az irodalomban a cselekményen belül a konfliktus két széles kategóriájával találkozunk: belső és külső. Külső konfliktusok merülnek fel, mint a külső útlezárások a főszereplő sikere, és gyakran biztosítja a motiváció a kapcsolatok, küzdelmek, valamint az elsődleges akció a telek.
Man vs. Man
a külső konfliktus leggyakoribb formája az ember vs. ember., Sok főszereplőnek (főszereplőnek) szembe kell néznie egy ellenféllel vagy antagonistával (karakter, aki konfliktust okoz), amely akadályozza őket céljaik elérésében. A konfliktus szó szerint fizikai harc lehet, vagy érzelmi vagy pszichológiai patthelyzet a karakterek között.
ember vs. Természet
gyakran az irodalom a természeti katasztrófák vagy természeti jelenségek erejére támaszkodik, hogy megakadályozza a főszereplőt., A külső konfliktus ezen formája árvizeket, tüzeket, viharokat vagy erős széleket vonhat maga után—ezeket az erőket általában az ember és az univerzum vagy az ember Isten elleni küzdelmének szimbolizálására használják.
Man vs. Society
gyakran a főszereplők elidegenedettnek érzik magukat, vagy a társadalom kirekesztettjeként kezelik őket. Lehet, hogy csapdába esnek, paranoiás, vagy úgy érzik, hogy valami tragikusan hibás a körülöttük lévő világban. Megdöbbenésükre az emberek többsége nem látja álláspontját., A főszereplő küzd az olyan egyezmények vagy intézmények megváltoztatásáért, mint a kormány vagy a vallás, gyakran sikertelenül. Ez a fajta Külső konfliktus az ember vs. társadalom néven ismert.
Man vs. Technology
közös a sci-fi vagy disztópikus irodalomban, az ember ellenségeit a gépeken belül találja meg. A technológia fut rosszul, fejlődik már az ember felett. Ez a fajta Külső konfliktus a saját találmányai által uralt világ legrosszabb forgatókönyvét mutatja be.
Man vs., Állat
az ember és az állat félelmetes ellenség volt, amely az angolszász mítoszokra nyúlik vissza, mint például a “Beowulf”, vagy Homer”s “az Odüsszeia,” az ember klasszikus görög meséje vs.fenevad. A népszerű mítoszok vadállatai gyakran természetfeletti erőt mutatnak, de végső soron legyőzik emberi ellenségük ravaszságát és bátorságát. Ezt a külső konfliktust gyakran arra használják, hogy megmutassák a jó és a gonosz közötti szimbolikus küzdelmet.