Auch mit all dem Wasser in der Erde“s oceans, wir erfüllen weniger als ein halbes Prozent der menschlichen Wasser muss mit entsalztem Wasser.* Wir verwenden derzeit in der Größenordnung von 960 Kubikmeilen (4,000 Kubikkilometer) Süßwasser pro Jahr, und insgesamt gibt es genug Wasser zu gehen um. Doch die regionale Knappheit nimmt zu.,
Warum also nicht mehr entsalzen, um Engpässe und wachsende Wasserkonflikte zu lindern?
Das Problem ist, dass die Entsalzung von Wasser viel Energie erfordert. Salz löst sich sehr leicht in Wasser auf und bildet starke chemische Bindungen, und diese Bindungen sind schwer zu brechen. Energie und die Technologie zum Entsalzen von Wasser sind beide teuer, und dies bedeutet, dass das Entsalzen von Wasser ziemlich teuer sein kann.,
Es ist schwer, eine genaue Dollarzahl auf Entsalzung zu setzen—diese Zahl variiert wild von Ort zu Ort, basierend auf Arbeits-und Energiekosten, Grundstückspreise, finanzielle Vereinbarungen, und sogar der Salzgehalt des Wassers. Es kann von knapp $1 bis weit über $2 kosten, um einen Kubikmeter (264 Gallonen) entsalztes Wasser aus dem Ozean zu produzieren. Das ist etwa so viel wie zwei Menschen in den USA in der Regel an einem Tag zu Hause durchlaufen.
Aber schalten Sie die Quelle auf einen Fluss oder einen Grundwasserleiter um, und die Kosten für einen Kubikmeter Wasser können auf 10 bis 20 Cent sinken, und Landwirte zahlen oft weit weniger.,
Das heißt, es ist immer noch fast immer billiger, lokales Süßwasser zu verwenden, als Meerwasser zu entsalzen. Diese Preislücke schließt sich jedoch. Zum Beispiel könnte die Deckung der wachsenden Nachfrage durch die Suche nach einer neuen Wasserquelle oder durch den Bau eines neuen Staudamms an einem Ort wie Kalifornien bis zu 60 Cent pro Kubikmeter Wasser kosten.
Und manchmal sind diese traditionellen Mittel zur „Ernte“ von Wasser nicht mehr verfügbar. Daher wird erwartet, dass diese Kosten weiter steigen werden, weshalb Kalifornien jetzt ernsthaft über die Entsalzung nachdenkt und warum die Stadt Tampa, Fla.,, beschlossen, die größte Entsalzungsanlage in den USA zu bauen
Die International Desalination Association sagt, dass ab 2007 rund 13.000 Entsalzungsanlagen auf der ganzen Welt in Betrieb waren. Sie pumpten ungefähr 14.7 Milliarden Gallonen (55.6 Milliarden Liter) trinkbares Süßwasser pro Tag ab. Viele dieser Anlagen befinden sich in Ländern wie Saudi-Arabien, wo Energie aus Öl billig, aber Wasser knapp ist.
Wie wird also Energie verwendet, um Salz von Wasser zu trennen?
Es gibt zwei grundlegende Methoden zum brechen der Bindungen in Salzwasser: thermische Destillation und membranabscheidung., Thermische Destillation beinhaltet Wärme: Kochendes Wasser verwandelt es in Dampf—und lässt das Salz zurück—, das gesammelt und durch Abkühlen wieder zu Wasser kondensiert wird.
Die häufigste Art der Membrantrennung wird als Umkehrosmose bezeichnet. Meerwasser wird durch eine semipermeable Membran gedrückt, die Salz von Wasser trennt. Da die Technologie erfordert in der Regel weniger Energie als thermische Destillation, die meisten neuen Anlagen, wie Tampa, jetzt verwenden Umkehrosmose.
Es gibt auch Umweltkosten für die Entsalzung., Meeresleben kann in Entsalzungsanlagen gesaugt werden, kleine Meeresbewohner wie Babyfische und Plankton töten und die Nahrungskette stören. Außerdem gibt es das Problem, was mit dem abgetrennten Salz zu tun ist, das als sehr konzentrierte Sole übrig bleibt. Das Pumpen dieses überflüssigen Wassers zurück in den Ozean kann das lokale Wasserleben schädigen. Eine Reduzierung dieser Auswirkungen ist möglich, erhöht jedoch die Kosten.
Trotz der wirtschaftlichen und ökologischen Hürden wird die Entsalzung immer attraktiver, da uns das Wasser aus anderen Quellen ausgeht., Wir überpumpen das Grundwasser, wir haben bereits mehr Dämme gebaut, als wir uns wirtschaftlich und ökologisch leisten können, und wir haben fast alle zugänglichen Flüsse angezapft.
Es muss viel mehr getan werden, um unser bestehendes Wasser effizienter zu nutzen, aber da die Weltbevölkerung eskaliert und die Wasserversorgung schwindet, könnte sich die wirtschaftliche Flut bald zugunsten der Entsalzung wenden.
Das Pacific Institute ist ein Oakland, Calif.- based, nonprofit Think Tank widmet sich der Lösung des Wasserbedarfs der Welt., Die Organisation hat diese Probleme in einem Bericht von 2006 mit dem Titel „Entsalzung mit einem Körnchen Salz.“Peter Gleick hat im Jahr 2000 auch ein Buch mit dem Titel The World“s Water verfasst, in dem er und seine Kollegen die Entsalzung und andere Themen untersuchen.