Wie viele Millionen von Todesfällen Joseph Stalin verantwortlich war, ist umstritten, aber dass die Zahl in Millionen geht, ist nicht zweifelhaft. Bis zum Ende, als er in den Siebzigern war und sich seinem eigenen Tod näherte, führten seine Untergebenen weiterhin seine mörderischen Befehle aus.
Stalin war jedenfalls paranoid und litt in seinen späteren Jahren an Arteriosklerose. Es gibt eine Theorie, dass dies sein Temperament verschärft haben könnte, das mit zunehmendem Alter immer wilder wurde., Sein Arzt, Vladimir Vinogradov, bemerkte Anfang 1952 eine deutliche Verschlechterung der Gesundheit Stalins. Als er vorschlug, dass der Diktator die Dinge leichter zu nehmen beginnen, flog der Patient in eine wütende Wut und ließ ihn verhaftet.
Mehrere weitere Mediziner wurden 1952 verhaftet. Einige von ihnen waren Juden und Zeitungs-Tiraden gegen „Mörder in weißen Kleidern“ lösten weit verbreitete Gerüchte über eine medizinische Verschwörung aus. Es gab Flüstern von Babys, die auf Entbindungsstationen getötet wurden, und Patienten, die vergiftete Medikamente erhielten., Im Januar 1953 berichtete die Tass-Presseagentur über die Verhaftung von neun Mitgliedern einer „kriminellen Gruppe von Killerärzten“, die beschuldigt wurden, prominente sowjetische Persönlichkeiten ermordet zu haben. Sechs der neun waren Juden. Weitere Ärzte wurden verhaftet und obwohl viele von ihnen keine Juden waren, gab es einen Ausbruch von Antisemitismus und Juden wurden auf den Straßen angegriffen. Stalin selbst überlegte ernsthaft, alle sowjetischen Juden nach Sibirien zu deportieren.
Das Leben der angeklagten Ärzte wurde durch Stalins eigenen Tod gerettet. Er hatte begonnen, sein Alter zu spüren und seinen Untergebenen mitzuteilen, dass er nicht mehr lange leben wollte., Seine älteren Kollegen, deren Häuser und Büros von der Sicherheitspolizei durchsucht wurden, hatten alle Angst vor ihm. Auf einer Sitzung des Zentralkomitees der Partei im Oktober 1952 gab Stalin bekannt, dass er zu alt sei, um länger zurechtzukommen, und bat darum, von seinem Posten als Generalsekretär entbunden zu werden. Georgi Malenkov, im Stuhl, verblasste aus Angst, dass die anderen Mitglieder nicht sofort protestieren und fordern würden, dass der Antrag abgelehnt wird. Zum Glück für ihn taten sie es.
Stalin verließ Mitte Februar 1953 zum letzten Mal den Kreml für seine Datscha in Kuntsevo außerhalb Moskaus., Es gibt widersprüchliche Berichte darüber, was passiert ist, aber nach einer routinemäßigen Nacht mit starkem Trinken bis in die frühen Morgenstunden des 1.März wurden die Wachen alarmiert, als es den ganzen Tag keinen Ton von ihrem Meister gab und spät am Abend eine Wache oder ein Dienstmädchen herein wagte und fand ihn auf dem Boden seines Schlafzimmers liegen. Ein Bericht besagt, dass er bei Bewusstsein war, aber nur inkohärente Geräusche machen konnte und sich nass gemacht hatte. Nikita Chruschtschow erinnerte sich, dass er und Malenkov, Beria und Bulganin nach einem Telefonat der Wachen nach Malenkov nach Kuntsevo gingen., In der Datscha wurde ihnen gesagt, dass Stalin im kleinen Esszimmer „in einem nicht darstellbaren Zustand“ auf ein Sofa gelegt worden war und jetzt schlief. Die vier Männer, die verlegen waren und nicht merkten, dass irgendetwas ernsthaft falsch war, gingen zurück nach Moskau.
Erst am nächsten Tag, mit Stalin gelähmt und sprachlos, wurden Ärzte gerufen. Fast zu verängstigt, um ihn zu berühren, gaben sie bekannt, dass er einen massiven Schlaganfall erlitten hatte., Führende Mitglieder des Politbüros gingen jeden Tag zögerlich und zitternd in die Datscha, anscheinend unsicher, was zu tun war, während sich Gerüchte verbreiteten, dass sie oder einige von ihnen mitgeholfen hatten, dem Diktator ein Ende zu setzen.
Laut seiner Tochter Svetlana, die am Bett lag, öffneten sich am 5. um 21.50 Uhr Stalins Augen mit „einem schrecklichen Blick – entweder verrückt oder wütend und voller Todesangst“. Er hob seine linke Hand und zeigte nach oben, vielleicht bedrohlich, und dann nahm ihn der Tod., Es wurde am nächsten Tag im Radio angekündigt, mit Appellen zur Ruhe, und die Beerdigung fand am 9.März auf dem Roten Platz in Anwesenheit einer riesigen Menschenmenge statt – so groß, dass einige zu Tode gequetscht wurden. Stalins Veteranenkollege Wjatscheslaw Molotow, dessen Frau sich in einem Gefangenenlager befand, in dem sie als Objekt Nummer Zwölf bekannt war, lobte den toten Tyrannen. So auch Malenkov und Beria, aber privat machte Beria beim Tod des Diktators kein Geheimnis aus seiner Erleichterung. Stalins Leiche wurde einbalsamiert und derzeit mit Lenins Leiche im umbenannten Lenin-Stalin-Mausoleum ausgestellt.,
Malenkow, Molotow und Beria hatten Schritte unternommen, um ihre eigenen Positionen zu sichern. Bei einem Treffen am 6. März wurde Malenkov zum Vorsitzenden des Ministerrates ernannt. Molotow sollte Außenminister werden. Beria, ernannter Innenminister, organisierte eine Ausstellung für Mitglieder des Zentralkomitees, in der Bänder von Stalins Gesprächen mit der Sicherheitspolizei abgespielt wurden und die Verantwortung des verstorbenen Diktators für die Verhaftung unschuldiger Beamter eindeutig festgestellt wurde. In der Öffentlichkeit wurde noch nichts gesagt, aber der Abriss von Stalins Image hatte begonnen.