Wie der Rest des Planeten besteht die Atmosphäre des Saturn zu 75% aus Wasserstoff und zu 25% aus Helium, mit Spuren anderer Substanzen wie Wassereis und Methan.
Aus der Ferne sieht die Saturnatmosphäre bei sichtbarem Licht langweiliger aus als Jupiter; Saturn hat Wolkenbänder in seiner Atmosphäre, aber sie sind blassorange und verblasst. Diese orange Farbe ist, weil Saturn mehr Schwefel in seiner Atmosphäre hat. Neben dem Schwefel in der oberen Atmosphäre des Saturn gibt es auch Mengen an Stickstoff und Sauerstoff., Diese Atome vermischen sich zu komplexen Molekülen, die wir hier auf der Erde haben; Sie könnten es als „Smog“kennen. Unter verschiedenen Lichtwellenlängen, wie den farbverstärkten Bildern, die von Cassini-Raumfahrzeugen der NASA zurückgegeben werden, sieht die Saturnatmosphäre viel spektakulärer aus.
Saturn hat einige der schnellsten Winde im Sonnensystem. Als sich das Voyager-Raumschiff der NASA dem Saturn näherte, trieb es Winde, die am Äquator des Planeten so schnell wie 1800 km/h gingen., Große weiße Stürme können sich innerhalb der Bänder bilden, die den Planeten umkreisen, aber im Gegensatz zu Jupiter dauern diese Stürme nur wenige Monate und werden wieder in die Atmosphäre aufgenommen.
Der Teil des Saturn, der zu sehen war, ist das sichtbare Wolkendeck. Die Wolken bestehen aus Ammoniak und liegen etwa 100 km unter der Spitze der Saturn-Troposphäre (der Tropopause), wo die Temperaturen auf -250 Grad C sinken.Unter diesem oberen Wolkendeck befindet sich ein unteres Wolkendeck aus Ammoniumhydrosulfidwolken, das sich etwa 170 km darunter befindet. Hier beträgt die Temperatur nur -70 Grad C., Das unterste Wolkendeck besteht aus Wasserwolken und liegt etwa 130 km unterhalb der Tropopause. Die Temperaturen hier sind 0 Grad; der Gefrierpunkt des Wassers.
Unterhalb der Wolkendecks nehmen Drücke und Temperaturen mit der Tiefe zu und das Wasserstoffgas ändert sich langsam in Flüssigkeit. Und darunter bildet das Helium auch eine Flüssigkeit.
Wir haben heute viele Artikel über Saturn für Universum geschrieben. Hier ist ein Artikel über langfristige Muster in der Saturnatmosphäre und hier ist ein Artikel über die Südatmosphäre des Saturn.
Möchten Sie mehr Informationen über Saturn?, Hier ist ein Link zu den Pressemitteilungen von Hubble über Saturn und hier ist der NASA Solar System Exploration Guide.
Wir haben einen Podcast über Saturn für Astronomie Besetzung aufgezeichnet. Klicken Sie hier und hören Sie Folge 59: Saturn.