Schauen Sie nach Sonnenuntergang nach Norden und die beiden Gasriesen, Jupiter und Saturn, sind unter den Sternen zu sehen.
Jupiter ist nach dem römischen König der Götter benannt und seine Größe ermöglicht es ihm, mit einem brillanten Dauerlicht zu leuchten. Tatsächlich ist Jupiter wirklich leicht zu finden, da es derzeit das hellste Objekt am Nordwesthimmel ist.
Saturn ist nach römischer Mythologie Jupiters Vater. Als Ältester ist es der langsamste und entfernteste Planet, der mit bloßem Auge gesehen werden kann., Saturn braucht 29 Jahre, um die Sonne zu umkreisen, was so lang ist wie die durchschnittliche Lebensdauer in der Römerzeit. Sie müssen es gut gemacht haben, wenn Sie eine vollständige Revolution von Saturn gesehen haben.
Um Saturn zu finden, muss man etwas härter jagen als Jupiter. Es ist hoch am Nordhimmel und leuchtet mit einem stetigen gelblichen Schimmer unter der Winterkonstellation des Skorpions.
Außerdem haben Vater und Sohn am Nachthimmel beeindruckende Raumfahrzeuge im Orbit.
Das Juno-Raumschiff erreichte Jupiter im Juli letzten Jahres und hat mindestens ein weiteres Jahr seiner Hauptmission zu absolvieren.
Andererseits ist das Raumschiff Cassini ein Veteran. Es befindet sich seit 13 Jahren im Orbit um Saturn, aber seine Mission geht jetzt zu Ende. Da das Raumschiff wenig Treibstoff hat, ist Cassini auf Kurs und wird am 15.,
Langsam und stetig
Im vergangenen Jahr hat Juno sieben enge Pässe des Jupiter absolviert. Es sollte inzwischen mehr als 30 Umlaufbahnen absolviert haben, aber ein technischer Fehler hat dazu geführt, dass das Raumschiff auf einer langen 53-Tage-Umlaufbahn festsitzt, anstatt auf die ursprünglich geplante 11-Tage-Umlaufbahn zu fallen.
Das hat Juno nicht davon abgehalten, großartige Wissenschaft zu liefern, es wird nur ein bisschen länger dauern., Während seiner jüngsten engen Begegnung mit Jupiter flog das Raumschiff direkt über Jupiters ikonischen Großen Roten Fleck und lieferte einige der detailliertesten Bilder des majestätischen, wirbelnden Sturms.
Aber der Hauptfokus von Junos Mission ist es zu verstehen, was unter den Wolkenspitzen vor sich geht, wo solche Bilder nicht eindringen können. Wenn wir Jupiter in optischem Licht betrachten, entweder mit unseren Augen in der Nacht oder mit der Junocam des Raumfahrzeugs, sehen wir Sonnenlicht, das von Jupiters oberen Wolkenebenen abprallt.,
Bei längeren Wellenlängen ist es möglich, durch die Wolkenschichten zu blicken und die vom heißen Gas des Jupiters emittierte Energie direkt zu erfassen.
Juno ist mit Mikrowellenradiometern ausgestattet, die Licht beobachten können, das aus Hunderten von Kilometern unter Jupiters Wolkenspitzen austritt., Frühe wissenschaftliche Ergebnisse, basierend auf Junos erstem Vorbeiflug, deuten bereits darauf hin, dass Jupiters ausgeprägtes Banding von hellen Zonen und dunklen Gürteln sich bis zu 350km erstreckt, aber mit der Tiefe variiert. Es scheint, dass Jupiters Wetter viel mehr als hauttief ist.
Wachsende Familie
Jupiter ist der massivste Planet in unserem Sonnensystem und es überrascht nicht, dass er auch die größte Familie hat. Erst vor kurzem wurden zwei kleine Moonlets entdeckt, die der Familie hinzugefügt wurden. Sie sind nur ein paar Kilometer entfernt und haben Jupiters Monde auf eine beeindruckende Anzahl von 69 erhöht.,
Die neuen Monde sind mit einer durchschnittlichen Entfernung von mehr als 20 Millionen Kilometern relativ weit vom Jupiter entfernt. Zum Vergleich: Jupiters vier Hauptmonde – die galiläischen Satelliten Io, Europa, Ganymed und Callisto – umkreisen innerhalb von 2 Millionen Kilometern.
Aber zwei Drittel der Jupitermonde kreisen in so großen Entfernungen, viele Millionen Kilometer vom Planeten entfernt. Darüber hinaus folgen diese Monde retrograden Umlaufbahnen, was bedeutet, dass sie Jupiter in die entgegengesetzte Richtung wie Jupiter Spins umkreisen., Dies ist ein verräterisches Zeichen dafür, dass Jupiter diese Monde wahrscheinlich irgendwann gefangen hat.
Zerrissen von Titan
Saturns Anzahl von 62 bekannten Monden ist genau dort oben mit Jupiters. Im Gegensatz zu Jupiter hat Saturn jedoch nur einen Hauptmond. Titan ist etwas größer als der Planet Merkur und die Cassini-Mission hat gezeigt, dass es eine wunderbare Welt mit Seen, Wolken und Regen ist, die alle aus Methan bestehen.,
Titan war entscheidend für die Cassini-Mission – nicht nur, weil es eine andere Welt zu erforschen war, sondern auch, weil die Gravitationsschlepper des Mondes auf Cassini es dem Raumschiff ermöglicht haben, sich über das gesamte Saturnsystem zu bewegen und die Form und Größe von Cassinis Umlaufbahn zu ändern.
Cassini war in der Lage, verschiedene Regionen des Saturn zu erkunden und durch die verschiedenen fernen Monde des Saturn zu fliegen, ohne zusätzlichen Treibstoff oder die Verwendung seiner Triebwerke zu benötigen.,
Im April letzten Jahres bereitete eine enge Begegnung mit Titan Cassini auf sein großes Finale vor. Es modifizierte Cassinis Umlaufbahn und schaltete die Dinge so um, dass sie, anstatt außerhalb der Saturnringe zu fliegen, durch die Lücke zwischen den Ringen und dem Planeten zu tauchen begann.,
Eine weitere ferne Begegnung mit Titan am 11. September wird Cassini in Richtung des Planeten selbst treiben. Ein paar Tage später wird Cassini in die Saturnatmosphäre eintauchen und Messungen bis zu seinen letzten Momenten durchführen. Aber letztendlich, als Cassini gegen Saturns Atmosphäre kämpft, ist das Raumschiff dazu verdammt, wie ein heller Meteor am Saturnhimmel verdampft zu werden.