Spähen hinter dem Eisernen Vorhang
Alarmiert über die rasche Entwicklung der Militärtechnologie durch seine kommunistischen Rivalen in der UdSSR, Präsident Dwight D. Eisenhower, der von 1953 bis 1961 im Amt war, genehmigte einen Plan, um Informationen über sowjetische Fähigkeiten und Absichten zu sammeln. U-2-Spionageflugzeuge in großer Höhe begannen 1956 mit Aufklärungsflügen über die UdSSR und gaben den USA ihren ersten detaillierten Blick auf sowjetische militärische Einrichtungen.
Eisenhower war mit den Informationen der Flüge zufrieden., Von den Spionageflugzeugen aufgenommene Fotos zeigten, dass die sowjetischen Nuklearfähigkeiten deutlich weniger fortgeschritten waren, als der sowjetische Führer Nikita Chruschtschow (1894-1971) behauptet hatte. Eisenhower erfuhr, dass die USA, anstatt einen Mangel an Waffen oder eine „Raketenlücke“ zu erleiden, wie viele amerikanische Politiker behaupteten, stattdessen nukleare Streitkräfte hatten, die denen ihres Feindes aus dem Kalten Krieg weit überlegen waren.
Die Sowjets waren sich der Aufklärungsflüge bewusst, weil sie die Spionageflugzeuge auf dem Radar erkennen konnten. Fast vier Jahre lang war die US-Armee jedoch machtlos, sie aufzuhalten., Die U-2-Flugzeuge flogen in einer Höhe von mehr als 13 Meilen über dem Boden und waren zunächst sowohl von sowjetischen Jets als auch von Raketen nicht erreichbar. Im Frühjahr 1960 hatte die UdSSR jedoch eine neue Oberflächen-Luft-Rakete Zenith mit größerer Reichweite entwickelt. Am 1. Mai wurde diese Waffe von einem 30-jährigen CIA-Piloten Francis Gary Powers auf eine U-2 geflogen.
Sowjets schießen US-Flugzeuge ab
Powers, der durch die dünne Atmosphäre am Rande des Weltraums schwang, führte die Art einer streng geheimen Mission durch, auf die er sich spezialisiert hatte: Er flog ein U-2-Spionageflugzeug über die UdSSR, um militärische Installationen zu fotografieren., Wenn alles nach Plan gelaufen wäre, hätte Powers ‚ neunstündiger Flug ihn von Pakistan in eine Landezone in Norwegen gebracht. Im Gegensatz zu früheren U-2-Missionen ging diese jedoch furchtbar schief.
Als Powers über Swerdlowsk (heute Jekaterinburg, Russland) flog, explodierte eine sowjetische Boden-Luft-Rakete in der Nähe seines Flugzeugs, wodurch sie in eine niedrigere Höhe fiel. Eine zweite Rakete erzielte einen direkten Treffer, und Powers und sein Flugzeug begannen vom Himmel zu stürzen. Der Pilot konnte fliehen, aber als sein Fallschirm zur Erde schwebte, war er von sowjetischen Streitkräften umgeben., Die Mächte landeten im Zentrum einer großen diplomatischen Krise.
Eisenhower verweigert
Am 5.Mai gab Chruschtschow bekannt, dass das sowjetische Militär ein amerikanisches Spionageflugzeug abgeschossen habe, erwähnte jedoch nicht die Eroberung von Mächten. Beamte der Eisenhower-Regierung glaubten, dass wenig Beweise für die Spionagemission des Flugzeugs den Absturz überlebt hatten, und antworteten, dass es sich bei dem Flugzeug lediglich um ein Wetterflugzeug handelte, das versehentlich vom Kurs abgeflogen war., Der sowjetische Führer widerlegte diese Geschichte jedoch schnell, indem er ein Foto des inhaftierten Piloten sowie aus den Trümmern geborgene Beweise vorlegte, die eindeutig zeigten, dass es sich um ein Überwachungsflugzeug handelte.
Der Vorfall mit dem U-2-Spionageflugzeug ereignete sich an einem entscheidenden Punkt in den Beziehungen zwischen den USA und der Sowjetunion. Eisenhower und Chruschtschow sollten sich den Führern Frankreichs und Großbritanniens auf einem Gipfel in Paris am 14., Der amerikanische Präsident hatte gehofft, dass der Pariser Gipfel zu neuen Vereinbarungen über die Herstellung und Erprobung nuklearer Waffen führen würde, erkannte jedoch an, dass die peinliche U-2-Krise ein potenzielles Hindernis für dieses Ziel darstellt.
Der gescheiterte Gipfel
Bevor die Weltführer ihr Pariser Treffen eröffneten, übernahm die Eisenhower-Regierung die Verantwortung für die Spionageflüge und gab zu, dass die Erklärung des Wetterflugzeugs falsch war. Aber das Geständnis des Präsidenten konnte den Gipfel nicht retten., Der U-2-Vorfall hatte Chruschtschow davon überzeugt, dass er nicht mehr mit Eisenhower zusammenarbeiten könne, und der sowjetische Führer verließ das Pariser Treffen nur wenige Stunden nach Beginn. Sowjetische Unterhändler gaben auch die Gespräche über die nukleare Abrüstung im folgenden Monat auf. Diese Ereignisse, die sich während Eisenhowers letztem Jahr im Weißen Haus abspielten, brachten eine neue Abkühlung der Beziehungen zwischen Amerika und der UdSSR und bereiteten die Bühne für weitere Konfrontationen während der Verwaltung von Eisenhowers Nachfolger John F. Kennedy (1917-63).,
Während sich die Führer der Welt über die Spionageflüge streiten, blieben die Mächte in einem sowjetischen Gefängnis. Im August 1960 wurde er wegen Spionage vor Gericht gestellt, verurteilt und zu 10 Jahren Haft verurteilt. Er verbrachte schließlich weniger als zwei Jahre hinter Gittern. Powers erhielt seine Freiheit im Februar 1962, als er und der sowjetische Agent Rudolf Abel (1903-71) Gegenstand des ersten „Spionagetauschs“ zwischen Amerika und der Sowjetunion wurden.
Nachdem Powers in die USA zurückgekehrt war und die CIA verlassen hatte, arbeitete er schließlich als Hubschrauberpilot für einen Fernsehsender in Los Angeles., 1977 starb er im Alter von 47 Jahren bei einem Hubschrauberabsturz und wurde auf dem Arlington National Cemetery beigesetzt.