Die Bretton Woods Institutionen sind die Weltbank und der Internationale Währungsfonds (IWF). Sie wurden bei einem treffen von 43 Ländern in Bretton Woods, New Hampshire, USA im Juli 1944. Ihr Ziel war es, den Wiederaufbau der zerrütteten Nachkriegswirtschaft zu unterstützen und die internationale wirtschaftliche Zusammenarbeit zu fördern. Das ursprüngliche Bretton-Woods-Abkommen enthielt auch Pläne für eine Internationale Handelsorganisation (ITO), die jedoch bis zur Gründung der Welthandelsorganisation (WTO) in den frühen 1990er Jahren schlummerten.,
Die Gründung der Weltbank und des IWF erfolgte am Ende des Zweiten Weltkriegs. Sie basierten auf den Ideen eines Trios von Schlüsselexperten – dem US-Finanzminister Henry Morganthau, seinem Chefwirtschaftsberater Harry Dexter White und dem britischen Ökonomen John Maynard Keynes. Sie wollten eine Wirtschaftsordnung der Nachkriegszeit auf der Grundlage einvernehmlicher Entscheidungen und Zusammenarbeit im Bereich der Handels-und Wirtschaftsbeziehungen schaffen., Die Führer der alliierten Länder, insbesondere der USA und Großbritanniens, waren der Ansicht, dass ein multilateraler Rahmen erforderlich sei, um die destabilisierenden Auswirkungen der vorangegangenen globalen Wirtschaftskrise und Handelskämpfe zu überwinden.
In seiner Eröffnungsrede auf der Bretton-Woods-Konferenz sagte Henry Morganthau, dass die „Verwirrung und Bitterkeit“, die aus der Depression resultierten, „die Züchter des Faschismus und schließlich des Krieges“wurden. Befürworter der neuen Institutionen waren der Ansicht, dass eine globale wirtschaftliche Interaktion notwendig sei, um den internationalen Frieden und die internationale Sicherheit aufrechtzuerhalten., Die Institutionen würden in Morganthaus Worten “ die Schaffung einer dynamischen Weltgemeinschaft erleichtern, in der die Völker jeder Nation ihre Möglichkeiten in Frieden verwirklichen können.“
Der IWF würde ein stabiles Klima für den internationalen Handel schaffen, indem er die Geldpolitik seiner Mitglieder harmonisiert und die Wechselkursstabilität aufrechterhält. Es wäre in der Lage, Ländern, die Schwierigkeiten mit ihrer Zahlungsbilanz haben, vorübergehende finanzielle Unterstützung zu gewähren., Die Weltbank hingegen würde dazu dienen, die Fähigkeit der Länder zum Handel zu verbessern, indem sie kriegszerstörten und verarmten Ländern Geld für Wiederaufbau-und Entwicklungsprojekte leiht.