General Rafael Leonidas Trujillo kam 1930 an die Macht und etablierte eine bedrückende Diktatur in der Dominikanischen Republik, die bis zu seiner Ermordung 1961 dauerte. El Jefe (der Chef), wie Trujillo genannt wurde, benutzte seine Geheimpolizei, um nach Belieben Verhaftungen vorzunehmen. Bürgerliche Freiheiten gab es nicht, und Brutalität und Terror beherrschten sein Regime. Dominikaner mussten ein Bild von Trujillo in ihren Häusern aufhängen und Schulkinder lehrten ihn zu verehren. 1936 änderte er den Namen der Hauptstadt Santo Domingo in Cuidad Trujillo (Trujillo City).,
Eine der berüchtigtsten Episoden seiner Diktatur war das Massaker an Tausenden haitianischen Bürgern im Jahr 1937. Trujillos Soldaten ermordeten Haitianer, die als Zuckerrohrschneider arbeiteten oder auf dominikanischem Territorium lebten. Schätzungen der getöteten Männer, Frauen und Kinder reichen von 13.000 bis 20.000.
Die Schmetterlinge oder Las Mariposas wurden der Codename von Patria, Minerva und Maria Teresa Mirabal, drei Schwestern, die eine unterirdische Bewegung führten, um Trujillo zu stürzen., Sie wurden in Ojo de Agua in der Nähe der Stadt Salcedo von Enrique Mirabal und Maria Mercedes Maribal geboren.
Frühe Beziehungen und Vorfälle begannen Minervas politische Befragung und schließlich sein Engagement für die Untergrundbewegung. Minerva freundete sich mit Schülern ihres katholischen Internats an, deren Verwandte von Trujillos Männern verhaftet, gefoltert oder getötet worden waren. Bei einem Tanz schlug Minerva Trijullo, weil er sexuelle Fortschritte auf sie gemacht hatte. Bald darauf wurde sie kurz eingesperrt und ihr Vater wurde für zwei Jahre inhaftiert., Fünfzehn Tage nach seiner Freilassung starb er an Unterernährung und Schlägen.
Patria und Maria Teresa schlossen sich ihrer Schwester in ihren politischen Aktivitäten an. Die Schwestern heirateten Männer, die auch gegen Trujillo waren, und zusammen organisierten die drei Paare die Opposition im Untergrund. Eine vierte Schwester, Dede, wurde von ihrem Ehemann verboten, an den politischen Aktivitäten ihrer Schwestern teilzunehmen.
Trujillo zerschlug 1949 einen Aufstandsversuch, als Exil-Dominikaner versuchten, die Regierung zu stürzen. Exilanten versuchten am 14. Juni 1959 erneut einzudringen, wurden aber getötet., Die gescheiterte Invasion inspirierte eine Organisation für inneren Widerstand, die als 14th of June Movement bekannt ist. Die Mirabal-Schwestern und Alvarez ‚ Eltern schlossen sich der Bewegung an, die Trujillo im Januar 1960 ermorden wollte. Der Plan wurde aufgedeckt und Mitglieder der Bewegung flohen oder wurden eingesperrt; viele wurden getötet.November 1960 kehrten die drei „Schmetterlinge“ von einem Besuch bei Minerva und Patrias Ehemännern in einem fernen Gefängnis zurück. Trujillos Männer überfielen sie auf einer abgelegenen Bergstraße und schlugen sie und ihren Fahrer zu Tode.,
Die Schmetterlinge wurden zu Symbolen für Mut, Würde und Stärke in ihrem Land. Ihr Tod löste den politischen Aufstand aus, der 1961 zu Trujillos Ermordung führte. November in vielen lateinamerikanischen Ländern als Internationaler Tag gegen Gewalt gegen Frauen zum Gedenken an die Mirabal-Schwestern beobachtet.