deux résultats sont nécessaires. Premièrement, des lignes directrices pour les chercheurs; deuxièmement, une source fiable d’information sur l’état actuel de la recherche, sa trajectoire possible, ses avantages médicaux potentiels et les principales questions éthiques et politiques qu’elle soulève. Tant les lignes directrices que les informations devraient être diffusées aux journalistes, aux comités d’éthique, aux organismes de réglementation et aux décideurs.
quatre questions en particulier nécessitent une attention particulière.
Les modèles embryonnaires devraient-ils être traités légalement et éthiquement comme des embryons humains, maintenant ou à l’avenir?,
Si l’opinion majoritaire est « non », les biologistes pourraient utiliser des modèles basés sur les cellules souches à la fois dans la recherche fondamentale et dans les applications précliniques, sans entrave par la législation actuelle ou les lignes directrices sur la recherche sur l’embryon humain. Si la plupart des parties prenantes penchent pour le « oui », les travaux impliquant ces modèles seraient autorisés dans les pays qui autorisent la création d’embryons humains pour la recherche, comme le Royaume — Uni-sous réserve des restrictions éthiques et juridiques habituelles.,
répondre à cette question pourrait nécessiter de tester si ces entités sont capables de se développer à terme, mais de telles expériences soulèveraient elles-mêmes des questions éthiques. En outre, l’interdiction mondiale du clonage reproductif humain empêcherait la réalisation d’un tel test sur des modèles formés à partir de cellules souches pluripotentes induites.
dans la pratique, différents modèles pourraient devoir être traités de différentes manières. Par exemple, il est peu probable que les modèles post-implantation actuels puissent se développer complètement dans un organisme., Ils ne reflètent que certaines régions de l’embryon et sautent sur le stade de développement qui se produit normalement lorsqu’il s’implante dans l’utérus. Pour compliquer les choses, les chercheurs pourraient être en mesure de restreindre ou d’améliorer la capacité de développement d’un modèle particulier en utilisant l’édition de gènes — par exemple en incorporant des gènes de suicide qui détruisent le tissu à un certain point. En d’autres termes, ce qui pourrait être considéré comme un embryon pourrait être transformé par des moyens génétiques en un non-embryon, et vice versa.,
une colonie de cellules souches pluripotentes humaines qui imite l’initiation de la gastrulation dans l’embryon, lorsque trois couches cellulaires différentes apparaissent.Crédit: Mukul tewary
quelles applications de recherche impliquant des modèles d’embryons humains sont éthiquement acceptables?
la plupart conviendraient que la recherche sur l’origine de l’infertilité et des maladies génétiques, par exemple, est un objectif digne et probablement réalisable dans les limites éthiques actuelles., Inversement, l’utilisation de modèles embryonnaires humains pour la reproduction est beaucoup plus difficile à justifier. De telles applications sont loin, mais un jour, il pourrait être possible de transférer un embryon créé à partir de cellules souches (génétiquement modifiées) dans l’utérus d’une femme pour traiter l’infertilité ou contourner les maladies génétiques. La plupart — y compris la Société internationale pour la recherche sur les cellules souches (ISSCR)-soutiennent à juste titre qu’il n’est pas moralement acceptable de créer des humains de cette manière, mettant même de côté l’incertitude considérable concernant l’issue saine d’une grossesse dérivée des cellules souches.,
jusqu’où les tentatives de développement d’un embryon humain intact dans un plat devraient-elles être autorisées?
La réponse à cette question dépendra de la réponse à notre première question. Si les modèles d’embryons humains sont jugés équivalents à des embryons humains, ils feront partie d’un débat en cours sur les délais de culture des embryons. Dans plus de 20 pays, il est illégal pour les chercheurs de maintenir des embryons humains intacts en laboratoire au — delà de 14 jours de développement ou au-delà du début de la gastrulation (lorsque trois couches cellulaires différentes apparaissent) – selon la première éventualité 12.,
Ne modelée partie d’un embryon humain ont une éthique et juridique statut similaire à celui d’un embryon?
à l’heure actuelle, les éléments suivants ne sont pas considérés comme biologiquement équivalents à un embryon entier: les tissus prélevés sur des embryons à des fins de diagnostic; les cellules souches embryonnaires; et les cellules souches extra-embryonnaires. Mais on ne sait pas à quel moment un modèle partiel contient suffisamment de matériel pour représenter éthiquement l’ensemble, donc cela doit également être discuté par les régulateurs.,
quatre recommandations
Il s’agit de questions complexes, et les discussions sur toutes ces questions et d’autres devront être régulièrement revues à mesure que le domaine évolue. Le rythme des progrès, cependant, nous incite à recommander ce qui suit.
Tout d’abord, nous pensons que l’intention de la recherche devrait être considérée comme le critère éthique clé par les régulateurs, plutôt que des mesures de substitution de l’équivalence entre l’embryon humain et un modèle. C’était l’approche adoptée avec le clonage., À la fin des années 1990 et au début des années 2000, de nombreux pays ont interdit le clonage reproductif humain, mais n’ont pas interdit le transfert de matières nucléaires d’une cellule somatique à un œuf pour produire un blastocyste et générer des lignées de cellules souches. Ici, la principale considération était l’intention de l’étude plutôt que de savoir si le clone était équivalent à un embryon naturel.
Deuxièmement, nous exhortons les régulateurs à interdire l’utilisation d’entités à base de cellules souches à des fins de reproduction.,
troisièmement, à notre avis, les modèles actuels de cellules souches qui sont conçus pour reproduire seulement une partie restreinte du développement, ou qui ne forment que quelques structures anatomiques, ne devraient pas avoir le statut éthique des embryons.
enfin, nous exhortons tout scientifique utilisant des cellules souches humaines pour la recherche à respecter les directives existantes, telles que celles de L’ISSCR. Ils devraient envoyer leurs propositions de recherche à un comité de surveillance des cellules souches ou à un comité d’examen éthique indépendant local avant d’entreprendre toute étude, soumettre leurs résultats à un examen par les pairs et faire connaître leurs conclusions.,
afin de garantir de bonnes pratiques, les chercheurs sur les cellules souches, les biologistes du développement, les embryologistes humains et autres doivent parvenir à un consensus sur la terminologie qui capture avec précision les propriétés des différents modèles. (Actuellement, plusieurs termes sont utilisés de manière interchangeable pour décrire les différents types.) Idéalement, les Termes devraient refléter la composition cellulaire et l’organisation tissulaire de chacun, et indiquer leur stade de développement et leur potentiel.
de telles dispositions contribueront à garantir que cette recherche est menée de manière éthique., De manière cruciale, les recommandations aideront également les citoyens à comprendre ce que font les chercheurs et pourquoi. La transparence et un engagement efficace avec le public sont essentiels pour s’assurer que les avenues prometteuses de recherche se déroulent avec la prudence voulue, surtout compte tenu de la complexité de la science.