az európai gyarmati terjeszkedés bevezette a nyugati rabszolgaság rendszerét a Fokföldre. Sok helyen a rabszolgaság kéz a kézben járt a gyarmatosítással. A köpenyt a holland Kelet-indiai Társaság gyarmatosította, ismertebb nevén a VOC (a Vereenigde Oostindische Compagnie rövidítése) a 17.század közepén.
a VOC egy holland kereskedelmi vállalat volt, amelynek kizárólagos célja települések vagy “telepek” létrehozása a nyereség növelése érdekében., A Cape összes szabálya és törvénye, valamint a kormány által hozott összes döntés célja a VOC nyereségének növelése volt. A köpenyben élő emberek jóléte kevésbé volt fontos. Ezért olcsó és alárendelt munkaerőt kell beépíteni a VOC terveibe.
a VOC már a kezdetektől fogva kihasználta a rabszolgamunkát. Laurens Real, a Kelet-indiai főkormányzó 1615-1619 között rabszolgamunkát vezetett be a szerecsendió ültetvényekbe a Kelet-indiai Amboina-ban., Utódja, Jan Pieterzoon Coen (1619-1623 és 1627-1629) rabszolgamunkát vezetett be a Kelet-indiai VOC települések többi településén. Ezért, amikor Jan van Riebeeck 1652-ben telepedett le a köpenyben, a rabszolgaság már megalapozott módja volt a munka megszerzésének a VOC számára.
a VOC-t egy végrehajtó tanács irányította, a Heren XVII. 1732-ig a köpenyt mind a Holland Heren XVII, mind az indiai tanács irányította Bataviában (mai Indonézia)., Ezt követően a köpeny közvetlenül a heren XVII. a köpeny polgárai bizonyos jogokkal rendelkeztek.
nem lehetett rabszolgává tenni őket. Ők voltak az egyetlen csoport, akik birtokolhatták a földet. De katonai szolgálatot kellett végezniük, és nem volt beleszólásuk a gyarmat kormányzásába. Emellett hűségesküt kellett tenniük a tábornoknak (azaz a holland kormánynak) és a VOC-nak is. A VOC betilthatta a zavaró polgárokat (magánszemélyeket) a kolóniából. A Cape kolóniában élő emberek nagyon tudatában voltak az osztálykülönbségeknek., A VOC tisztviselői lenézték a polgárokat, az őslakosokat és a rabszolgákat.
a gazdag burgherek lenézték a szegény polgárokat és más szabad embereket, akiknek nem volt tulajdonuk, például katonákat, tengerészeket és knechteket (európai szolgákat). A szabad fehérek, gazdagok és szegények, lenézték az őslakosokat és a rabszolgákat. A különbségek az osztály és a verseny szerint is kialakultak, amikor az igazságosságról volt szó. A színes bőrű és rabszolgatartó embereket súlyosabb büntetések sújtották, mint a polgárokat ugyanezekért a bűnökért. A rabszolgák és a színes bőrű emberek a törvény előtt kevés státusszal rendelkeztek.,
általában a nyugat-európai emberek nem kérdőjelezték meg a rabszolgaság gondolatát a 17.és 18. században. Az egyenlő jogok eszméje sokáig tartott, hogy gyökeret verjen. Csak a 18. század későbbi része, különösen a 19. század felé kezdtek egyesek azt gondolni, hogy helytelen az embereket rabszolgává tenni. Egyenlőség és jogok mindenki számára lassan kiterjesztették a fehér középosztálybeli férfiakra a 19. században, a fehér nőkre a 20.század elején, és minden emberre a 20. század közepétől kezdve.,
Dél-Afrikában az egyenlőséget mindenki számára jogalkotási szempontból csak az 1990-es években nyerték el. a rabszolgaság gondolatát soha nem kérdőjelezték meg a Fokföldön. Csak a 19. században Nyugat-Európában az abolicionista mozgalom, azaz a rabszolgaság ellen kampányoló emberek emelkedésével kezdtek gondolkodni egy rabszolgaság nélküli világról. A legtöbb ember nem védte meg a rabszolgaságot a rasszizmus vagy a rabszolgák alacsonyabbrendűsége alapján. Elfogadták a rabszolgaságot, mint szokásos gyakorlatot. Mint W. S., van Ryneveld, egy magas rangú kormánytisztviselő úgy fogalmazott:”bármennyire is káros a rabszolgaság önmagában a lakosság erkölcsére és iparára nézve, a rabszolgatartás ma is szükségszerű gonoszsággá válik”.
A Cape burghers nem vállal felelősséget a rabszolgaság létezéséért. Szerintük a VOC úgy döntött, hogy bevezeti a rabszolgaságot. A rabszolgaságot saját érdekeikből is megvizsgálták, és a rabszolgák érzései és érdekei egyáltalán nem számítottak., Egyes burgherek szerint jogot kaptak arra, hogy rabszolgákat birtokoljanak, és a jogokat, legyen az jó vagy rossz, nem lehet csak úgy elvenni tőlük. Azt is állították, hogy sok pénzbe kerülne nekik, ha rabszolgákat szabadítanak fel. 1795-ben a Cape Colony brit gyarmat lett, mielőtt 1802-ben visszatért a hollandokhoz.
A britek 1806-ban ismét elfoglalták a köpenyt, 1814-ben pedig a köpeny hivatalosan brit gyarmat lett., A rabszolgatartás (beleértve a Haiti forradalmat is), az emberi jogok fogalmának a 19.század elején tapasztalható növekvő befolyása, valamint a változó nyugat-európai gazdasági rendszer hatása ugyanebben az időszakban mind hozzájárult ahhoz, hogy egyre több nyugat-európai megkérdőjelezze a rabszolgaság gyakorlatát. A Cape-I rabszolgaságot a brit kormány 1834-ben betiltotta. A rabszolgaság vége a köpenyben nem a belső nyomás miatt volt,hanem egy külső döntés.,
miután tiltakoztak a rabszolgaság eltörlése ellen, a Cape slave tulajdonosai végül elkerülhetetlennek fogadták a döntést. A Cape-nál nem történt rabszolgaság-párti lázadás. A Cape bejegyzett rabszolgatulajdonosait a brit kormány kompenzálta “veszteségeikért”. A rabszolgaságot 1848-ban betiltották a francia birodalomban, 1863-ban pedig a holland birodalomban. Néhány karibi és amerikai társadalomban 1870-ben Kubában, 1873-ban Puerto Ricóban és 1888-ban Brazíliában eltörölték a rabszolgaságot., Miután a britek 1808-ban megszüntették a rabszolgakereskedelmet, a brit haditengerészet több mint 2100 “Díjrabszolgát” hozott a Fokföldre, főként a Cape watersről 1808 és 1890 között elfogott rabszolgakereskedelemből. Ezeknek a “Díjrabszolgáknak” a többségét 14 évig, a rabszolgasághoz hasonló körülmények között “tanoncolták” a bor-és búzatermesztőknek. A “díj rabszolgák” egy része katonai szolgálattal tudta elkerülni ezt a sorsot.