Burnett nació el 26 de abril de 1933 en San Antonio, Texas; su familia se mudó a Hollywood, California cuando ella tenía tres años. Su padre sufría de alcoholismo y tuberculosis crónica; su madre era una alcohólica de mal genio que aspiraba a convertirse en escritora dentro de los círculos sociales de Hollywood., Sus padres se divorciaron cuando ella tenía ocho años y Burnett fue criada por su abuela por parte de su madre, una anciana luchadora que inculcó a la joven valores, además de llevarla al cine hasta ocho veces a la semana (el tirón de orejas característico de Burnett al final de sus shows fue un tributo a»Nanny»). «Podrías decir» pobre» cosa cuando escuchaste a mis padres beber y estábamos en alivio», dijo el actor al reportero de Newsday Blake Green en 1999, » pero así fue con todos en ese vecindario., Nunca tuve una imagen de que algo pudiera ser diferente, excepto en las películas, y sabía que era fantasía.
Cuando Burnett comenzó la Universidad, consiguió un trabajo como acomodadora en un cine propiedad de Warner Brothers. Fue despedida después de negarse a sentar a una pareja durante los últimos cinco minutos de una película de Alfred Hitchcock. Cuando Burnett recibió su estrella en el paseo de la Fama de Hollywood en 1975, pidió que se colocara frente a ese teatro.
Burnett asistió a la UCLA en 1951, originalmente para obtener un título en escritura inglesa., Asistió a un taller de actores y estaba tan enamorada del oficio que decidió que sería su vocación. Como parte de su examen final para su teatro principal, su profesor de teatro que la clase realice una elegante corbata negra partido que él estaba sosteniendo. Un patrón que asistió a la fiesta que vio a Burnett realizar le dio una pequeña cantidad de dinero para ir a la ciudad de Nueva York, con la esperanza de entrar en el mundo del espectáculo. Se graduó en 1954, dejó California para ir a Nueva York y se casó con su primer marido, su compañero de clase Don Saroyan, poco después., Después de algunas temporadas en espectáculos locales, clubes nocturnos y algunas apariciones de alto perfil en los programas de televisión de Jack Paar y Ed Sullivan, Burnett llegó a los escenarios de Broadway a lo grande; en mayo de 1959, obtuvo el papel principal como la princesa Winnifred Woebegone en Once Upon a Mattress (una adaptación teatral de la fábula»La Princesa y el Guisante»), bajo la dirección del aclamado director George Abbott.
mientras aparecía en Once Upon a Mattress, Burnett fue descubierto por representantes de la personalidad de televisión Garry Moore, quien tuvo un exitoso programa nocturno de variedades en CBS., Ella audicionó para el show y después de algunas apariciones como invitada, fue agregada al elenco de tiempo completo de The Garry Moore Show en noviembre de ese año; permaneció en el show hasta 1962. El público estaba enamorado de la comedia física de Burnett, las torpes contorsiones faciales y las payasadas autocríticas. Mientras trabajaba en The Moore show, Burnett todavía encontró el tiempo para grabar un álbum, aparecer en obras de teatro, presentar un programa de radio, y estrella invitada en programas de televisión, incluyendo un episodio de The Twilight Zone. Su éxito había afectado su matrimonio, sin embargo, y a finales de septiembre de ese año, ella y Saroyan se divorciaron.,
Después de dejar el show de The Garry Moore, Burnett apareció en Broadway en el efímero Fade Out-Fade In, algunos especiales de televisión, y junto a Dean Martin en su primera película, Who»s Been Sleeping in My Bed? Se le ofreció el papel principal en una comedia musical llamada the Luckiest People, pero sugirió a los productores que en su lugar contrataran a una actriz entonces desconocida llamada Barbara Streisand (el programa más tarde fue retitulado Funny Girl). En mayo de 1963, se casó con Joe Hamilton, un exitoso productor de televisión que conoció en el set de The Moore show. Pero el mayor logro de Burnett estaba por llegar., Durante su frenética agenda, Representantes de CBS siguieron tentando a la multi-talentosa intérprete con ofertas para actuar en su propio programa de televisión. Finalmente, el 11 de septiembre de 1967, The Carol Burnett Show se estrenó en The network, con Burnett en el centro del escenario, junto a un elenco de habituales como Harvey Korman, Lyle Waggoner y Vicki Lawrence.
El espectáculo fue un vehículo para la gama de talentos de Burnett, así como una destilación de lo que disfrutó en sus diversas experiencias en el mundo del espectáculo., Comenzaba cada programa con una sesión de preguntas y respuestas con la audiencia, una idea que tomó prestada de su paso por el programa de Garry Moore (Moore nunca filmó sus interacciones con la audiencia antes del programa para su emisión)., Durante los siguientes 11 años, el programa había acumulado un seguimiento dedicado de espectadores que sintonizaron para ver una serie de creaciones de Burnett que van desde la solitaria carwoman (un personaje característico que Burnett nunca pensó tan bien); la nerviosa Eunice Higgins (que fomentó un spin-off show, Mama»s Place, protagonizada por Lawrence como la anciana matrona); y la Secretaria de oficina altamente inepta Wanda Wiggins. La compañía era bastante aficionada a hacer parodias de telenovelas y películas clásicas., Uno de los momentos más famosos de la serie fue durante una parodia de la película lo que el viento se llevó (titulada»fue con el viento»). El entonces novato diseñador Bob Mackie equipó al personaje de Burnett Scarlett O Hara en un vestido hecho de cortinas colgantes, con la varilla todavía unida. Ese Sketch generó la risa más larga (al parecer diez minutos) de una audiencia de estudio en la historia del espectáculo. El veterano actor cómico Tim Conway se unió al elenco a tiempo completo en 1975, agregando un elemento de sorpresa con sus afiladas habilidades de improvisación., Muchos espectadores sintonizaban el programa cada noche para ver a Conway destrozar rutinariamente a Burnett y al resto del elenco en la mitad de la escena.
sintiendo que el programa había seguido su curso, Burnett decidió en febrero de 1978 terminar el programa en un alto noteinstead de desgastar su bienvenida. Después de 11 años, 286 espectáculos, y siendo honrado por sus compañeros con 22 premios Emmy, El Show de Carol Burnett terminó el 17 de marzo de 1978., El programa de dos horas incluyó un resumen de imágenes clásicas, algunos personajes de larga duración con nuevas rutinas (Eunice Wiggins y mamá finalmente vieron a un consejero familiar), algunas apariciones como invitada, y Burnett retomando su personaje de carwoman para una despedida emocional final. Como el autor J. Randy Taraborrelli declaró sucintamente en su biografía de Burnett de 1988, Laughing Till It Hurts ,» se tiró de la oreja en reconocimiento a Nanny. Y luego se dio la vuelta y entró en la historia de la televisión.,
en los años inmediatamente posteriores a la serie, Burnett se involucró en varios proyectos para cine, teatro y televisión. Apareció en dos películas dirigidas por Robert Altman, 1978″S A Wedding y 1979″S H. E. A. L. T. H. se asoció con el actor Charles Grodin para una película de televisión basada en el libro del autor Bomb Bombeck, The Grass Is Always Greener Over the Septic Tank, en octubre de 1978. Al año siguiente, protagonizó junto a Ned Beatty en una película para televisión, Friendly Fire, sobre la búsqueda de una pareja para encontrar la verdad sobre la muerte de un hijo en Vietnam.,
trabajar en la película con carga política provocó que Burnett expresara sus creencias políticas públicamente por primera vez en su carrera; fue una defensora del movimiento por los derechos de las mujeres y regularmente habló en apoyo de la Enmienda de igualdad de derechos., Cuando su hija mayor, Carrie, desarrolló un problema de adicción a las drogas, Burnett y su esposo recibieron su tratamiento médico y se hicieron pública la historia después, un movimiento que la distanció de gran parte de la élite de Hollywood rutinariamente reservada, pero la encariñó con los corazones de las personas normales que tenían amigos y seres queridos que pasaban por el mismo tormento. Burnett apeló públicamente por leyes de drogas más estrictas y criticó a las tiendas que vendían rutinariamente parafernalia de drogas.,
a diferencia de muchos residentes del mundo del espectáculo, Burnett ha continuado haciendo pública su vida privada en un esfuerzo por detener las historias sensacionalistas en las revistas de chismes. A mediados de la década de 1970, el National Enquirer publicó una anécdota de que estaba ebria y desordenada en un restaurante de Washington, D. C. Indignada por la fabricación—y personalmente herida por cómo el alcohol destruyó a sus padres-Burnett demandó al periódico. Después de siete años en los tribunales, un jurado se puso del lado del actor y le otorgó una suma considerable. Ella dio las ganancias a la caridad.,
en julio de 1981, apareció como la traicionera Miss Hannigan en la versión cinematográfica del musical, Annie y protagonizó junto a Elizabeth Taylor en la producción de HBO, Between Friends, en 1984. La carga de trabajo de Burnett había puesto una tensión en su matrimonio con el productor Hamilton, y los dos se divorciaron en la primavera de 1984.
en 1986, Burnett se dedicó a escribir, juntando una vez más, una memoria de sus primeros años de infancia creciendo en Texas y California que tomó la forma de una carta abierta a sus tres hijas, Carrie, Jody y Erin., Regresó a Broadway en 1995 en la comedia Moon Over Buffalo y apareció en varios especiales de televisión. También actuó en el tributo a Stephen Sondheim de 1999, Putting it Together.
en 1998, a sugerencia de su hija mayor Carrie (ella misma escritora y actriz), Burnett y Carrie colaboraron en el guion para una obra basada en One More Time. El proyecto, Hollywood Arms (llamado así por el edificio que albergaba el apartamento de una habitación en el que vivían Carol y su abuela) fue fructífero y problemático para Burnett, ya que Carrie estaba bajo supervisión médica por cáncer., Tristemente, la hija de Burnett murió de cáncer de pulmón el 20 de enero de 2002, justo antes de los ensayos antes del estreno del proyecto en Halloween 2002. Cuando el escritor de Newsweek Marc Peyser le preguntó a Burnett si su hija estaría orgullosa de que Arms aterrizara en Broadway, ella respondió: «No importa lo que pase con nuestra obra, mi bebé y yo fuimos a lo lejos. Por eso, estoy agradecido.
durante la escritura de Hollywood Arms, Burnett tomó tiempo para hacer una gira de conferencias por los Estados Unidos., El formato del programa era las mismas sesiones de preguntas y respuestas que se ejecutaban al comienzo de cada episodio de su serie de la red. El hecho de que el público pagara para ver y escuchar a Burnett responder preguntas, recordar su carrera, aceptar Complementos y hacer su clásico grito de Tarzán, fue un testimonio de su personalidad afable y carismática.
en noviembre de 2001, a la edad de 69 años, Burnett se casó en secreto con su tercer marido, Brian Miller, un percusionista de la Hollywood Bowl Orchestra., Y aunque Burnett ha recibido generosas ofertas para volver a la cadena de televisión para presentar su propio programa, se ha negado rotundamente. Ella cita el alto costo de montar una producción de espectáculos de variedades (en su día, muchos de los vestidos del diseñador Mackie solo cayeron dentro del rango de precios de 3 30,000 a 5 50,000), así como tener que lidiar con la intromisión»trajes «de las oficinas de la red haciendo» sugerencias «y exigiendo cambios., Su espectáculo original ha permanecido en sindicación durante años (bajo el título Carol Burnett And Friends), editado a un formato de media hora con los números musicales extirpados, debido a las regulaciones de la Unión de músicos.