William Seward (1801-1872) war ein Politiker, diente als Gouverneur von New York, als US-senator und Außenminister während des Bürgerkriegs (1861-65). Seward verbrachte seine frühe Karriere als Anwalt, bevor er 1830 einen Sitz im New Yorker Senat gewann. Ein glühender Abolitionist, Seward diente später als New Yorks 12th Gouverneur und dann als Mitglied des US-Senats, wo er sich als führender Anti-Sklaverei-Aktivist etablierte., Nach dem Scheitern eines 1860-Angebots für die republikanische Präsidentschaftskandidatur wurde Seward zum Staatssekretär in Abraham Lincolns Kabinett ernannt. Er würde schließlich einer von Lincolns engsten Beratern während des Bürgerkriegs werden und dazu beitragen, dass Europa die Konföderation nicht als souveräne Nation anerkennt. Seward diente weiterhin als Außenminister unter Präsident Andrew Johnson und verhandelte 1867 den Kauf von Alaska von den Russen. Er starb 1872 im Alter von 71 Jahren.,
William Seward: Frühes Leben
William Henry Seward wurde geboren in Florida, New York, on May 16, 1801. Seward besuchte ab 1816 das Union College in Schenectady, New York, und verbrachte 1819 eine kurze Zeit als Lehrer in Georgia. Er absolvierte das Union College in 1820 und studierte Jura, bevor er 1822 in die Anwaltskammer aufgenommen wurde. Seward zog 1822 nach Auburn, New York und wurde Partner in der Anwaltspraxis von Richter Elijah Miller. 1824 heiratete er Millers Tochter Frances Adeline Miller. Die beiden hätten später fünf Kinder und eine Adoptivtochter.,
Seward erlebte Erfolg als Anwalt, fühlte sich aber zur Politik hingezogen. Im Jahr 1830 wurde er in den New Yorker Senat als Mitglied der Anti-Freimaurer-Partei gewählt, einer politischen Fraktion, die sich den geheimen Freimaurern widersetzte. Seward wurde später ein führendes Mitglied der Whig-Partei, wurde aber fest besiegt, als er 1834 zum Gouverneur von New York kandidierte. Anschließend zog er sich aus der Politik zurück und praktizierte mehrere Jahre in Rechtswissenschaften und arbeitete für die Holland Land Company, ein Konsortium niederländischer Investoren, die weite Landflächen im Westen New Yorks gekauft hatten.,
William Seward: Politische Karriere
Mit Hilfe von Thurlow Weed, einem prominenten Journalisten und engen politischen Verbündeten, kehrte Seward später in die Politik zurück. 1838 wurde er zum Gouverneur von New York gewählt. Seward diente zwei Amtszeiten und verbrachte einen Großteil seiner Verwaltung in der Gefängnisreform beschäftigt, Infrastrukturverbesserungen und Verbesserung des staatlichen Bildungssystems. Als überzeugter Abolitionist sprach er sich auch gegen die Sklaverei aus und verursachte 1839 eine kleine Kontroverse, als er sich weigerte, eine Gruppe schwarzer Flüchtlinge nach Virginia auszuliefern.,
Nach seinem Ausscheiden aus dem Amt im Jahr 1842 befand sich Seward tief verschuldet und musste sich seiner Anwaltspraxis widmen. Er kehrte 1849 in die Politik zurück, als Whigs ihn in der New Yorker Legislative in den US-Senat wählte. Während seiner Amtszeit im Senat wurde Seward ein führender Anti-Sklaverei-Aktivist. Er war einer der führenden Kritiker des Kompromisses von 1850, einer Gruppe von Maßnahmen, die das flüchtende Sklavengesetz verschärften und den Sklavenhandel im Süden aufrechterhielten., Während einer Rede im Senat erklärte Seward berühmt, dass Sklaverei eine unmoralische Praxis sei und argumentierte, dass es „ein höheres Gesetz als die Verfassung“ gebe.“
Seward wurde 1855 in den Senat wiedergewählt und trat später der Republikanischen Partei nach der Auflösung der Whigs bei. Während er Ambitionen für die Präsidentschaft hatte, behinderten Sewards ausgesprochene Natur und mangelnde Parteientreue oft seinen politischen Fortschritt., In den späten 1850er Jahren setzte er sich weiterhin für seine Opposition gegen die Sklaverei ein und alarmierte viele seiner Verbündeten, als er den bevorstehenden Bürgerkrieg als „unbändigen Konflikt“ bezeichnete.“Während er hoffte, die republikanische Nominierung für den Präsidenten in 1860 zu gewinnen, verbrachte Seward den größten Teil von 1859 Reisen durch Europa und den Nahen Osten. Seine Unterstützung in der Partei schwand, und er verlor die Nominierung zu Abraham Lincoln im Mai 1860.,
William Seward: Secretary of State
Im Dezember 1860 nahm Seward eine Ernennung zum Secretary of State im Kabinett des gewählten Präsidenten Abraham Lincoln an. Während Seward anfangs über Lincolns politischen Scharfsinn zweifelhaft war, schmiedeten die beiden bald eine effektive Partnerschaft, und Lincoln ignorierte später radikale republikanische Aufrufe, Seward aus dem Amt zu entfernen.
Seward verbrachte die ersten Monate seiner Amtszeit in einem verzweifelten Bemühen, die Union zu erhalten und Bürgerkrieg zu vermeiden., In der Hoffnung, sicherzustellen, dass die prekären Grenzstaaten der Union sympathisch blieben, warnte er Lincoln davor, während der Belagerung von Fort Sumter in South Carolina Gewalt anzuwenden. Nach Beginn der Feindseligkeiten und Lincolns Aussetzung der Habeas corpus-Schrift nahm Seward es auf sich, zu sehen, dass mutmaßliche Sympathisanten der Konföderierten im Norden verhaftet und festgenommen wurden.
Sewards Hauptanliegen während des Krieges war es sicherzustellen, dass die Nationen Europas der Rebellion keine Hilfe boten., Während der sogenannten Trent-Affäre war er maßgeblich an der Glättung der Spannungen mit dem Vereinigten Königreich beteiligt, nachdem die US-Marine zwei Gesandte der Konföderierten von einem britischen Schiff beschlagnahmt hatte. Seward verhandelte später den Lyons-Seward-Vertrag von 1862 mit dem britischen Botschafter Richard Lyons, der dazu beitrug, den atlantischen Sklavenhandel zu behindern, indem er den USA und der britischen Marine das Recht einräumte, Schiffe zu durchsuchen, die afrikanische Sklaven zu tragen schienen. Seward hatte auch häufige Geschäfte mit dem französischen Kaiser Napoleon III., Während Seward die Franzosen eng daran hinderte, die Konföderation anzuerkennen, konnte er den Kaiser 1864 nicht daran hindern, in Mexiko eine Monarchie zu errichten.
Kurz vor dem Ende des Bürgerkriegs wurde Seward fast im Rahmen der Verschwörung getötet, die zu Lincolns Ermordung führte. April 1865 griff ein ehemaliger Soldat der Konföderierten namens Lewis Powell Seward an, der sich von einem Kutschenunfall erholte, und stach ihn mehrmals mit einem Bowie—Messer an., Seward überlebte den Versuch seines Lebens nur knapp und erholte sich mehrere Wochen von Wunden an Hals und Gesicht.
William Seward: Johnson Administration and Later Life
Im Juni 1865 kehrte Seward als Staatssekretär unter Präsident Andrew Johnson in den Dienst zurück. Während dieser Zeit war er maßgeblich an den Bemühungen zur Wiedereingliederung des Südens in die Vereinigten Staaten beteiligt. Sewards Eifer, das Land wieder zu vereinen, brachte ihm viel Kritik von seinen ehemaligen republikanischen Verbündeten ein, die seine Haltung zum Wiederaufbau für zu nachsichtig hielten.,
Im Jahr 1867 drängte Seward die französische Regierung, ihre Besetzung Mexikos aufzugeben und beschäftigte sich später mit zunehmender amerikanischer kommerzieller Aktivität im Ausland. Seward widmete sich der Erweiterung der territorialen Bestände Amerikas und unternahm eine Reihe von abortiven Versuchen, Land im Pazifik und in der Karibik zu kaufen. Sewards einziger großer Erfolg in dieser Hinsicht kam 1867, als er den Kauf von Alaska aus Russland für 7,2 Millionen Dollar in Gold verhandelte. Während sich der Erwerb von Alaska später als bemerkenswerte Investition erwies, war es zu dieser Zeit oft spöttisch als „Sewards Torheit“ bekannt.,“
Seward verließ das Amt 1869 nach der Amtseinführung von Präsident Ulysses S. Grant. Er verbrachte seine letzten Jahre auf Reisen, beginnend mit Reisen in die westlichen Vereinigten Staaten, Alaska und Mexiko. Seward reiste dann um die Welt und besuchte den Fernen Osten und Europa, bevor er 1871 nach New York zurückkehrte. Er starb 1872 im Alter von 71 Jahren.