TOORBUL, Australien-Menschen haben kein Monopol auf sexuell übertragbare Infektionen.
Austern bekommen Herpes; Kaninchen bekommen Syphilis; Delfine bekommen Genitalwarzen. Aber Chlamydien — ein abgespecktes, einzelliges Bakterium, das wie ein Virus wirkt-waren besonders erfolgreich und infizierten alles von Fröschen über Fische bis hin zu Sittichen. Man könnte sagen, Chlamydien verbindet uns alle.,
Diese gemeinsame Anfälligkeit hat einige Wissenschaftler dazu veranlasst zu argumentieren, dass das Studium und die Rettung von Koalas der Schlüssel zur Entwicklung einer lang anhaltenden Heilung für den Menschen sein können. „Wir können beobachten, was der Impfstoff unter realen Bedingungen bewirkt“, sagte Peter Timms, Mikrobiologe an der University of Sunshine Coast in Queensland, der in den letzten zehn Jahren einen Chlamydien-Impfstoff gegen Koalas entwickelt hat.
Bei Koalas sind die Verwüstungen durch Chlamydien extrem, was zu schweren Entzündungen, massiven Zysten und Narben des Fortpflanzungstraktes führt., Dank des winzigen, hochkonservierten Genoms von Chlamydien sind die verantwortlichen Bakterien dem menschlichen jedoch immer noch bemerkenswert ähnlich: Es hat nur 900 aktive Gene, weit weniger als die meisten infektiösen Bakterien.
Aufgrund dieser Ähnlichkeiten können die Impfstoffversuche, die Timms und Endeavour Veterinary Ecology, ein Beratungsunternehmen für Wildtiere, in wilden Kaoalas durchführen, wertvolle Hinweise für Forscher bieten, die einen menschlichen Impfstoff entwickeln.
Chlamydien sind weltweit die häufigste sexuell übertragbare Infektion, jedes Jahr werden 131 Millionen neue Fälle gemeldet. In den USA,, 1 von 10 sexuell aktiven Teenagern ist infiziert, sagte Dr. Toni Darville, Leiter der Abteilung für pädiatrische Infektionskrankheiten an der Universität von North Carolina.
Antibiotika existieren, aber sie reichen nicht aus, um das Problem zu lösen, sagte Darville. Das liegt daran, dass Chlamydien ein „heimlicher Organismus“ sind, der nur wenige Symptome hervorruft und oft jahrelang unentdeckt bleibt.
Im Jahr 2019 erhielten Darville und ihre Kollegen vom National Institute of Allergy and Infectious Diseases einen mehrjährigen Zuschuss in Höhe von 10,7 Millionen US-Dollar zur Entwicklung eines Impfstoffs., Das ideale Paket würde einen Chlamydien-und Gonorrhoe-Impfstoff mit dem HPV-Impfstoff kombinieren, der bereits den meisten Preteen-Patienten verabreicht wurde.
Chlamydias Heimlichkeit und Allgegenwart — der Name bedeutet „mantelartiger Mantel“-verdankt sich seinem zweistufigen Lebenszyklus. Es beginnt als elementarer Körper, eine sporelike Struktur, die sich in Zellen schleicht und sich vor dem körpereigenen Immunsystem versteckt. Sobald es drinnen ist, wickelt es sich in eine Membranhülle, entführt die Maschinerie der Wirtszelle und beginnt, Kopien von sich selbst herauszupumpen. Diese Kopien platzen entweder aus der Zelle oder werden in den Blutkreislauf freigesetzt, um ihre Reise fortzusetzen.,
„Chlamydien sind in dieser Hinsicht ziemlich einzigartig“, sagte Ken Beagley, Professor für Immunologie an der Queensland University of Technology und ehemaliger Kollege von Timms. „Es hat sich entwickelt, um in einer bestimmten Nische unglaublich gut zu überleben, es tötet seinen Wirt nicht und der Schaden, den es verursacht, tritt über eine ziemlich lange Zeit auf.“
Das Bakterium kann monatelang oder Jahre im Genitaltrakt hängen und Fortpflanzungsschäden anrichten. Narben und chronische Entzündungen können zu Unfruchtbarkeit, Eileiterschwangerschaft oder entzündlichen Erkrankungen des Beckens führen. Es gibt auch Beweise dafür, dass Chlamydien auch die männliche Fruchtbarkeit schädigen.,
Niemand weiß, wie oder wann Koalas zum ersten Mal Chlamydien bekamen. Aber der Fluch ist mindestens Jahrhunderte alt. Jahrhundert bemerkte der australische Naturforscher Ellis Troughton, dass der „malerische und liebenswerte Koala“ auch anfällig für Krankheiten sei.
Die Tiere litten an einer Augenkrankheit ähnlich wie Pink Eye, die er für Wellen von Koala-Absterben in den 1890er und 1900er Jahren verantwortlich machte. Gleichzeitig stellte der Anatom J. P. Hill fest, dass Koalas aus Queensland und New South Wales oft Eierstöcke und Uterus mit Zysten durchsetzt hatten., Viele moderne Wissenschaftler glauben jetzt, dass diese Koalas wahrscheinlich von derselben Geißel befallen waren: Chlamydien.
Koalas haben heute noch mehr zu befürchten. Hunde, unvorsichtige Fahrer und in letzter Zeit grassierende Buschbrände haben ihre Zahl so weit gesenkt, dass Naturschutzgruppen fordern, dass Koalas als gefährdet eingestuft werden. Aber Chlamydien stehen immer noch an erster Stelle: In Teilen von Queensland, dem Herzen der Epidemie, führte die Krankheit über zwei Jahrzehnte zu einem Rückgang von 80%.,
Die Krankheit ist auch diejenige, die Koalas am häufigsten in das Australia Zoo Wildlife Hospital, das geschäftigste Wildlife Hospital des Landes, schickt. „Die Zahlen sind 40% Chlamydien, 30% Autos, 10% Hunde“, sagte Dr. Rosemary Booth, die Direktorin des Krankenhauses. „Und dann ist der Rest eine interessante Auswahl dessen, in welche Schwierigkeiten Sie geraten können, wenn Sie ein kleines Gehirn haben und Ihr Lebensraum fragmentiert wurde.“
Booths Team behandelt „Chlamydia koalas“ mit einem verstärkten Schema der gleichen Antibiotika, die beim Menschen angewendet werden., „Ich bekomme alle meine Chlamydieninformationen von der CDC“, sagte sie und bezog sich auf die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, „weil Amerika das große Zentrum für Chlamydien ist.“
Aber die Heilung kann so tödlich sein wie die Krankheit. Tief im Darm eines Koalas hilft eine Armee von Bakterien dem Tier, Eukalyptus abzuwehren, eine Pflanze, die für jedes andere Tier giftig ist. „Dies ist das ultimative Beispiel für ein Tier, das vollständig von einer Bakterienpopulation abhängig ist“, sagte Booth. Antibiotika löschen diese wichtige Darmflora aus und lassen einen Koala nicht in der Lage, Nährstoffe aus seiner Nahrung zu gewinnen.,
In den letzten zehn Jahren hat Timms daran gearbeitet, einen Impfstoff zu perfektionieren. Seine mit Beagley entwickelte Formel scheint gut zu funktionieren: Studien haben gezeigt, dass sie sicher anzuwenden ist und innerhalb von 60 Tagen wirksam wird und dass Tiere Immunreaktionen zeigen, die sich über ihr gesamtes Fortpflanzungsleben erstrecken. Der nächste Schritt ist die Optimierung für den Einsatz im Feld.
War es nicht ungewöhnlich, ein Tier zu haben, das solche menschenähnlichen Krankheiten bekommt: Diabetes, Krebs und sexuell übertragbare Infektionen? „Wir sind nur ein Tier“, sagte Booth und warf ihre Hände in einer Geste der Einheit mit der Welt hoch. „Wir haben zuerst nicht daran gedacht.”