Ein wichtiger Arbeitsumfang der Epidemiologie ist die Untersuchung von Infektionskrankheiten, die Cluster in Zeit und Ort. Cluster von Infektionskrankheiten können Ausbrüche oder Epidemien darstellen, bei denen die Fälle eine Punktquellenexposition oder ein infektiöses Agens in einer Kette von Übertragungswegen gemeinsam haben., Untersuchungen von Ausbrüchen einer Krankheit können die Identifizierung einer Quelle, eines Risikos oder einer Ursache der Krankheit erleichtern. Die meisten Episoden von Infektionskrankheiten treten jedoch nicht als Teil offensichtlicher Ausbrüche auf, sondern als sporadische Infektionen. Multiple sporadische Infektionen, die zeitlich und örtlich stetig auftreten, werden als endemische Krankheit bezeichnet. Wie untersucht man Quellen und Risikofaktoren für sporadische oder endemische Infektionen?, Im Rahmen der Microbiology Spectrum Curated Collection: Advances in Molecular Epidemiology of Infectious Diseases werden in dieser Übersicht Einschränkungen traditioneller Ansätze und Vorteile molekularer epidemiologischer Ansätze zur Untersuchung sporadischer und endemischer Infektionen erörtert. Anhand spezifischer Beispiele zeigen die Diskussionen, dass die meisten sporadischen Infektionen tatsächlich Teil unerkannter Ausbrüche sind und dass das Auftreten endemischer Krankheiten tatsächlich aus mehreren kleinen Ausbrüchen besteht., Diese molekularen epidemiologischen Untersuchungen haben unmaskierte Übertragungswege von Infektionserregern, von denen nicht bekannt ist, dass sie Ausbrüche verursachen. Sie haben auch Fragen zu den traditionellen Methoden zur Messung der Inzidenz und zur Bewertung von Quellen arzneimittelresistenter Infektionen in der Gemeinschaft aufgeworfen. Die Entdeckungen, die durch die Anwendung molekularer mikrobiologischer Methoden in epidemiologischen Untersuchungen gemacht wurden, haben zur Schaffung neuer Interventionsstrategien für die öffentliche Gesundheit geführt, die bisher nicht berücksichtigt wurden. *Dieser Artikel ist Teil einer kuratierten Sammlung.