Die TVA wurde am 18. Es wurde als unabhängige Agentur der Bundesregierung gegründet, um die wirtschaftliche Entwicklung einer verarmten, bergigen Region zu fördern, die den größten Teil von Tennessee und Teile von sechs umliegenden Staaten abdeckt.
Die TVA war eines von mehreren großen Flussgebietsentwicklungsprojekten, die in den 1930er Jahren gestartet wurden, wie die an den Flüssen Columbia, Missouri und Colorado., Es baute Dämme auf und ab das Flusssystem für Hochwasserschutz und Stromerzeugung, einschließlich der Norris, Wheeler, Pickwick Landing, Guntersville, Hiawassee, Chickamauga, Watts Bar, Kentucky, Cherokee, Fort Loudon, Ocoee #3, Chatuge, Nottely, Appalachia, Douglas und Fontana Dämme . Die TVA engagierte sich auch in vielen anderen Aktivitäten, wie Malariaprävention, Wiederaufforstung, Waldbrandbekämpfung, Erosionskontrolle, Düngemittelentwicklung, landwirtschaftliche Ausbildung, Beratung von Landwirten und Lebensraumschutz für Wildtiere ., CCC-Mitarbeiter aus fast 200 Lagern in der Region unterstützten die TVA bei vielen dieser Projekte .
Ein Hauptzweck der TVA war es, ländliche Gebiete mit Strom zu versorgen, die von privaten Energieunternehmen unterversorgt oder gar ignoriert werden. Es entstand aus einem langen Kampf um das Wasserkraftpotenzial in Muscle Shoals, Alabama, und verzahnte sich mit den Bemühungen von New Deal, private Monopole zu regulieren und Strom ins ganze Land zu bringen ., Es dauerte nicht lange, bis die TVA Auswirkungen hatte: „Im Südosten sanken die Preise so stark, dass sich Anwohner und Unternehmen neue Wege zur Stromnutzung überlegten – eine Situation, die nur ein paar Jahre zuvor unvorstellbar gewesen war, als elektrische Energie als Luxus angesehen wurde, sparsam genutzt zu werden….Besitz von Elektrogeräten verdreifacht overall…By Die Stromraten lagen 30 Prozent unter dem nationalen Durchschnitt in der gesamten Region…“.,
Die TVA spielte während des Zweiten Weltkriegs eine entscheidende Rolle, ihre riesige Stromversorgung zur Herstellung von Rohstoffen für Munition, Dünger für die Lebensmittelproduktion und Aluminium für Flugzeuge. Die TVA lieferte auch den Strom und den geheimen Standort für die Entwicklung der Atombombe in Oak Ridge, Tennessee . Andere große Flussgebietsprojekte führten zu ähnlichen Anstiegen der Kriegsanstrengungen und des Wachstums im Südwesten und im pazifischen Nordwesten, aber TVA war die einzige mit regionaler Planungsbehörde., Nach dem Krieg wurden TVA und ihr Direktor David Lilienthal weltweit als Vorbild für regierungs-geführte Regionalentwicklung angekündigt.
Heute versorgt TVA über 9 Millionen Menschen in 7 Bundesstaaten mit Strom aus 29 Staudämmen, 11 Kohlekraftwerken und 3 Kernkraftwerken . Obwohl es sich an neue wirtschaftliche, politische und ökologische Bedingungen anpassen musste, bleibt es beliebt. Als Präsident Obama vorschlug, TVA zu verkaufen, schlugen die Republikaner den Vorschlag als „eine sehr schlechte Idee“ zurück, die „zu höheren Strompreisen führen könnte“ ., Es ist die einzige öffentliche Baubehörde, die vollständig durch den New Deal geschaffen wurde und noch in Betrieb ist, obwohl sie jetzt als Aktiengesellschaft gechartert wurde.