Der Hauptzweck der Wiedereinreiseerlaubnis besteht darin, ständigen Einwohnern zu ermöglichen, die Vereinigten Staaten für längere Zeit zu verlassen, ohne ihren ständigen Wohnsitz aufzugeben. Für kurze Auslandsreisen von bis zu einem Jahr ermöglicht die Permanent Resident Card selbst die Wiedereinreise in die USA. Ständige Einwohner müssen ihren ständigen Wohnsitz in den Vereinigten Staaten behalten oder ihren ständigen Wohnsitz verlieren. Selbst bei Auslandsreisen von weniger als einem Jahr können ständige Einwohner in Frage gestellt werden, ob sie ihren Wohnsitz in den USA behalten haben., Jede Auslandsreise von einem Jahr oder mehr führt automatisch zum Verlust eines ständigen Wohnsitzes. Wenn ein ständiger Wohnsitz in den USA beabsichtigt, eine lange Auslandsreise zu unternehmen, kann er/sie eine Wiedereinreiseerlaubnis beantragen. Es wird für bis zu zwei Jahre ausgestellt. Es stellt fest, dass der ständige Einwohner nicht beabsichtigte, den Status eines ständigen Wohnsitzes aufzugeben.
Ein weiterer Zweck für die Wiedereinreiseerlaubnis besteht darin, als internationales Reisedokument anstelle eines Reisepasses für die USA zu dienen., ständige Einwohner, die staatenlos sind, keinen Pass aus ihrem Land erhalten können oder an einen Ort reisen möchten, an dem sie ihren Pass nicht verwenden können. Ein ständiger Wohnsitz, der als Flüchtling einen ständigen Wohnsitz erhalten hat, kann entweder ein Flüchtlingsreisedokument oder eine Wiedereinreisegenehmigung beantragen, aber nicht beides.
USCIS-Formular I-131 (Antrag auf ein Reisedokument) wird verwendet, um die Wiedereinreiseerlaubnis und andere Reisedokumente zu beantragen. Eine Wiedereinreiseerlaubnis kann nur beantragt werden, solange sich der Antragsteller in den USA befindet.