, die aus der schattigen Welt der Spionage und dem Archetyp der Spionin herauskommen.