Mientras que sólo hay un océano mundial, la gran masa de agua que cubre el 71 por ciento de la Tierra se divide geográficamente en distintas regiones nombradas. Los límites entre estas regiones han evolucionado con el tiempo por una variedad de razones históricas, culturales, geográficas y científicas.
históricamente, hay cuatro cuencas oceánicas nombradas: el Atlántico, el Pacífico, El Indio y el Ártico., Sin embargo, la mayoría de los países – incluyendo los Estados Unidos – ahora reconocen el sur (Antártico) como la quinta cuenca oceánica. El Pacífico, el Atlántico y el indio son los más comúnmente conocidos.
el Océano Austral es el» más nuevo » llamado ocean basin. Es reconocido por la Junta de nombres geográficos de los Estados Unidos como el cuerpo de agua que se extiende desde la costa de la Antártida hasta la línea de latitud a 60 grados Sur. Los límites de este océano se propusieron a la Organización Hidrográfica Internacional en 2000., Sin embargo, no todos los países están de acuerdo sobre los límites propuestos, por lo que esto aún no ha sido ratificado por los miembros de la OHI. Estados Unidos es miembro de la OHI, representada por la oficina de encuestas costeras de NOS.