Die Basis der Pyramide
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Die Organismen, aus denen die Basisebene der Pyramide besteht, variieren von Community zu Community., In terrestrischen Gemeinschaften bilden vielzellige Pflanzen im Allgemeinen die Basis der Pyramide, während in Süßwasserseen eine Kombination aus vielzelligen Pflanzen und einzelligen Algen die erste trophische Ebene darstellt. Die trophische Struktur des Ozeans basiert auf Plankton, insbesondere Phytoplankton (Pflanzen, die Kohlendioxid verwenden, Sauerstoff freisetzen und Mineralien in eine Form umwandeln, die Tiere verwenden können). Zooplankton wie Krill spielen ebenfalls eine wichtige Rolle, sowohl als Konsument von Phytoplankton als auch als Nahrung für eine Vielzahl von Meerestieren. Es gibt einige Ausnahmen von diesem Allgemeinen plan., Viele Süßwasserströme haben eher Detritus als lebende Pflanzen als Energiebasis. Detritus besteht aus Blättern und anderen Pflanzenteilen, die von umliegenden terrestrischen Gemeinschaften ins Wasser fallen. Es wird von Mikroorganismen abgebaut, und der mikroorganismusreiche Detritus wird von wirbellosen Wassertieren gefressen, die wiederum von Wirbeltieren gefressen werden.
Die ungewöhnlichsten biologischen Gemeinschaften von allen sind die hydrothermalen Lüftungsöffnungen auf dem Meeresboden. Diese Lüftungsöffnungen resultieren aus vulkanischer Aktivität und der Bewegung von Kontinentalplatten, die Risse im Meeresboden verursachen., Wasser sickert in die Risse, wird durch Magma im Erdmantel erhitzt, wird mit Schwefelwasserstoff beladen und steigt dann auf den Meeresboden zurück. Schwefeloxidierende Bakterien (Chemoautotrophe) gedeihen im warmen, schwefelreichen Wasser, das diese Risse umgibt. Die Bakterien verwenden reduzierten Schwefel als Energiequelle für die Fixierung von Kohlendioxid. Im Gegensatz zu allen anderen bekannten biologischen Gemeinschaften auf der Erde stammt die Energie, die die Basis dieser Tiefseegemeinschaften bildet, eher aus der Chemosynthese als aus der Photosynthese; Das Ökosystem wird daher eher durch Geothermie als durch Sonnenenergie unterstützt.,
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Einige Arten, die diese Lüftungsöffnungen umgeben, ernähren sich von diesen Bakterien, aber andere Arten haben langfristige, wechselseitig vorteilhafte Beziehungen (mutualistische Symbiosen) zu Schwefelbakterien aufgebaut. Diese Arten beherbergen die chemoautotrophen Bakterien in ihrem Körper und leiten die Nahrung direkt von ihnen ab. Die biologischen Gemeinschaften, die diese Lüftungsöffnungen umgeben, unterscheiden sich so sehr von denen im Rest des Ozeans, dass seit den 1980er Jahren, als die biologische Erforschung dieser Lüftungsöffnungen begann, etwa 200 neue Arten beschrieben wurden, und es gibt noch viele weitere, die nicht beschrieben werden—d. H.,, nicht formell beschrieben und mit wissenschaftlichen Namen versehen. Unter den beschriebenen Arten gibt es mindestens 75 neue Gattungen, 15 neue Familien, eine neue Ordnung, eine neue Klasse und sogar ein neues Phylum.