los años Jacobinos
Cuando en 1789 la Asamblea Nacional, que se había reunido para establecer una monarquía constitucional, permitió a Paoli regresar a Córcega, Napoleón pidió permiso y en septiembre se unió al grupo de Paoli. Pero Paoli no tenía simpatía por el joven, cuyo padre había abandonado su causa y a quien consideraba un extranjero. Decepcionado, Napoleón regresó a Francia, y en abril de 1791 fue nombrado primer teniente del 4º Regimiento de artillería, guarnecido en Valence., De inmediato se unió al Club jacobino, una sociedad de debate que inicialmente favorecía una monarquía constitucional, y pronto se convirtió en su presidente, pronunciando discursos contra nobles, monjes y obispos. En septiembre de 1791 obtuvo permiso para volver a Córcega por tres meses. Elegido teniente coronel de la guardia nacional, pronto cayó con Paoli, su comandante en jefe. Cuando no pudo regresar a Francia, fue catalogado como desertor en enero de 1792. Pero en abril Francia declaró la guerra a Austria, y su ofensa fue perdonada.,
aparentemente a través del patrocinio, Napoleón fue ascendido al rango de capitán, pero no se reincorporó a su regimiento. En cambio, regresó a Córcega en octubre de 1792, donde Paoli estaba ejerciendo poderes dictatoriales y preparándose para separar Córcega de Francia. Napoleón, sin embargo, se unió a los Jacobinos corsos, que se opusieron a la política de Paoli. Cuando estalló la guerra civil en Córcega en abril de 1793, Paoli condenó a la familia Buonaparte a «execración perpetua e infamia», con lo cual todos huyeron a Francia.,
Napoleón Bonaparte, como a partir de entonces se le puede llamar (aunque la familia no abandonó la ortografía Buonaparte hasta después de 1796), se reincorporó a su regimiento en Niza en junio de 1793. En su le Souper de Beaucaire (cena en Beaucaire), escrito en este momento, abogó vigorosamente por la acción Unida de todos los republicanos reunidos en torno a los Jacobinos, que se estaban volviendo progresivamente más Radicales, y la Convención Nacional, la Asamblea revolucionaria que en el otoño anterior había abolido la monarquía.,
a finales de agosto de 1793, las tropas de la Convención Nacional habían tomado Marsella, pero se detuvieron antes de Toulon, donde los realistas habían llamado a las fuerzas británicas. Con el comandante de la artillería de la Convención Nacional herido, Bonaparte consiguió el puesto a través del Comisionado del ejército, Antoine Saliceti, que era diputado Corso y amigo de la familia de Napoleón. Bonaparte fue ascendido a mayor en septiembre y ayudante general en octubre. Recibió una herida de bayoneta el 16 de diciembre, pero al día siguiente las tropas británicas, acosadas por su artillería, evacuaron Tolón., El 22 de diciembre Bonaparte, de 24 años, fue ascendido a general de brigada en reconocimiento a su papel decisivo en la toma de la ciudad.
Augustin de Robespierre, el Comisionado del ejército, escribió a su hermano Maximilien, por entonces jefe virtual del gobierno y una de las principales figuras del Reino del Terror, alabando el «mérito trascendente» del joven oficial republicano. En febrero de 1794 Bonaparte fue nombrado comandante de la artillería en el ejército francés de Italia. Robespierre cayó del poder en París el 9 de Thermidor, año II (27 de julio de 1794)., Cuando la noticia llegó a Niza, Bonaparte, considerado protegido de Robespierre, fue arrestado por conspiración y traición. Fue liberado en septiembre, pero no fue restaurado a su mando.
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el siguiente marzo rechazó una oferta para comandar la artillería en el Ejército de Occidente, que estaba luchando contra la contrarrevolución en la Vendée., El puesto no parecía tener futuro para él, y fue a París para justificarse. La vida era difícil con medio sueldo, sobre todo porque tenía una aventura con Désirée Clary, hija de un rico hombre de negocios de Marsella y hermana de Julie, la novia de su hermano mayor, José. A pesar de sus esfuerzos en París, Napoleón no pudo obtener un mando satisfactorio, porque era temido por su intensa ambición y por sus relaciones con los Montagnards, los miembros más radicales de la Convención Nacional. Luego consideró ofrecer sus servicios al sultán de Turquía.